Máy bay lao lên bầu trời cao vút.
Hạ Tuế An nhìn qua cửa sổ, hình dáng thành phố mỗi lúc một nhỏ, cuối cùng bị mây trắng nuốt trọn.
Mười ba tiếng bay, Hạ Tuế An ngủ rồi tỉnh, tỉnh rồi ngủ.
Trong mơ mịt mù hỗn loạn — có nụ cười của Chu Kinh Trạch, có ánh mắt khiêu khích của Tống Yên, có pháo hoa, có căn phòng trống rỗng.
Khi hạ cánh xuống Los Angeles, là buổi sáng ở địa phương.
Nắng gắt, không khí khô hanh.
Công ty đã cử người đến đón Hạ Tuế An — một trợ lý người Hoa tên Alex, rất nhiệt tình.
Chiếc xe chạy về căn hộ đã thuê trước đó.
Trên đường đi, Alex giới thiệu với Hạ Tuế An về tình hình ở Hollywood, những điều cần chú ý, và lịch trình tuần sau.
Căn hộ nằm ở khu West Hollywood, không lớn — một phòng ngủ, một phòng khách — nhưng sạch sẽ, gọn gàng, tầm nhìn rất đẹp, có thể nhìn thấy cả dãy núi xa xa.
Nội thất đầy đủ, phong cách trang trí hiện đại tối giản, hoàn toàn khác với ngôi nhà ở Bắc Kinh.
“Cô Hạ, cô nghỉ ngơi trước để điều chỉnh múi giờ. Ngày mai tôi sẽ dẫn cô đến công ty gặp nhà sản xuất và đạo diễn.”
Alex dặn dò xong, để lại chìa khóa và thông tin liên lạc, rồi lịch sự rời đi.
Hạ Tuế An đứng ở giữa phòng khách trống trải, đưa mắt nhìn quanh.
Ở đây không có bóng dáng của Chu Kinh Trạch, cũng không còn dấu vết nào của quá khứ.
Mọi thứ, đều là một khởi đầu mới.
Một năm, nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.
Hạ Tuế An đã thích nghi với nhịp sống nhanh của Hollywood, khả năng nói tiếng Anh tiến bộ thần tốc, và kết bạn được với một vài người bạn mới.
Họ là những diễn viên, biên kịch, nhiếp ảnh gia đến từ khắp nơi trên thế giới.
Họ cùng nhau đi leo núi, ra biển, đến những rạp phim độc lập nhỏ xem phim nghệ thuật, ghé vào những quán cà phê khuất lấp nơi góc phố để bàn chuyện kịch bản.
Bộ phim độc lập mà cô đóng diễn ra vô cùng thuận lợi.
Đạo diễn là một người Mỹ gốc Ba Lan, rất có ý tưởng sáng tạo, yêu cầu cực kỳ cao về diễn xuất.
Hạ Tuế An vào vai một nữ họa sĩ người Hoa nhập cư sang Mỹ, vật lộn giữa xung đột văn hóa và bản sắc cá nhân.
Tuy không phải vai chính, nhưng là một vai rất thử thách.
Ngày quay cuối cùng, đạo diễn vỗ vai cô nói:
“He, cô rất có năng khiếu. Trong đôi mắt cô có rất nhiều câu chuyện. Hãy giữ lấy điều đó.”
Hạ Tuế An mỉm cười cảm ơn.
Khoảnh khắc ấy, cô nhớ tới lời của cô giáo Trương, nhớ tới chính mình năm xưa từng tỏa sáng trên sân khấu tốt nghiệp.
Giấc mơ thuở mới vào nghề, vòng vèo bao năm, cuối cùng cũng thành hiện thực.
Dù đến muộn năm năm, nhưng rốt cuộc vẫn đến.
Chỉ tiếc rằng, giấc mơ thời mười tám tuổi… không thành hiện thực.
Hạ Tuế An từng mơ được kết hôn với Chu Kinh Trạch, có một tổ ấm nhỏ của hai người, nuôi một chú chó, cuối tuần cùng nấu ăn, xem phim, mùa đông cùng cuộn tròn trong ghế sofa sưởi ấm.
