Năm ta n /ăm tu /ổi, ta bị đóng gói gửi thẳng vào hoàng cung, trên dưới toàn thân còn sạch sẽ hơn cả cái mặt.

Đừng nói là quần áo trang sức, ngay đến đôi giày trên chân cũng thủng lỗ chỗ.

Thái Hậu lục tìm khắp các túi trên người ta, cuối cùng chỉ tìm thấy đúng hai hạt dưa.

Bà cười vì quá khí nộ:

“Cha ngươi coi cung cấm là nhà trẻ đấy à? Định để chúng ta toàn quyền phụ trách nuôi nấng luôn sao?”

Hoàng đế nhìn bộ dạng ngây thơ vô tội của ta, cũng tức đến không chỗ phát tiết:

“Trẫm sống trên đời từng này năm, chưa từng thấy ai làm ăn kiểu này, đúng là tay không bắt giặc mà!”

Đám cung nữ thái giám đều đang đánh cược, cược xem sau mấy ngày thì ta sẽ bị ném ra khỏi cung.

Ai ngờ, phong thái trong cung đột ngột thay đổi.

Thái Hậu mỗi ngày đều thay đổi đủ kiểu cách để chải đầu, điểm phấn cho ta.

Hoàng đế vừa bãi triều, việc đầu tiên là hỏi:

“Tiểu nha đầu kia hôm nay ăn được mấy bát cơm?”

Về sau, cha ta muốn đón ta về. Hoàng đế trực tiếp hạ lệnh cho người sai bảo đuổi thẳng ông ta ra ngoài:

“C /ú/ t! Đây là con gái ruột của trẫm!”

01 Vào cung

Năm năm tuổi, ta bị cha đóng gói đưa vào hoàng cung.

Cuộc đời ta, từ ngày đó, bị chẻ làm hai nửa.

Nửa trước là ký ức đói không đủ ăn.

Nửa sau, bắt đầu từ điện Kim Loan.

Cha ta là một quan nhỏ không lớn không bé, danh tiếng không lớn, gan thì không nhỏ.

Ông nói đưa ta vào cung để giải khuây cho Thái hậu nương nương.

Thật ra chỉ là trong nhà nuôi không nổi ta nữa.

Trước khi đi, mẹ ôm ta khóc hết lần này đến lần khác.

Nước mắt chảy cạn rồi, cuối cùng chỉ nhét cho ta một cái màn thầu cứng ngắc.

Bà nói:
“Nữu Nữu, vào cung rồi phải ngoan.”

“Nếu đói thì ăn cái này.”

Ta nửa hiểu nửa không gật đầu.

Xe ngựa lắc lư, ta ngồi trên xe gặm hết cái màn thầu ấy.

Đến cổng cung, ta được một thái giám dẫn vào.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy hoàng cung.

Tường đỏ ngói vàng, cao đến mức không thấy đỉnh.

Mỗi viên gạch dưới đất còn sáng hơn cả cái nồi nhà ta.

Thái giám dẫn ta đi qua hết cửa cung này đến cửa cung khác.

Quần áo trên người ta rách rưới.

Đôi giày dưới chân, ngón chân cái còn lòi ra ngoài.

So với nơi vàng son lộng lẫy này, hoàn toàn không hợp chút nào.

Cung nữ thái giám đều đứng xa xa nhìn ta, ánh mắt đầy tò mò và khinh miệt.

Ta được dẫn vào một đại điện rất lớn.

Phía trên chính giữa ngồi một bà lão mặc trang phục hoa lệ.

Bên cạnh đứng một người chú mặc long bào.

Ta nghĩ, đó hẳn là Thái hậu và Hoàng đế.

Ta học theo dáng vẻ cha dạy, quỳ xuống đất.

“Dân nữ khấu kiến Thái hậu nương nương, khấu kiến Hoàng thượng.”

Giọng nhỏ xíu, mảnh như tiếng muỗi.

Thái hậu phất tay, một cung nữ tiến lên khám người ta.

Từ đầu đến chân, còn sạch hơn cả mặt ta.

Đừng nói quần áo trang sức, đến một đồng tiền đồng cũng không có.

Cung nữ lắc đầu với Thái hậu.

Thái hậu dường như không tin.

Bà đích thân bước xuống, ngồi xổm trước mặt ta.

Ngón tay bà rất mềm, cũng rất ấm.

Bà lật túi bên trái của ta, trống không.

