9

Trong thiên lao rất tối.

Không khí tràn ngập mùi ẩm mốc.

Phụ thân bị nhốt trong gian lao phòng tận cùng.

Ngồi trên đống cỏ khô.

Tóc tai rối tung.

Quan phục bị xé rách.

Ta xách một hộp thức ăn.

Đi đến trước cửa lao.

Ngục tốt mở khóa.

Ta bước vào.

Đặt hộp thức ăn xuống đất.

Phụ thân ngẩng đầu.

Nhìn thấy là ta.

Đôi mắt sáng lên.

“Thanh Nhi, con đến cứu ta phải không?” Ông ta lao tới.

Nắm lấy song sắt phòng giam.

“Con mau đi cầu xin hoàng thượng, ta bị oan.”

“Mấy lá thư đó đều là giả!”

Ta nhìn ông ta.

Mở hộp thức ăn.

Lấy ra một bình rượu và hai chén rượu.

Rót đầy rượu.

“Thư không phải giả.” Ta nói.

“Là ta trộm từ thư phòng của ông.”

Phụ thân sững người.

Ngây ngốc nhìn ta.

“Ngươi nói gì?”

“Mật thư giữa ông và Triệu tướng quân, là ta sao chép từng phong một.” Ta bưng chén rượu lên.

Uống một ngụm.

“Ngươi… vì sao ngươi phải làm vậy?” Phụ thân chỉ vào ta.

Ngón tay không ngừng run rẩy.

“Ta là thân sinh phụ thân của ngươi!”

“Ông còn nhớ Tô Uyển Thanh không?” Ta đặt chén rượu xuống.

Phụ thân nghe thấy cái tên này.

Lùi lại một bước.

Ngã ngồi xuống đống cỏ khô.

“Mẫu thân ngươi…” Ông ta lẩm bẩm.

“Năm đó, vì muốn cưới phu nhân hiện tại, ông đã hạ độc vào cơm của ta.”

“Mẫu thân ta vì cứu ta, đã ăn một nửa bát cơm có độc ấy.”

“Khi bà chết, thất khiếu chảy máu.”

“Vậy mà ông lại nói với bên ngoài rằng bà bạo bệnh mà mất.”

Ta nhìn vào mắt ông ta.

“Ta ở trong phòng chứa củi suốt mười lăm năm.”

“Ngày ngày ăn cơm thừa, mặc áo rách.”

“Còn phải chịu đựng sự đánh mắng của các người.”

“Mục đích duy nhất khiến ta sống đến hôm nay, chính là đưa các người xuống địa ngục.”

Phụ thân chỉ vào ta.

“Ngươi là độc phụ!”

“Ngay cả tỷ tỷ ruột của mình mà ngươi cũng hại!”

“Lâm Uyển Nhi là tự chuốc lấy.” Giọng ta bình tĩnh.

“Nàng vì vinh hoa phú quý, cam tâm tình nguyện nuốt băng tằm.”

“Ông vì thăng quan tiến chức, tự tay đẩy nàng lên con đường chết.”

“Các người vốn cùng một loại người.”

Ta đứng dậy.

“Ngày mai giờ Ngọ, cả nhà bị chém.”

“Ông cứ lên đường cho tốt.”

Ta xoay người đi ra ngoài.

Phụ thân ở phía sau gào thét.

“Ngươi sẽ không được chết tử tế!”

“Lâm gia tuyệt hậu rồi!”

Ta không quay đầu.

Đi ra khỏi thiên lao.

Tổng quản thái giám chờ bên ngoài.

“Vừa rồi hoàng thượng phát bệnh trong Ngự thư phòng.” Ông ta nói.

“Thái y nói, không sống qua đêm nay.”

Ta dừng bước.

Nhìn ông ta.

“Là ông hạ thuốc?”

Tổng quản thái giám gật đầu.

“Hắn đã bỏ độc mạn tính vào trà của mẫu thân ta suốt mười năm.”

“Ta chỉ tăng liều lượng lên một chút.”

“Hắn thích lột da.”

“Ta để hắn trước khi chết nếm thử tư vị toàn thân thối rữa.”

Giọng tổng quản thái giám bình thản.

“Tiếp theo ngươi định làm gì?” Ông ta hỏi.