Giấc mộng đó, giống như bong bóng xà phòng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, từng đẹp đẽ biết bao.
Nhưng rốt cuộc… cũng đã vỡ tan.
Không để lại chút dấu vết nào.
Chương Hai Mươi
Bộ phim bước vào giai đoạn hậu kỳ, Hạ Tuế An bắt đầu nhận thêm một số công việc khác: thử vai, quay quảng cáo, thỉnh thoảng du lịch, leo núi.
Cuộc sống đầy đặn mà yên bình.
Nửa năm nữa lại trôi qua, sự nghiệp của cô dần thăng tiến, nhận được nhiều lời mời đóng vai có chiều sâu và trọng lượng hơn.
Trong một lễ trao giải điện ảnh lớn tổ chức tại Hollywood, Hạ Tuế An được đề cử nhờ bộ phim độc lập kia.
Khi cô mặc bộ lễ phục lộng lẫy bước lên thảm đỏ, đèn flash chớp sáng không ngừng.
Nụ cười cô tự tin, mê người, ánh mắt tràn đầy điềm tĩnh và kiên định, hoàn toàn thoát khỏi bóng tối của mối tình đã qua.
Tại buổi lễ, không khí trang nghiêm mà sôi động.
Hạ Tuế An ngồi dưới hàng ghế khán giả, lặng lẽ chờ đợi kết quả.
Đến phần công bố giải thưởng mà cô được đề cử, cả hội trường lặng như tờ.
Khi MC xướng tên cô, Hạ Tuế An hơi sững lại, rồi nở nụ cười rạng rỡ.
Cô đứng dậy, nhận được những ánh nhìn chúc mừng từ mọi người xung quanh, có người còn ôm chặt cô đầy phấn khích.
Cô duyên dáng bước lên sân khấu, nhận chiếc cúp từ tay người trao giải, tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên phía dưới.
Cô cầm micro, bắt đầu phát biểu cảm tưởng:
“Cảm ơn đội ngũ đã luôn ủng hộ tôi. Cảm ơn đạo diễn và nhà sản xuất đã cho tôi cơ hội này. Đồng thời, tôi cũng muốn cảm ơn chính bản thân mình. Người từng trải qua bao vấp ngã và đau đớn — nhưng chính những điều đó đã khiến tôi mạnh mẽ hơn. Tôi muốn nói với tất cả những ai đang kiên trì theo đuổi ước mơ: đừng sợ khó khăn, hãy tiếp tục tiến bước. Rồi một ngày, bạn sẽ được đứng trên sân khấu thuộc về chính mình.”
Lời nói của cô khiến cả khán phòng xúc động, tiếng vỗ tay lại vang lên rộn rã.
Sau khi bước xuống sân khấu, rất nhiều người trong giới đến chúc mừng, khen ngợi cô.
Cô đã từng bước đứng vững trong giới điện ảnh — trở thành một ngôi sao mới đang lên.
Còn ở tận Trung Quốc xa xôi, Chu Kinh Trạch, sau khi Hạ Tuế An rời đi, rơi vào nỗi đau khôn cùng và ân hận không dứt.
Anh sống trong mờ mịt mỗi ngày, sự nghiệp cũng tụt dốc không phanh.
Người từng phong quang lẫy lừng trong giới giải trí, nay tiều tụy chẳng còn hình dáng xưa.
Anh không ngừng hồi tưởng từng khoảnh khắc bên Hạ Tuế An — từng chi tiết nhỏ đều như con dao đâm thẳng vào tim.
Anh từng cố gắng níu kéo, nhưng Hạ Tuế An giờ đây như một cánh diều đã đứt dây, càng bay càng xa, không sao tìm lại được.
Sau này, Chu Kinh Trạch nghe tin Hạ Tuế An giành giải thưởng.
Anh ngồi trong căn phòng trống vắng, cầm điện thoại, nhìn bức ảnh lộng lẫy của cô trên trang tin, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.
Anh biết… giữa họ, thật sự không thể quay lại nữa rồi.
Hạ Tuế An đã tìm thấy ánh sáng của đời mình trong thế giới mới.