Lại lật túi bên phải, vẫn trống không.

Bà chưa chịu bỏ cuộc, mò vào cái áo bông cũ nát của ta.

Cuối cùng, từ một góc chỉ bung ra, nhéo ra hai thứ.

Là hai hạt dưa.

Ta giấu đã lâu, vẫn chưa nỡ ăn.

Thái hậu đặt hai hạt dưa ấy trong lòng bàn tay, nhìn ngắm hồi lâu.

Rồi bà nhìn ta, bỗng bật cười.

Cười vì tức.

“Hay lắm, thật là hay lắm.”

Bà nói với Hoàng đế:
“Ngươi xem xem, dưới tay ngươi toàn là những thần tử kiểu gì.”

“Đây là coi Từ Ninh cung của ai gia thành nhà trẻ sao?”

“Người đưa vào, chẳng mang theo gì, đây là muốn để chúng ta toàn quyền chịu trách nhiệm à?”

Mặt Hoàng đế vốn đã lạnh.

Nghe vậy, sắc mặt càng đen hơn.

Ngài nhìn chằm chằm ta, như muốn nhìn thủng một lỗ trên mặt ta.

“Trẫm sống cả đời, chưa từng thấy kiểu làm ăn như thế này.”

“Tay không bắt giặc, còn bắt lên đầu trẫm!”

Giọng ngài rất lớn, dọa ta run lên một cái.

Hai hạt dưa kia, ta cũng không dám đòi lại.

Ta chỉ cúi đầu, nhìn viên gạch dưới đất có thể soi bóng người.

Trong đại điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta nghe được cả tiếng tim mình đập, thình thịch, thình thịch.

Sau đó, Thái hậu thở dài.

“Thôi vậy, trẻ con là vô tội.”

“Trước tiên dẫn xuống, tắm rửa sạch sẽ, tìm bộ quần áo thay cho nó.”

Một cung nữ dẫn ta lui xuống.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt của Hoàng đế và Thái hậu phía sau, vẫn luôn dõi theo ta.

Tối hôm đó, ta ở trong một căn phòng nhỏ.

Lần đầu tiên ngủ trên chiếc giường có chăn gấm.

Mềm như mây.

Rất nhanh ta nghe được một chuyện.

Thái giám cung nữ trong cung đều mở bàn cược.

Cược xem “món quà tay không” như ta, mấy ngày thì bị ném ra khỏi cung.

Có người cược ba ngày.

Có người cược năm ngày.

Cược nhiều nhất là bảy ngày.

Họ nói, Thái hậu và Hoàng thượng cũng chỉ ham cái mới lạ.

Đợi hứng thú qua rồi, ta sẽ từ đâu đến, lại bị đưa về đó.

Ta nghe những lời ấy, trong lòng có chút sợ hãi.

Ta không muốn trở về cái nhà đói không đủ ăn kia nữa.

Ít nhất ở đây, tối nay ta đã ăn một bát cơm trắng thật lớn.

Còn có thịt.

02 Được cưng chiều tập thể

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Ba ngày rồi, ta vẫn ở trong cung.

Năm ngày rồi, ta vẫn ở trong cung.

Những cung nữ thái giám đã đặt cược bắt đầu có chút sốt ruột.

Phong cách thay đổi đột ngột là bắt đầu từ ngày thứ sáu.

Sáng hôm đó, cô cô chưởng sự bên cạnh Thái hậu đích thân đến chỗ ở của ta.

Sau lưng bà là một hàng tiểu cung nữ.

Mỗi người trong tay đều bưng một cái khay.

Trên khay là đủ loại y phục xinh đẹp, còn có châu hoa trang sức.

Cô cô chưởng sự mỉm cười với ta rất hiền hòa.

“Tiểu chủ tử, Thái hậu nương nương mời người qua trang điểm chải đầu.”

Ta được dẫn đến Từ Ninh cung.

Thái hậu đã ngồi đó đợi ta.

Bà kéo ta đến bên cạnh, cầm một chiếc lược ngà voi, đích thân chải đầu cho ta.

Động tác của bà rất chậm, rất dịu dàng.

“Con bé này, tóc vàng thế này, nhìn là biết không được ăn uống tử tế.”

Bà vừa chải vừa lẩm bẩm.

“Không sao, sau này ở trong cung, ai gia sẽ bồi bổ cho ngươi thật tốt.”

