Nụ cười ấy nhanh chóng tắt lịm, chàng nghiêm túc nhìn thẳng vào ta:

— Nhưng Thanh Lam cô nương à, nàng không thể đem tính mạng của mình ra đánh cược một cơn giận. Độc tính ấy vô cùng hung hiểm, dung mạo có phục hồi được hay không chỉ là thứ yếu, nếu tổn hại đến căn cơ thì hối không kịp nữa rồi…

Trong đôi mày ánh mắt chàng ngập tràn nỗi âu lo cháy bỏng, đến cả khuôn mặt trắng trẻo cũng vì sốt sắng mà ửng đỏ một tầng. Kiếp trước cớ sao ta lại mù quáng chẳng nhìn ra một tấm chân tình son sắt dường này? Chúng ta đã uổng phí lỡ dở trọn vẹn một kiếp nhân duyên, lần này, ta quyết chẳng để lãng phí thêm một ngày nào nữa.

Ta vốn không phải nữ tử e thẹn rụt rè, bèn bước lên phía trước một bước, kiễng chân, nhanh như chớp hôn lên má chàng.

Giữa sân viện chỉ vang lên một tiếng “chụt” giòn tan. Cố Văn Chu toàn thân cứng đờ như hóa đá tại chỗ.

Chương 4

Cố Văn Chu ôm lấy bên má vừa bị ta hôn, đôi mắt mở to tròn xoe, sắc đỏ lan từ mang tai tràn xuống tận cổ. Chàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ngặt nỗi nửa lời cũng chẳng thốt nên câu. Hồi lâu sau, chàng mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, luống cuống tay chân vái lạy ta:

— Thanh Lam cô nương, thứ lỗi, là ta đường đột.

Nói xong dường như vẫn thấy chưa đủ, chàng lại vội vàng bồi thêm một câu:

— Đều là lỗi của ta!

Đến lần thứ ba mở miệng, thanh âm đã nhỏ đến mức như tiếng muỗi kêu:

— Tất cả đều do ta…

Rõ ràng là ta chủ động hôn chàng, vậy mà chàng lại hận không thể ôm hết mọi lỗi lầm về mình. Ta nén cười hỏi:

— Theo lời chàng nói, vừa rồi là chàng đã khinh bạc ta sao?

Chàng khom lưng cúi đầu, vầng trán đã lấm tấm mồ hôi hột:

— Không dám, vạn lần không dám…

Ta vòng qua trước mặt chàng, không cho chàng né tránh ánh nhìn:

— Vậy thì là ta khinh bạc chàng ư?

Chàng càng thêm bấn loạn, xua tay lia lịa:

— Không, không phải, dĩ nhiên cũng không thể nói như vậy được…

Ta cố ý gặng hỏi:

— Đã không phải chàng, cũng chẳng phải ta, vậy vừa rồi tính là cái gì? Một hồi ảo giác chăng?

Cố Văn Chu bỗng nhiên im bặt. Chàng từ từ đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy:

— Ta mong rằng… đó tuyệt đối không phải là ảo giác.

Kẻ thật thà chất phác đột nhiên thốt ra lời bộc bạch thẳng thắn đến bực này, ngược lại khiến ta có phần trở tay không kịp. Ta cúi đầu giấu đi khuôn mặt đang nóng bừng, trước hết đem chuyện hệ trọng nói cho chàng hay:

— Thuốc giải ta đã uống rồi. Chỉ là chuyện này tạm thời đừng để người ngoài hay biết.

Chàng thoáng ngơ ngẩn, trong mắt rõ ràng có muôn vàn thắc mắc, song chẳng hề truy hỏi đến cùng, chỉ trịnh trọng gật đầu ghi nhớ. Ta ngập ngừng giây lát, ướm lời:

— Nếu như ta cùng Chu Ngạn Thu hòa ly, mai sau đôi ta… ý ta là, chàng và ta…

Ta còn chưa nghĩ ra phải nói cho trọn câu thế nào, chàng đã mừng rỡ đến mức khom người bái tạ ta một cái thật sâu:

— Ta tự khắc sắm đủ tám cỗ kiệu lớn, danh chính ngôn thuận rước nàng qua cửa!