Còn anh, chỉ có thể ở lại chốn cũ, một mình nếm trải vị đắng của mất mát.
Từ đó, Chu Kinh Trạch bắt đầu dần dần vực dậy.
Anh biết, không thể tiếp tục sống sa sút thế này được.
Anh trở lại công việc, dùng sự bận rộn để tạm xoa dịu nỗi đau.
Anh chăm chỉ trau dồi diễn xuất, nhận những dự án sâu sắc, nhiều thách thức hơn.
Dù trong tim anh mãi còn một góc dành cho Hạ Tuế An, nhưng anh hiểu — cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Còn Hạ Tuế An, trên con đường ở Hollywood, ngày càng tiến xa.
Cô không ngừng thử thách bản thân, nhận đủ thể loại vai diễn khác nhau, giành được sự công nhận từ cả khán giả lẫn giới chuyên môn.
Cho đến một buổi chiều nọ, khi đang quay một đoạn phim ngắn vì mục đích thiện nguyện tại Luân Đôn,
Điện thoại cô ở trong tay trợ lý, rung lên không ngừng.
Trong lúc nghỉ giữa buổi quay, trợ lý khẽ đưa điện thoại cho cô, nói nhỏ:
“Chị Tuế An, có một số lạ từ trong nước, gọi mấy lần rồi… chị có muốn nghe không?”
Cô nhìn dãy số hiện trên màn hình — chuỗi số quen thuộc, dù đã từng xóa đi, vẫn như được khắc sâu trong trí nhớ.
Tim Hạ Tuế An khẽ thắt lại.
Cô biết là anh.
Dù đổi số, nhưng cô vẫn nhận ra — chính là người ấy.
Do dự vài giây, cuối cùng Hạ Tuế An cũng bước đến một góc yên tĩnh, ấn nút nghe.
Không ai lên tiếng.
Đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở dốc, dồn dập.
Rất lâu sau, lâu đến mức Hạ Tuế An tưởng rằng đối phương đã gác máy, thì đầu dây bên kia mới vang lên giọng nói.
Là Chu Kinh Trạch.
Nhưng giọng anh khản đặc, đứt quãng, gần như không nhận ra nổi — như thể đã khóc rất lâu, hoặc vừa trải qua một cơn bạo bệnh.
“Tuế Tuế…”
Anh gọi tên cô, giọng run rẩy:
“Em sẽ không quay lại nữa… đúng không?”
Hạ Tuế An không đáp.
“Em chưa từng định quay lại… đúng không?”
Anh hỏi lại, trong tiếng nghẹn ngào tuyệt vọng:
“Tại sao em lừa anh? Tại sao… đến cả cơ hội cuối cùng em cũng không cho anh?”
Hạ Tuế An nắm chặt điện thoại, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ — ánh nắng Los Angeles rực rỡ chói chang, phía xa là biểu tượng trắng muốt “HOLLYWOOD” hiện lên rõ ràng.
Cơn sóng cuối cùng trong lòng cô, cũng dần lắng xuống.
Hạ Tuế An khẽ dừng lại, rồi cất tiếng — giọng điềm tĩnh, thậm chí mang theo một chút buông bỏ và thanh thản:
“Ừ, Chu Kinh Trạch… em sẽ không quay lại nữa.”
Nói xong, cô không để anh kịp phản ứng, lập tức cúp máy.
Sau đó, chặn luôn cả số mới này.
Dứt khoát.
Từ nay, mọi liên hệ đều bị cắt đứt.
Giữa họ — như hai đường thẳng từng giao nhau thoáng chốc, sau điểm giao cắt ấy, mỗi người lại đi theo một phương, càng lúc càng xa, mãi mãi không còn gặp lại.
Hạ Tuế An nhìn dãy núi Hollywood trải dài ngoài cửa sổ, dưới ánh nắng mặt trời, phảng phất một sắc tím dịu dàng.
Từ nay về sau, núi cao sông dài.
Hạ Tuế An và Chu Kinh Trạch, mỗi người một nỗi buồn, từ nay chẳng còn liên can.
HẾT
