Xuyên không thành tiểu công chúa ba tuổi, nỗi phiền muộn lớn nhất mỗi ngày của ta là điểm tâm nơi ngự thiện phòng ăn mãi không đủ no.

Cho đến một ngày nọ, phụ hoàng long nhan giận dữ, hạ chỉ tru di cửu tộc của quốc cữu.

Văn võ bá quan đồng thanh hô vang thánh minh, duy chỉ có ta nện đôi chân ngắn cũn lao thẳng lên kim điện, một phát túm chặt lấy vạt long bào của người.

“Phụ hoàng, quốc cữu là cữu phụ ruột thịt của con, vậy trong cửu tộc kia có tính con vào không?”

Phụ hoàng tức thì sững sờ chết lặng.

Ta bẻ từng ngón tay non nớt tính tiếp: “Có mẫu hậu, có con, lại còn có cả chính phụ hoàng nữa đấy.”

Đám đại thần vừa mới hò hét chém chém giết giết khi nãy đồng loạt quỳ rạp cả một lượt xuống đất.

Phụ hoàng trầm mặc hồi lâu, nghiến răng đổi giọng: “Tru di cửu tộc quá đỗi phiền toái, đổi lại… chỉ tru sát một mình quốc cữu!”

Chương1

Ta tên là Nguyên Bảo.

Không phải do tự ta đặt.

Phụ hoàng bảo, ngày ta chào đời vừa hay quốc khố tiếp nhận một mẻ hoàng kim vạn lượng, ắt là điềm lành trời ban.

Bởi vậy người ban phong hiệu “Gia Bảo”, tên mụ gọi là Nguyên Bảo.

Năm nay ta tròn ba tuổi.

Nói đúng hơn thì thân xác ba tuổi, chứ đầu óc thời không phải.

Ta mang theo ký ức từ kiếp trước.

Kiếp trước mệnh một vì sao, quả thực chẳng còn nhớ rõ.

Chỉ nhớ lúc mở mắt tỉnh lại đã nằm ngay ngắn trên chiếc giường nhỏ chạm trổ hình rồng tinh xảo.

Nhũ mẫu ẵm bồng ta trên tay, mặt mày rạng rỡ tươi cười:

“Công chúa tỉnh giấc rồi.”

Ta mất ba ngày để chấp nhận sự thật hoang đường này.

Lại tốn thêm bảy ngày để tường tận đường đi nước bước của điểm tâm nơi ngự thiện phòng.

Bánh quế hoa của ngự thiện phòng, mỗi ngày chỉ theo lệ đưa tới sáu miếng.

Còn ta thời muốn ăn tận tám miếng.

Mỗi ngày phiền muộn lớn nhất trần đời, chính là hai miếng còn thiếu ấy phải kiếm từ nơi nao.

Ngày tháng trôi qua êm đềm thư thái.

Mẫu hậu thương ta hết mực.

Phụ hoàng triều chính bận rộn, nhưng dăm ba bữa lại ngự giá ghé thăm, bế bồng một chốc, xoa đầu vuốt ve.

Cữu phụ ta là đương triều quốc cữu, mang họ Thẩm, tên gọi Thẩm Hoài An.

Mỗi bận tiến cung chầu kiến đều lén mang theo thức ngon cho ta.

Khi thì mứt ngọt, kẹo giòn, lúc lại chè hạch đào béo ngậy.

Ta ưng người nhất trần đời.

Mãi cho đến ngày định mệnh ấy.

Ta đương ngồi trong Trường Lạc Cung gặm bánh quế hoa, vừa đến miếng thứ năm.

Sắc mặt nhũ mẫu bỗng hoảng hốt bất thường:

“Công chúa, quốc cữu gia gặp đại nạn rồi.”

Miếng bánh trên tay ta rơi tõm xuống chiếu.

“Xảy ra chuyện chi?”

“Nô tỳ nghe ngóng được, bệ hạ lôi đình giận dữ nơi kim điện, phán rằng quốc cữu gia tham ô bốn mươi vạn lượng bạc cứu tế tai ương, hạ lệnh… phải tru di cửu tộc.”

Ta sững người.

Tru di cửu tộc.

Bốn chữ này kiếp trước ta chỉ từng đọc qua trong sách sử điển tịch.

Nào ngờ có ngày lại giáng thẳng xuống đầu mình.

Ta vội vã đá văng hài thêu, tung mình nhảy phắt khỏi sập gụ.

Nhũ mẫu kinh hồn bạt vía:

“Công chúa, người định đi đâu?”

“Lên kim điện.”

“Vạn vạn lần không được! Nơi ấy là chốn triều đình trang nghiêm, phận công chúa sao có thể tự tiện xông vào!”

Ta chẳng thèm màng tới lời bà.

Đôi chân ba tuổi tuy ngắn, chạy nhảy thực nhọc công, song ta dốc hết sức bình sinh mà phi như bay.

Từ Trường Lạc Cung đến Tuyên Chính Điện, phải qua hai lớp cổng cung, một đoạn hành lang dài dằng dặc.

Ta chạy đến mức hơi thở đứt quãng, lồng ngực phập phồng.

Tới trước điện môn, thị vệ vung kích cản đường:

“Công chúa, nơi này cấm…”

Ta bèn húc thẳng đầu vào chân hắn, lách mình chui tọt qua khe hở.

Điện môn đang mở toang.

Bên trong thanh âm ồn ã.

Không, chẳng phải ồn ã.

Mà là một sự tĩnh mịch chết chóc.

Thứ tĩnh mịch đáng sợ khi muôn người cùng quỳ rạp dưới đất, chỉ độc nhất một bậc đế vương đứng thẳng lưng trừng mắt nhìn xuống.

Người đang đứng ấy chính là phụ hoàng.