Chàng dường như sợ chỉ chậm một bước là ta sẽ đổi ý, liền xoay người bảo:

— Ta lập tức trở về chuẩn bị sính lễ.

Bước được hai bước, chàng lại dừng lại, trong khóe mắt dường như đã ngân ngấn lệ:

— Ta cứ ngỡ như… ngày này ta đã chờ đợi từ rất lâu rồi, lâu như thể đã đợi trọn vẹn cả một kiếp người.

Vị chua xót xen lẫn niềm hoan hỷ cùng trào dâng nơi đáy lòng, ta mỉm cười gật đầu với chàng. A Vượng ngồi xổm bên cạnh, ngước đầu sủa vang như góp vui cho đôi lứa:

— Gâu! Gâu! Gâu…

9.

Lúc Cố Văn Chu rời đi, vừa vặn đụng mặt Chu Ngạn Thu vừa trở về ngoài cổng. Chàng khẽ chần chừ, song vẫn quy củ chắp tay hành lễ:

— Chu tiên sinh… à không, Chu tiền bối.

Chu Ngạn Thu hếch cằm hừ lạnh một tiếng:

— Ta là người đọc sách đàng hoàng, mai sau còn nhập sĩ làm quan, đâu phải hạng người để ngươi trèo cao bám víu?

Chàng khinh khỉnh liếc nhìn Cố Văn Chu:

— Ngươi bất quá chỉ là một tên lang trung ngồi hiệu bốc thuốc, cũng xứng gọi ta một tiếng tiền bối sao?

Cố Văn Chu chẳng hề nổi giận, chỉ mang theo vài phần thương hại đáp lễ:

— Tiền bối, đa tạ đã thành toàn.

Nói đoạn, chàng quay sang ta, dịu dàng cáo từ:

— Ta xin phép về trước.

Chu Ngạn Thu nhìn trừng trừng theo bóng lưng chàng, lẩm bẩm:

— Vô duyên vô cớ cảm tạ ta làm cái gì, đúng là đồ quái đản.

Ta đem chuyện vừa rồi giấu kín như bưng, vờ vẻ ngạc nhiên bước ra đon đả đón chàng:

— Phu quân, chàng chẳng phải sang trấn bên làm công sao, cớ sao lại về nhanh thế này?

Chàng lập tức nhăn nhó mặt mày:

— Thanh Lam, mấy việc cửu vạn đó căn bản không phải việc cho con người làm! Thân thể ta yếu ớt, làm sao chịu thấu…

Lời nói được nửa chừng, chàng bỗng chằm chằm nhìn vào mặt ta:

— Ủa, mấy ngày không gặp, sao bộ dạng nàng trông có vẻ thuận mắt hơn đôi chút rồi?

Ta đã sớm chuẩn bị, lấy ra một hộp phấn son đưa sang:

— Thím Lý tặng thiếp, bảo là có thể che bớt vết sẹo đốm cùng nếp nhăn, chàng có muốn thoa một chút không?

Chu Ngạn Thu ngẩn ra, vội vàng xua tay đẩy ra:

— Thôi thôi, ta thân là đấng nam nhi đại trượng phu, thoa son điểm phấn làm cái trò gì.

Chàng giả bộ cưng chiều xoa đầu ta:

— Nhường cả cho nàng đấy, nàng chẳng phải thích chưng diện nhất sao?

Dạ dày ta cuộn lên một hồi buồn nôn, hận không thể vác chiếc xẻng sắt hất chàng văng ra khỏi cửa. Nhưng thời cơ vẫn chưa tới. Ta cũng chăm chú ngắm nghía chàng, làm ra vẻ vừa mới phát hiện:

— Phu quân, mặt chàng dường như cũng đẹp ra đôi chút rồi đấy.

Đáy mắt chàng thoáng qua nét đắc ý, song ngoài miệng vẫn chối đây đẩy:

— Làm gì có, là nàng hoa mắt nhìn lầm thôi.