Ngày mẹ ta nuốt vàng mà chết, lời trăn trối duy nhất của bà là đừng để ta làm thiếp.

Nhưng ta chỉ là một thứ nữ, trong thế đạo này nào có phần cho ta kén chọn.

Đại phu nhân vì giữ lấy con gái ruột của mình, bèn dùng một cỗ kiệu rách đưa ta vào phủ của phế Thái tử.

Không chỉ là thiếp, mà còn là quyến thuộc của tội thần, lúc nào cũng có thể rơi đầu.

Ta cứ ngỡ mình phải chết rồi.

Nào ngờ vị phế Thái tử trong truyền thuyết hung bạo kia, lúc này đang mặt mày lấm lem ngồi xổm trong sân, suýt nữa làm nổ tung cả cái dược nồi duy nhất.

1

Khi mẹ ta rời đi, ta mới tám tuổi.

Khi ấy cha ta đang bị một di nương mới nạp vào mê đến thần hồn điên đảo, đã sớm chẳng còn mấy phần tình nóng đối với mẹ ta nữa.

Nghe hạ nhân bẩm rằng mẹ ta nuốt vàng tự vẫn, ông nhớ đến tình cũ mà đến nhìn một lần.

Cục vàng nặng trĩu chìm trong bụng, người chết vì nội thương mà đi, trên mặt cũng chẳng lộ ra vẻ dữ tợn gì.

Mẹ ta vốn cũng là người rất coi trọng thể diện, trước khi đi còn chải tóc ngay ngắn tề chỉnh, son phấn cũng thoa đều.

Chỉ một cái liếc ấy, khiến cha ta mềm lòng, rơi mấy giọt nước mắt mèo.

Đại khái là thấy áy náy, ông quay đầu nhét ta vào viện của tổ mẫu.

Đó cũng coi như là nơi nương thân duy nhất của ta trong hậu viện ăn thịt người này.

2

Đáng tiếc ta là kẻ không có phúc.

Tổ mẫu đang bận xem xét hôn sự cho ta thì người lại đổ bệnh rồi qua đời.

Lão thái thái mắt nhìn sắc bén, những nhà bà chọn cho ta đều là gia thất trong sạch, chức quan không lớn, nhưng chỉ cần gả vào là làm chính thê.

Bà ấy hận sắt không thành thép, nắm tay ta mà nói:

“Mẹ ngươi chính là kẻ thua cuộc.

“Không ai hại bà ấy, là bà ấy ngu mà chết thôi.

“Đã làm thiếp, bụng lại sinh ra một đứa là ngươi, thì thế nào cũng phải cắn răng mà tranh một hơi.

“Đại phu nhân ngươi chẳng qua chỉ tìm thêm một lương thiếp chia sủng ái, bà ấy đã không chịu nổi mà sống chết đòi tự vẫn.

“Thanh cao đến thế, chết cũng đáng.”

Ta cúi đầu không hé miệng.

Thật ra những năm tháng sau khi mẹ đi, trong lòng ta cũng từng oán.

Trước kia ngày tháng có khổ thì vẫn khổ, nhưng có mẹ ở bên, thế nào cũng có thể nếm ra chút vị ngọt.

Giờ bà buông tay rời đi, để ta một mình chịu khổ trên thế gian này.

Ta muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc, đầy bụng khổ thủy chỉ đành nuốt ngược vào trong.

3

Tổ mẫu vừa đi chưa lâu, hôn sự của ta còn chưa có kết luận, Đại phu nhân đã tiếp quản.

Bà lật xem những hôn thiếp năm sinh mà tổ mẫu để lại, khóe môi nở một nụ cười nhìn thế nào cũng thấy châm chọc.

Hai mẹ con dâu đấu đá cả một đời, ngoài mặt hòa hòa khí khí, nhưng tận trong xương cốt toàn là đao quang kiếm ảnh.

「Những người như bọn họ sao xứng với ngươi? Dầu gì ngươi cũng là Nhị tiểu thư phủ Thượng thư, cho dù là thứ xuất, cũng đâu thể gả cho một tên tú tài nghèo hèn đến cả công danh còn không có chứ.”

Ta ngoan ngoãn đứng sang một bên, thuận mi thuận mắt mà thưa:

“Đều do mẫu thân làm chủ.”

Trong lòng ta sáng như gương, người ta là tú tài nghèo, chưa chắc đã coi trọng ta.

Mẫu thân ta xuất thân nha hoàn, chẳng để lại cho ta nổi nửa phần của hồi môn. Phụ thân ta quả là một vị Thượng thư, nhưng trong mắt ông, căn bản chẳng có đứa con gái như ta.

Cũng chỉ có tổ mẫu là thật lòng thương ta mấy năm, nay người đi trà lạnh, chút mong chờ ấy của ta cũng không còn nữa.

Ngón tay của Đại phu nhân quét một lớp đậu khấu đỏ tươi gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, cười đến đầy ẩn ý:

“Về phòng mà đợi đi, hôn sự đã định rồi, qua hai ngày sẽ có người đến khiêng ngươi đi.”

“Khiêng?”