Người vận triều phục long bào, sắc mặt xanh mét như chàm đổ.

Dưới thềm điện quỳ la liệt bá quan văn võ.

Ta đảo mắt một vòng liền nhận ra cữu phụ.

Người quỳ ở hàng đầu mối, cổ tay mang xiềng xích sắt đen sì nặng trĩu.

Y phục xộc xệch nhàu nhĩ.

Mái tóc buông xõa tán loạn.

Chẳng còn chút dáng vẻ phong lưu đĩnh đạc của vị cữu phụ ngày thường vẫn cười hiền từ nhét kẹo ngọt cho ta.

Phụ hoàng cất giọng răn đe:

“Thẩm Hoài An tham ô bốn mươi vạn lượng bạc cứu trợ nạn đói, chứng cứ rành rành, chiếu theo quốc pháp xử tội tru di cửu tộc.”

Chẳng một ai dám hé răng can gián.

Quần thần bên dưới lớp lớp cúi rạp mình, đồng thanh hô vang dậy:

“Bệ hạ thánh minh!”

“Bệ hạ thánh minh!”

Tiếng hô vang rền, chấn động cả nóc điện nguy nga.

Cữu phụ lặng câm không nói nửa lời.

Người gục đầu, nhưng sống lưng vẫn thẳng như tùng bách.

Ta đứng sững nơi cửa điện, chẳng một ai phát giác sự hiện diện của một đứa trẻ con.

Duy chỉ có cữu phụ.

Người khẽ ngước mắt, trông thấy ta đứng đó.

Cánh môi người mấp máy không phát ra tiếng:

“Trở về đi.”

Người dẫu chẳng cất lời, nhưng ta hiểu thấu tâm can.

Ta không quay gót trở về.

Ta nện đôi chân ngắn cũn, từng bước từng bước vững vàng tiến vào đại điện.

Đôi hài nhỏ nện lẹp bẹp trên nền gạch vàng bóng loáng.

Toàn bộ đại điện bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Trăm quan đồng loạt ngoái đầu nhìn ta.

Một đứa trẻ miệng còn hôi sữa ba tuổi, đường hoàng sải bước ngang qua giữa hai hàng văn võ bá quan.

Ta bước tới trước mặt phụ hoàng.

Tầm vóc bé tẹo không với tới tay người, ta bèn vươn tay túm chặt lấy vạt long bào uy nghiêm.

Phụ hoàng rủ mắt nhìn xuống:

“Nguyên Bảo?”

“Phụ hoàng.”

Ta ngửa cổ tròn xoe mắt nhìn người:

“Quốc cữu là cữu phụ ruột thịt của con.”

“Vậy trong cửu tộc kia, có tính con vào không?”

Bốn bề đại điện câm bặt, không một tiếng thở than.

Chương2

Phụ hoàng không đáp.

Sắc diện của người biến ảo khôn lường, lúc xanh lúc trắng.

Ta bèn tiếp tục nói:

“Cữu phụ là huynh trưởng ruột thịt của mẫu hậu.”

“Mẫu hậu là kết phát thê tử của phụ hoàng.”

“Con lại là cốt nhục huyết mạch của phụ hoàng.”

“Vậy tru di cửu tộc, há chẳng phải muốn chém luôn đầu mẫu hậu sao?”

“Chém luôn cả đầu con nữa sao?”

“Hay là đem cả chính bản thân phụ hoàng tính gộp vào luôn thể?”

Ta giơ bàn tay nhỏ bé, bẻ từng ngón tay ra đếm rành rọt.

Trên điện tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng nghe rõ mồn một.

Đám đại thần vừa mới gào to thánh minh ban nãy, giờ đây kẻ nào kẻ nấy cúi gằm mặt xuống ngực, đầu gối quỳ trên nền đá run lên bần bật.

Phụ hoàng dán chặt ánh mắt vào ta.

Bàn tay người giấu trong tay áo đã siết chặt lại thành quyền, ta nhìn thấu tất cả.

“Ngươi… là ai dạy ngươi nói những lời này?”

“Chẳng có ai dạy con cả.”

Ta đáp giòn giã:

“Là tự con đếm đấy thôi, con đếm được tận hai mươi ngón lận rồi kìa.”

Bên cạnh bỗng có một lão thần bật cười “phì” một tiếng, rồi vội vàng nín bặt, nén lại vào trong.

Phụ hoàng hít sâu một hơi.

Người từ từ ngồi xổm xuống.

Một đấng cửu ngũ chí tôn, long bào tôn quý khoác trên mình, nay lại hạ mình ngồi xổm trước mặt muôn vàn thần tử.

Bình ngang tầm mắt với ta.

“Nguyên Bảo, chuyện của người lớn, con trẻ miệng còn hôi sữa nào hiểu được sự đời.”

“Con hiểu chứ sao không.”

Ta vặn lại:

“Chém cữu phụ chính là chém huynh trưởng của mẫu hậu, mẫu hậu ắt sẽ đẫm lệ bi thương.”

“Mẫu hậu mà khóc, con cũng sẽ khóc theo.”

“Con mà khóc thét lên, nhũ mẫu bảo giọng con vang dội lắm, khắp cả Trường Lạc Cung ai nấy đều nghe đinh tai nhức óc.”

Khoé miệng phụ hoàng giật giật mấy hồi.

Trên điện có tiếng tằng hắng ho khan.

Phía bên hữu có một người đang đứng chắp tay.

Thân vận tử bào thêu kim tuyến, đầu đội ngọc quán, chòm râu bạc trắng được chải chuốt cẩn thận đâu ra đấy.

Đó chính là đương triều Thái phó, Chu Sùng.

Lão thần trải ba triều vua, đức cao vọng trọng.

Văn võ cả triều đều phải kính sợ ông ta ba phần.