Khoảnh khắc đó, tôi chỉ muốn bỏ chạy, và tôi cũng đã làm vậy.
Trời tối, sao đầy trời, gió đêm mát lạnh, tôi ngồi trước cửa tiệm nhỏ chờ Trần Lễ.
“Mẹ ơi, con muốn ăn phô mai que.” Một bé gái thắt bím hai bên đang nũng nịu với mẹ.
Người mẹ trẻ ngồi xổm xuống, dịu dàng xoa bụng con, “Không được, tối con ăn nhiều quá rồi, bụng con đã căng tròn thế này rồi.”
Mẹ từ chối, nhưng người bố đứng bên cạnh lại lén đưa cho bé một cái, cả nhà ba người tay trong tay rời đi.
Thật ra điều tôi khao khát chỉ đơn giản là như vậy thôi.
Trần Lễ đến rất nhanh, vừa thấy mặt tôi, liền lạnh giọng hỏi: “Ai làm?”
Khoảnh khắc đó, tôi không nhịn được nữa, òa khóc nói: “Trần Lễ, em không còn nhà nữa rồi.”
Cậu không hỏi thêm gì, chỉ ôm tôi vào lòng, dịu dàng nói: “Em vẫn còn anh, trong lòng Trần Lễ, Giang Khê mãi mãi là người quan trọng nhất.”
Cậu vừa nói vậy, tôi càng khóc to hơn.
“Giang Khê, em buông anh ra trước được không? Anh đi mua túi đá chườm giúp em giảm sưng.”
Lần đầu tiên mất kiểm soát trước mặt cậu, tôi vội vã buông tay.
Sau đó, Trần Lễ đưa tôi về nhà, cậu xoa đầu tôi đầy yêu chiều, cười nói: “Ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.”
Hôm sau, Trần Lễ giúp tôi thuê một căn phòng nhỏ gần đó, tôi bắt đầu sống một mình.
Vài ngày sau, tôi lén quay về nhà họ Giang khi không có ai.
Tôi thu dọn đồ đạc ngày trước mang đến, để lại một bức thư rồi rời khỏi nhà họ Giang.
Vì không có tiền, tôi bắt đầu đi làm thêm, Trần Lễ xót xa, không muốn tôi vất vả như vậy.
“Trần Lễ, em không muốn là đóa hoa trong nhà kính, phải dựa dẫm vào anh suốt.” Cậu nghẹn lời.
Đúng lúc tôi bận rộn đến mức không có thời gian thở, mẹ Giang đến nhà hàng tìm tôi.
“Tiểu Khê, về nhà với mẹ được không? Nếu con thật sự không muốn đi du học, chúng ta sẽ không ép con nữa, mẹ chỉ mong con về nhà sống.”
Vài ngày không gặp, bà tiều tụy đi nhiều.
Mẹ Giang vẫn cố gắng khuyên tôi quay về, nhưng tôi thật sự không muốn sống như trước nữa.
Tôi quay mặt đi, nhẫn tâm nói: “Mẹ, mẹ về đi. Con đã thuê phòng bên ngoài rồi, rất an toàn, mẹ cứ yên tâm.”
Mẹ Giang lắc đầu, “Tiểu Khê, con nói mẹ thiên vị, mẹ đang cố sửa đây.”
Tôi thở dài, đỡ bà ngồi xuống, bình tĩnh nói: “Có thể mẹ không nhận ra, nhưng sự thân mật giữa mẹ và Giang Duy Nhất là thứ con chưa từng cảm nhận được. Còn mẹ đối với con luôn dè dặt, nếu nói đó là tình yêu, thì chẳng thà gọi là sự áy náy.”
“Mẹ nghĩ mình không thiên vị, nhưng từ góc nhìn của con, cô ấy thực sự quan trọng hơn con. Mẹ đối xử với con rất tốt, nhưng tình mẹ con giữa chúng ta vốn đã quá mỏng manh.”
Tuy những lời này rất đau, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Bà cuối cùng cũng nhận ra sự bất ổn, vội nắm tay tôi, khóc nói: “Tiểu Khê, ba mẹ muốn con đi là để con tránh xa Trần Lễ, nhưng nếu con thật sự thích cậu ấy, mẹ sẽ không phản đối nữa.”
“Tiểu Khê, là mẹ sai rồi. Sau này mẹ chỉ cần con thôi, con về nhà với mẹ được không?”
Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của bà, tôi chỉ có thể mỉm cười áy náy, không đáp.
Thấy thời gian xin nghỉ sắp hết, tôi đưa mẹ Giang lên taxi rồi quay lại làm việc.
Tưởng đâu từ nay không còn liên quan gì đến họ nữa, nào ngờ mấy ngày sau, Giang Duy Nhất lại tìm đến tôi.