“Rời khỏi kinh thành.” Ta nói.

“Đến Giang Nam.”

“Quê cũ của mẫu thân ta.”

Tổng quản thái giám lấy từ trong tay áo ra một tấm lộ dẫn và một túi bạc.

Đưa cho ta.

“Ta đã sắp xếp xe ngựa cho ngươi.”

“Ở đình mười dặm phía nam thành.”

Ta nhận lấy đồ.

“Đa tạ.”

“Bảo trọng.” Ông ta nói.

Ta xoay người.

Đi về phía cửa cung.

10

Ngày hôm sau, giờ Ngọ.

Pháp trường ở cửa chợ.

Hơn năm mươi người trên dưới Lâm gia quỳ trên mặt đất.

Phụ thân quỳ ở phía trước nhất.

Tóc tai bù xù.

Ánh mắt đờ đẫn.

Đao phủ giơ đại đao lên.

Ánh mặt trời chiếu lên lưỡi đao.

Quan giám trảm ném hỏa thiêm xuống.

“Chém!”

Đại đao hạ xuống.

Máu tươi bắn lên phiến đá.

Đầu người rơi xuống đất.

Bách tính vây xem phát ra tiếng ồn ào.

Ta ngồi trên lầu hai của quán trà ven đường.

Tựa bên cửa sổ.

Nhìn mọi thứ bên dưới.

Uống cạn ngụm trà cuối cùng trong chén.

Đặt chén xuống.

Đứng dậy.

Đi xuống cầu thang.

Ra khỏi cổng thành.

Một chiếc xe ngựa dừng ngoài đình mười dặm.

Phu xe ngồi phía trước.

Đội nón rộng vành.

Ta bước tới.

Vén rèm lên.

Ngồi vào trong xe.

Xe ngựa khởi hành.

Rời khỏi kinh thành.

Ba ngày sau.

Trong hoàng cung truyền ra tiếng chuông tang.

Hoàng thượng băng hà.

Thái tử kế vị.

Tổng quản thái giám bị tân hoàng ban chết.

Tội danh là hạ độc tiên hoàng.

Ta ngồi trong phòng trọ ở khách điếm.

Nghe thuyết thư nhân dưới lầu kể lại.

Không nói gì.

Ta mở tay nải.

Lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong đựng tro cốt của mẫu thân.

Đây là thứ ta đào ra từ phần mộ tổ tiên Lâm gia.

Ta vuốt ve mép hộp gỗ.

“Nương, chúng ta về nhà rồi.” Ta khẽ nói.

Xe ngựa tiếp tục đi về phương nam.

Phong cảnh trên đường trở nên xa lạ.

Thời tiết dần ấm lên.

Cây cối ven đường đâm chồi non.

Ta vén rèm cửa sổ.

Nhìn ruộng đồng bên ngoài.

Nông dân đang làm việc ngoài ruộng.

Trẻ nhỏ chạy trên bờ ruộng.

Không còn tính toán.

Không còn máu tanh.

Xe ngựa dừng lại ở một trấn nhỏ tại Giang Nam.

Ta mua một căn nhà nhỏ có sân.

Trong sân trồng một cây hoa quế.

Ta chôn tro cốt của mẫu thân dưới gốc cây.

Mỗi buổi sáng.

Ta thức dậy quét sân.

Ra chợ mua thức ăn.

Chào hỏi hàng xóm.

Buổi tối.

Ta ngồi trong sân.

Ngắm sao trên trời.

Trên mu bàn tay ta vẫn còn một vết sẹo do bị bỏng.

Đó là thứ Lâm Uyển Nhi để lại.

Ta không chữa nó.

Nó nhắc nhở ta.

Ta đã từng trải qua những gì.

Bây giờ.

Ta tên là Tô Thanh.

Không còn là thứ nữ của Lâm phủ nữa.

Ta lấy một chiếc khăn lau.

Lau bụi trên bàn.

Cuộc sống rất yên bình.

Không có băng tằm.

Không có xạ hương.

Cũng không có trống da người.

Ta đi đến trước cửa sân.

Đóng cánh cửa gỗ lại.

Cài then cửa.

Rồi xoay người trở về phòng.

Thổi tắt ngọn nến trên bàn.

Hoàn.