Khinh miệt trong mắt Đại phu nhân gần như tràn ra:

“Sao, ngươi còn mơ làm chính thê ư? Đợi đến lúc ngươi vào cửa rồi sẽ biết, thiếp thất của nhà này còn thể diện hơn chính thê ở ngoài kia nhiều!”

Ta không dám lên tiếng, nhưng lòng đã lạnh đi quá nửa.

Không cam tâm ư? Tất nhiên là có.

Ủy khuất ư? Đó là lẽ tự nhiên.

Nhưng trong phủ đệ cao môn đại viện này, những thứ thứ xuất chết một cách khó hiểu nhiều vô số kể.

Ta còn có thể sống nhảy sống nhót đến giờ, đã là ông trời ban cơm cho rồi.

Ta quỳ xuống dập đầu một cái:

“Đa tạ mẫu thân.”

Ta nghĩ, chỉ cần còn sống, cho dù sống như một con chó, ta cũng phải sống ra dáng vẻ của mình.

4

Ta bị giam trong phòng trọn vẹn nửa tháng.

Nửa tháng sau, Quế ma ma bên cạnh Đại phu nhân đẩy cửa bước vào, trong tay bưng một bộ đồ cưới.

Thật là tằn tiện đến đáng thương.

Khăn trùm đầu màu hồng, hỉ phục may thô đến mức có thể chạy ngựa.

Còn cả vị phu quân mà ta ngay cả mặt cũng chưa từng thấy.

Khoảnh khắc ấy, mũi ta cay xè, suýt nữa rơi lệ.

Nhưng ta cắn chặt răng nhịn xuống.

Nước mắt cả đời này, e rằng từ những đêm tối đen như mực thuở trước đã chảy khô từ lâu rồi.

Ngồi lên kiệu nhỏ, Quế ma ma ngoài rèm âm trầm mở miệng:

“Nhị tiểu thư, người ngươi gả chính là thái tử phế truất, một tiếng nương nương này ngươi cũng gánh nổi đấy.

“Nếu không phải thái tử sụp đổ, hôm nay người nên vào cung làm trắc phi là Đại tiểu thư Thẩm Nhiễu của chúng ta, nào đến lượt ngươi nhặt được chỗ hở này.

“Cũng chẳng biết cuối cùng thái tử phế truất là bị chém đầu, hay bị giáng làm thứ dân lưu đày. Nếu may mắn bị lưu đày, ngươi có lẽ còn giữ được cái mạng nhỏ.”

Ta siết chặt mảnh vải hỉ phục thô ráp kia đến mức toàn thân lạnh buốt.

Đây là… đưa ta đi chết sao?

5

Kiệu dừng trước cửa Đông cung, đám người của Quế ma ma quăng kiệu xuống rồi chạy nhanh hơn thỏ.

Chỉ còn lại một mình ta đứng lẻ loi tại đó.

Bên ngoài Đông cung toàn là Cẩm y vệ, vây kín như thùng sắt.

Có một người vào trong bẩm báo trở ra, lạnh lùng truyền lời:

“Điện hạ nói rồi, Thái tử phi bệnh nặng, ngươi tự vào đi.”

Trong Đông cung, đừng nói là lụa đỏ đèn lồng đỏ, ngay cả một chữ hỉ cũng không có.

Binh sĩ Cẩm y vệ đứng ở cửa, tay đặt trên chuôi đao, mặt mày sát khí nặng nề, đây nào phải là làm hôn lễ, rõ ràng là đang làm tang sự.

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày thêu của mình, rồi được người dẫn vào.

Đi qua mấy lớp cửa, đến một khu viện còn xem như khí phái.

Người dẫn đường dừng bước:

“Ta không vào nữa, ngươi tự đi đi. Những nơi khác trong Đông cung đều đã bị phong, chỉ có viện của thái tử phế truất và thái tử phi phế truất là còn đi lại được.

“Vào rồi thì không còn đường lui nữa, không có thánh chỉ thì ai cũng đừng hòng ra ngoài.”

Ta gật gật đầu, tự mình vén hỉ khăn lên, rồi nhấc chân bước qua ngạch cửa.

Trong phòng truyền ra một tràng ho sặc sụa đến xé ruột xé gan.

Ngoài sân, một người đàn ông mặc trung y mỏng đang ngồi xổm trên đất sắc thuốc.

Bộ dáng của hắn, vừa nhìn đã biết là hạng mười ngón tay không chạm nước xuân, luống cuống chân tay, quanh mình bừa bộn một mảnh.

Ngón tay vừa chạm vào ấm thuốc liền bị nóng đến giật mình, vội rụt tay về tìm vải lót khắp nơi.

Ta bước tới, cuộn hỉ khăn trong tay thành một sợi dây dài, thuần thục quấn lấy quai ấm thuốc.

“Để ta làm, Điện hạ.”

Tiêu Sưởng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ta:

“Ngươi là ai? Ngươi không phải Thẩm Nhiễu.”

Thẩm Nhiễu là tên của đích tỷ ta, cũng là trắc thiếp mà hắn vốn định cưới.

Có lẽ nghĩ dù sao vào chốn quỷ quái này cũng chẳng sống được mấy ngày, trong lòng ta ngược lại không còn sợ đến vậy.

“Ta là thứ muội của nàng.