“Tiểu Khê, về nhà đi, mấy ngày nay mẹ cứ khóc mãi, tiều tụy lắm rồi.” Giang Duy Nhất nắm tay tôi, nhất quyết muốn tôi quay về.
Tôi gỡ tay cô ra, nghiêm túc nói: “Giang Duy Nhất, chúng ta nói chuyện chút đi.”
Công viên, tôi và cô ngồi trên ghế đá, lần đầu tiên nói chuyện thật lòng.
Giang Duy Nhất hỏi tôi: “Tiểu Khê, có phải chị rất ghét em không? Dù sao em cũng là người cướp đi mọi thứ vốn thuộc về chị.”
Tôi nhìn về phía xa, nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi đó.
Rất lâu sau, tôi mới nói: “Thật sự rất ghét. Em rất tốt, nhưng chị không thể nào sống hòa hợp với em.”
Tôi nhìn thẳng vào cô, “Dù em vô tội, nhưng em thực sự đã cướp đi thân phận, gia đình của chị. Chúng ta vốn không thể làm bạn.”
Cô cúi đầu, không còn vẻ hồn nhiên vui tươi như trước, “Chị không chấp nhận em, chẳng lẽ ngay cả ba mẹ cũng không cần nữa sao?”
“Em biết không? Những ngày qua mẹ cứ luôn đòi đi tìm chị, ai cũng không gặp, cả em cũng bị từ chối.”
Tôi bất lực lắc đầu, “Huyết thống là thứ không thể thay đổi, nhưng tình thân cần có duyên. Duyên giữa chị và họ đã cạn, không thể sống cùng được nữa.”
Tôi nói đến đây, Giang Duy Nhất cũng không khuyên thêm.
Nói xong, tôi mỉm cười bảo: “Ra nước ngoài rồi, nhớ ở bên mẹ nhiều hơn, chăm sóc tốt cho bà.”
Thấy bóng người quen thuộc phía xa, tôi vội vẫy tay, “Thôi, chị có việc, đi trước đây. Những lời nãy chị nói, phiền em chuyển lại cho mẹ, bảo bà đừng nhớ đến đứa con gái bất hiếu này nữa.”
Tôi đi về phía Trần Lễ, sau lưng bỗng vang lên giọng nói, “Tiểu Khê, nhà em bay sang vào sáng thứ sáu tuần sau, lúc mười giờ.”
Khi đang đi trên vạch sang đường, Trần Lễ hỏi tôi: “Em có đi tiễn không?”
“Không biết nữa, đến lúc đó rồi tính.” Cậu nhìn ra tôi đang thất thần, nhưng vẫn chọn không vạch trần.
Vì Giang Hàng đến nhà hàng gây rối, để không làm phiền người khác, tôi buộc phải xin nghỉ việc.
Họ nhiều lần đến tìm tôi, đều bị tôi đuổi đi. Đến hôm nay, tôi đã chẳng còn cần mấy thứ gọi là quan tâm kia nữa.
Hôm họ ra nước ngoài, tôi vẫn không nhịn được mà đến nhà họ Giang.
Tôi trốn ở góc khuất, nhìn Giang Duy Nhất dìu mẹ Giang lên xe. Cô cứ quay đầu nhìn căn nhà phía sau, dường như chẳng nỡ rời xa.
Có lẽ vì tâm linh tương thông, cô đột nhiên quay đầu nhìn về phía tôi. Tôi hoảng hốt trốn đi.
Mọi người không hiểu vì sao cô lại khóc đau lòng như vậy, chỉ có tôi biết, cô đã phát hiện ra tôi rồi.
Chiếc xe dần dần khuất bóng trước mắt, tôi đứng đó rất lâu mới gom đủ dũng khí để quay về.
“Buồn lắm đúng không?” Trần Lễ quá hiểu tôi.
Tôi gật đầu, “Thật ra, trừ Giang Hàng ra, họ đối xử với em cũng tốt. Chỉ là em không thể chấp nhận việc họ sắp đặt cả cuộc đời em.”
Trước khi đi, họ để lại cho tôi một khoản tiền, dùng để đóng học phí và sinh hoạt mỗi tháng, nhưng tôi không định dùng đến.
Vài ngày trước khi nhập học, tôi và Trần Lễ cùng đến Bắc Kinh.
Ở đó, chúng tôi bên nhau suốt ba năm đại học.
Cuộc sống tuy bận rộn, nhưng lại vô cùng phong phú.
Sau khi tốt nghiệp, Trần Lễ cùng bạn bè mở một studio game, còn tôi thì chuẩn bị thi cao học.
“Giang Khê, đi với anh.” Hôm đó, Trần Lễ bí ẩn kéo tôi đi đâu đó.
“Đến chưa?” Tôi không nhịn được gỡ tay cậu ra.
“Sắp rồi.”
Một lát sau, cậu buông tay, trước mắt tôi là một căn hộ được trang trí tinh tế.
