bà mẹ chồng đánh một hồi, mắng một hồi, phát hiện con trai không trả đòn cũng không cãi lại, còn hai người kia thì hoàn toàn coi bà ta như không khí. Nắm đấm của bà ta dần chậm lại, tiếng chửi cũng biến thành tiếng khóc.

“Đời tôi sao khổ thế này… nuôi ra một con sói mắt trắng…”

Bà ta vừa khóc vừa từ từ trượt ngồi xuống đất, ôm lấy chân Trần Hạo, gào khóc thảm thiết.

Cơ thể Trần Hạo khẽ run lên, tôi thấy tay anh ta giơ lên, dường như muốn giống như trước kia, cúi người đỡ bà ta dậy.

Ngay lúc đó, tôi lên tiếng.

“Chú Trương, xem ra hôm nay chúng ta không ký được hợp đồng rồi.” Tôi đứng dậy, nói với chú Trương, “Xin lỗi, làm mất thời gian của chú rồi. Thế này đi, cháu tiễn chú xuống dưới.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để động tác của Trần Hạo cứng lại giữa không trung.

Anh ta đột ngột quay đầu nhìn tôi, trong mắt tràn đầy hoảng loạn. Anh ta cứ tưởng mình đã đưa ra lựa chọn thì mọi chuyện sẽ có chuyển biến. Nhưng anh ta không biết rằng, lựa chọn của anh ta, chỉ là một khởi đầu, chứ không phải kết thúc.

chú Trương cũng đứng dậy, ông nhìn Trần Hạo rồi lại nhìn tôi, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Không vội.” Ông nói, “Cô Lâm, tôi vẫn là câu đó, căn nhà này, tôi nhất định phải có. Tôi cho cô ba ngày. Ba ngày sau, cô cho tôi một câu trả lời chắc chắn. Là cần tiền, hay cần người. Nếu cần tiền, tôi có thể ký hợp đồng bất cứ lúc nào. Nếu cần người,” ông chỉ chỉ Trần Hạo, “tôi hy vọng sẽ nhìn thấy một kết quả đủ khiến tôi tin phục.”

Nói xong, ông không nhìn Trần Hạo và mẹ anh ta nữa, đi thẳng ra cửa.

Tôi tiễn ông ra tới cửa.

“Chú Trương, hôm nay thật sự ngại quá.”

“Không sao.” Ông xua tay, hạ thấp giọng nói với tôi, “Cô bé, đừng mềm lòng. Có những người, cô cho hắn một tấc, hắn có thể lên trời. Cô phải để hắn biết, trời cao bao nhiêu, đất dày bao nhiêu. Ba ngày nữa, tôi đợi điện thoại của cô.”

Tiễn chú Trương đi rồi, tôi đóng cửa lại, quay người.

Trong phòng khách, Trần Hạo vẫn cứng đờ đứng đó, bà mẹ chồng vẫn ngồi dưới đất, tiếng khóc đã ngừng, chỉ còn dùng ánh mắt oán độc trừng trừng nhìn tôi, như thể tôi là kẻ thù không đội trời chung của bà ta.

Tôi đi đến trước mặt Trần Hạo.

“Anh nghe rồi đấy. Ba ngày.” Tôi nhìn vào mắt anh ta, từng chữ từng chữ nói, “Trong ba ngày, bảo bà ta biến khỏi căn nhà này. Sạch sẽ, triệt để. Đây là cơ hội duy nhất của anh. Làm không được, chúng ta sẽ đi cục dân chính lấy giấy chứng nhận ly hôn, rồi tôi bán căn nhà cho chú Trương.”

“Thư Thư…” Anh ta khàn giọng lên tiếng, trong giọng nói mang theo van nài, “Dù sao bà ấy cũng là mẹ anh…”

“Anh chỉ có hai lựa chọn.” Tôi ngắt lời anh ta, “Hoặc là bà ta đi. Hoặc là tôi đi. Tự anh chọn.”

Nói xong, tôi không nhìn anh ta nữa, cầm túi lên, mở cửa, lại một lần nữa rời khỏi nơi khiến tôi nghẹt thở này.

Tôi không ngoái đầu lại, nhưng tôi có thể cảm nhận được, ánh mắt oán độc phía sau, như con rắn độc lạnh lẽo, quấn chặt lấy tôi.

11

Tôi về nhà bố mẹ.

Vừa vào cửa, mẹ tôi đã đi tới đón, thấy sắc mặt tôi không tốt, bà lo lắng hỏi: “Sao rồi? Họ không làm khó con chứ?”

“Không sao.” Tôi thay giày, ngã phịch xuống ghế sofa, cảm giác sức lực toàn thân đều bị rút cạn.

Tôi kể lại nguyên vẹn mọi chuyện xảy ra vào buổi chiều. Bố tôi nghe xong, đập mạnh một cái xuống bàn.

“Thằng Trần Hạo này, đúng là đồ hèn! Đến nước này rồi mà vẫn không hạ được quyết tâm!”

“Bố, anh ấy đã bảo mẹ anh ấy về quê rồi.” Tôi mệt mỏi nói.

“Đó mà gọi là ‘bảo’ à? Đó gọi là ‘van xin’!” Bố tôi tức đến nỗi không chịu nổi, “Nếu không phải có chú Trương ở đó, nếu không phải con ép chặt như vậy, nó có nói ra được câu đó không? Thư Thư, bố nói cho con biết, loại đàn ông như thế, cái yếu đuối ở trong xương là không sửa được đâu. Hôm nay nó có thể ‘mời’ mẹ nó đi, ngày mai nó cũng có thể lại ‘mời’ mẹ nó về!”