Bà chải cho ta hai búi tóc đáng yêu, trên đó cài châu hoa lấp lánh.

Lại sai người thay cho ta một bộ la váy hoàn toàn mới.

Chiếc váy đó màu hồng, trên thêu bươm bướm.

Ta nhìn mình trong gương, quả thực không dám nhận.

Đây vẫn là con bé mặt mày lem luốc đó sao?

Thái hậu hài lòng nhìn ta, gật gật đầu.

“Như vậy mới ra dáng chứ.”

Từ ngày đó, Thái hậu dường như tìm được niềm vui mới.

Chính là mỗi ngày đổi đủ cách chải đầu ăn mặc cho ta.

Hôm nay mặc đỏ, ngày mai mặc xanh.

Hôm nay chải song nha kế, ngày mai chải bách hoa kế.

Cả hoàng cung đều biết, Từ Ninh cung đến một tiểu tổ tông.

Được Thái hậu cưng chiều như tròng mắt.

Những kẻ cược ta sẽ bị ném ra khỏi cung, tất cả đều thua sạch.

Ban đầu Hoàng đế vẫn lạnh mặt.

Mỗi lần ngài đến thỉnh an Thái hậu, nhìn thấy ta, đều hừ một tiếng rồi quay đầu đi.

Nhưng ánh mắt của ngài, luôn vô thức liếc về phía ta.

Bước ngoặt xảy ra vào ngày thứ mười ta vào cung.

Hôm đó Ngự thiện phòng đưa đến mẻ bánh quế hoa mới làm.

Thái hậu đút cho ta ăn một miếng.

Có lẽ ta đói quá lâu, ăn vừa nhanh vừa vội.

Kết quả bị nghẹn.

Khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, mắt trợn trắng.

Lúc đó Hoàng đế vừa hay có mặt.

Ngài đầu tiên là sững lại một chút.

Sau đó một bước dài xông tới, nhấc bổng ta lên, vỗ mạnh vào lưng ta.

Bàn tay ngài rất lớn, sức cũng rất mạnh.

Vỗ đến mức nước mắt ta trào ra.

“Khụ” một tiếng, miếng bánh quế hoa bị ta phun ra.

Ta lấy lại được hơi thở, oa một tiếng bật khóc.

Không phải vì khó chịu, mà vì sợ.

Hoàng đế nhìn ta khóc đến xé lòng xé ruột, cả người cứng đờ.

Ngài luống cuống tay chân, muốn dỗ ta, lại không biết bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, ngài mặt nghiêm lại, quát ta một câu.

“Khóc cái gì mà khóc! Ăn không biết chậm lại à!”

Tuy là quát, nhưng trong giọng nói không có nửa phần trách móc.

Toàn là hoảng loạn.

Thái hậu đứng bên cạnh nhìn, che miệng cười không ngừng.

Từ đó về sau, Hoàng đế đến thỉnh an, không còn lạnh mặt với ta nữa.

Ngài sẽ cố ý hỏi Thái hậu: “Con bé này hôm nay có ngoan không?”

Hoặc đứng bên cạnh nhìn ta ăn cơm, mày nhíu chặt.

“Sao ăn ít vậy? Giống như con mèo.”

Sau này, việc đầu tiên sau khi tan triều của ngài, không còn là về Ngự thư phòng phê tấu chương.

Mà là vòng sang Từ Ninh cung trước.

Cũng không nói gì, chỉ đứng ở cửa nhìn ta một cái.

Có một lần bị Thái hậu phát hiện.

Thái hậu trêu ngài: “Hoàng đế là đến thăm ai gia, hay đến thăm con bé này?”

Hoàng đế mặt già đỏ lên, mạnh miệng nói: “Trẫm là sợ nó ăn bữa trên không có bữa dưới, làm mất thể diện hoàng gia.”

Nhưng tất cả mọi người đều nhìn ra, Hoàng đế cũng bắt đầu thích ta rồi.

Ngài sẽ mang cho ta rất nhiều món đồ chơi mới lạ.

Sẽ bế ta xem kiến chuyển nhà.

Sẽ kể cho ta nghe chuyện hồi nhỏ của ngài.

Có một lần, ta ngủ trưa gặp ác mộng, khóc tỉnh dậy.

Hoàng đế vừa hay có mặt.

Ngài vụng về ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Đừng sợ, đừng sợ, trẫm ở đây.”

Vòng tay ngài rất rộng, rất ấm.