“Giang Khê, chúng ta kết hôn nhé!” Cậu cầm nhẫn, quỳ một gối xuống trước mặt tôi.
“Dù căn nhà 50 mét vuông này hơi nhỏ, nhưng em yên tâm, sau này có tiền, chúng ta sẽ đổi nhà lớn hơn.”
Trần Lễ dùng tiền làm game để trả tiền đặt cọc căn nhà này, tôi và cậu cuối cùng cũng có một tổ ấm ở Bắc Kinh.
Sau khi tôi tốt nghiệp năm tư, chúng tôi tổ chức một đám cưới ấm áp giản dị dưới sự chúc phúc của bạn bè.
Tháng Chín năm sau, con gái chúng tôi – Tiểu Táo chào đời.
Nhìn đứa bé này, tôi như quay lại cái đêm đau khổ năm nào. Mong mỏi suốt bao năm, cuối cùng tôi cũng được đền bù. Tôi đã có thể tha thứ cho chính mình.
Tôi tin, con bé sẽ là đứa trẻ hạnh phúc nhất trên đời này.
Những năm gần đây, người nhà họ Giang cũng nhiều lần liên lạc với tôi. Tôi vẫn đáp lại họ, nhưng chỉ dừng ở mức đó.
Lúc tôi ở cữ, mẹ nuôi vượt ngàn dặm đến chăm sóc tôi. Mẹ Giang ở nước ngoài cũng đòi về, nhưng sau đó vì vợ Giang Hàng mang thai ngoài ý muốn nên chuyện này bị gác lại.
Thời gian làm lành mọi vết thương, mọi thứ đang dần trở nên tốt đẹp.
Năm năm sau, ba mẹ Giang trở về nước, còn mang theo một bé gái lai.
Vì phép lịch sự, tôi đưa Tiểu Táo đến gặp họ.
Ba mẹ Giang vừa nhìn thấy Tiểu Táo liền ôm lấy không buông, họ dồn hết cảm giác áy náy với tôi lên người con bé.
“Con bé này trông quen quen.” Tôi nhìn Elsa – cô bé đang chơi bên cạnh.
Mẹ Giang thở dài, giọng buồn buồn: “Đó là con gái của Duy Nhất. Con bé lấy một giáo sư đại học lớn hơn hơn chục tuổi, sau này vì bất hòa mà ly hôn, giờ một mình nuôi Elsa.”
Tôi gật đầu, không nói thêm gì.
Chúng tôi lặng lẽ nhìn hai đứa trẻ chơi đùa, bầu không khí dần trở nên gượng gạo.
Mẹ Giang không nhịn được hỏi: “Tiểu Táo đã năm tuổi rồi, con với Trần Lễ không định sinh thêm đứa nữa sao?”

Khi nhìn gương mặt non nớt của Tiểu Táo, tôi mỉm cười nói: “Năm đó sinh con bé, em từng nguy kịch đến mức bị bác sĩ phát giấy báo tử. Trần Lễ sợ em lại xảy ra chuyện, liền đi triệt sản luôn rồi.”
Sắc mặt mẹ Giang bỗng trở nên khó coi, tôi nói tiếp: “Thật ra ngay từ đầu em cũng chỉ định sinh một đứa. Những gì em thiếu thốn khi còn nhỏ, Tiểu Táo nhất định sẽ có được tất cả.”
“Tiểu Khê, mẹ xin lỗ—…”
Mẹ Giang vừa định nói gì đó, thì hai đứa trẻ bất ngờ cãi nhau.
“Mẹ ơi, con muốn về nhà.” Tiểu Táo vòng tay ôm cổ tôi, mè nheo đòi về.
“Tiểu Táo, đây cũng là nhà của con mà!” Mẹ Giang dịu dàng dỗ dành.
Tiểu Táo nũng nịu đáp: “Bà ngoại Lâm Uyển, đây là nhà của bà, nhà của Tiểu Táo không phải ở đây. Con muốn về nhà của mình.”
Để dỗ con bé, tôi đành xin phép ra về.
Lúc ra khỏi cửa, mẹ Giang gọi với theo một tiếng, định nói gì nhưng lại ngập ngừng.
Bà không nói tiếp, mà tôi cũng chẳng có hứng nghe thêm điều gì nữa — có lẽ chúng tôi chỉ có thể như vậy thôi.
Vừa rời khỏi khu nhà, Tiểu Táo đã chạy nhào vào Trần Lễ đang đi tới, hai cha con tình cảm thật sự rất tốt.
“Mẹ của Tiểu Táo, mình về nhà thôi!” Trần Lễ mỉm cười, chìa tay về phía tôi.
“Ừ, về nhà.”
Tôi nắm tay Tiểu Táo và Trần Lễ, ba người chúng tôi tay trong tay rời đi.
Hôm nay, gió thật ngọt, mà nắng cũng thật ấm.
(Toàn văn hoàn)