Mẹ tôi cũng thở dài, ngồi xuống bên cạnh tôi, đưa cho tôi một cốc nước ấm.

“Bố con nói có lý. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nó từ nhỏ đã nghe lời mẹ mà lớn lên, cái nút này, không dễ qua vậy đâu.”

Tôi ôm cốc nước ấm, cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay, nhưng trong lòng lại lạnh buốt một mảnh.

Tôi làm sao lại không hiểu đạo lý này.

Sự lựa chọn hôm nay của Trần Hạo là phản ứng bộc phát dưới áp lực cực lớn. Anh ta sợ mất căn nhà, càng sợ mất tôi, người có thể đứng ra gánh đỡ cuộc sống cho anh ta. Nhưng nỗi sợ ấy có thể duy trì được bao lâu? Một khi nguy cơ qua đi, anh ta có quay lại thói cũ không?

Tôi không dám cược.

“Bố, mẹ, trong lòng con có tính toán.” Tôi nói, “Con đã cho anh ta ba ngày. Ba ngày này không phải để mẹ anh ta dọn nhà, mà là để cho chính con xem. Con muốn nhìn xem, rốt cuộc anh ta có thể làm được đến bước nào.”

Hai ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng.

Trần Hạo không liên lạc với tôi, bên phía bà mẹ chồng cũng không có bất kỳ động tĩnh nào. Cái nhà đó, như một hố đen câm lặng, yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Tôi vẫn sinh hoạt, làm việc như thường ngày, nhưng trong lòng trước sau vẫn lơ lửng một tảng đá.

Đến chiều ngày thứ ba, cũng là thời hạn cuối cùng đã hẹn. Tôi vẫn không nhận được bất kỳ tin tức gì của Trần Hạo.

Trái tim tôi, từng chút một chìm xuống.

Tôi lấy điện thoại ra, tìm số của chú Trương. Ngay lúc tôi chuẩn bị bấm gọi, điện thoại tôi đổ chuông.

Là Trần Hạo.

Tôi bắt máy, không lên tiếng.

Đầu dây bên kia là giọng Trần Hạo mệt mỏi đến cực điểm.

“Thư Thư, em… có thể về một chuyến không?”

“Lý do.” Giọng tôi rất lạnh.

“Mẹ anh… bà đồng ý đi rồi. Nhưng, bà muốn gặp em lần cuối. Bà nói, có vài lời, bà nhất định phải nói rõ với em trước mặt.” Trong giọng anh ta mang theo một tia cầu xin, “Chỉ một lần thôi, được không? Anh đảm bảo, đây là lần cuối cùng.”

Tôi im lặng.

Ba chữ “Hồng Môn Yến” thoáng hiện lên trong đầu tôi.

“Bà ta lại muốn giở trò gì?”

“Không có!” Trần Hạo vội vàng nói, “Thật sự không có! Hành lý đều đã thu dọn xong rồi, anh trai anh… con trai nhà bác cả anh cũng đã từ quê đến đây, chiều nay sẽ đón bà đi. Bà chỉ là… chỉ là trong lòng vẫn nghẹn một hơi, muốn nói với em mấy câu. Thư Thư, coi như anh xin em, em cho anh chút mặt mũi, về một chuyến đi. Chúng ta giải quyết hết mọi chuyện một lần luôn, được không?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời có chút âm u, như thể sắp mưa.

“Được.” Tôi nói, “Một tiếng nữa tôi đến.”

Cúp máy xong, tôi không lập tức đi ngay. Tôi gọi cho em gái tôi, Lâm Quyên, bảo cô ấy một tiếng rưỡi nữa đến dưới lầu khu nhà tôi chờ. Nếu tôi không xuống đúng giờ, hoặc điện thoại không gọi được, thì lập tức báo cảnh sát.

Làm xong tất cả, tôi mới cầm chìa khóa xe, đi về phía nơi mà tôi cũng không biết đang chờ mình là gì.

Lần này, tôi đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất.

12

Khi tôi về đến nhà, trong phòng khách đang đứng một người đàn ông xa lạ, hơn ba mươi tuổi, da đen sạm, trông rất thật thà. Thấy tôi, anh ta hơi gượng gạo cười.

“Cô là Lâm Thư phải không? Tôi là anh họ của Trần Hạo, Trần Quân.”

Tôi gật đầu.

Trần Hạo từ trong phòng đi ra, trông anh ta còn tiều tụy hơn ba ngày trước, hốc mắt trũng sâu, cằm đầy râu xanh.

“Em đến rồi.” Giọng anh ta khàn khàn.

Tôi nhìn quanh một vòng, phòng khách đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên sàn không còn bừa bộn, nhưng trong không khí vẫn tràn ngập một bầu không khí nặng nề. Ở góc tường đặt hai bao tải lớn bằng da rắn, bên trong nhét đầy ắp, hiển nhiên là hành lý của bà mẹ chồng.

“Mẹ tôi đang ở trong phòng.” Trần Hạo chỉ vào cánh cửa đang đóng chặt.

Tôi không động, chỉ nhìn anh ta: “Anh muốn tôi vào một mình?”

Trên mặt Trần Hạo lướt qua vẻ ngượng ngùng, Trần Quân bên cạnh anh ta vội nói: “Em dâu, cô cứ yên tâm. Mẹ tôi bảo tôi qua đây, là để đón bác gái về. Chúng tôi đều ở ngoài này, có việc gì thì cô cứ gọi một tiếng là được.”