Lúc lướt qua người Triệu Nguyên Bạch, hắn cất tiếng gọi ta lại:

“A Thai.”

“Hửm?”

“Ngươi quả thực mạnh hơn ta.” Lúc thốt ra câu này, khóe miệng hắn khẽ giật giật, hệt như đang dùng sức xé rách một thứ gì đó trong lòng:

“Ba năm trước ta coi thường ngươi.”

“Thế bây giờ thì sao?”

“Bây giờ trong lòng vẫn không phục.”

Hắn khựng lại một nhịp.

“Nhưng ta nhận thua.”

Ta không tiếp lời.

Chỉ khẽ gật đầu một cái, rồi cất bước rời đi.

Vòng thứ năm.

Ta thắng.

Đoạt ngôi Khôi thủ bảng Sơ giai!

Sáu tuổi.

Trở thành Khôi thủ bảng Sơ giai trẻ tuổi nhất trong lịch sử khai tông lập phái của Thiên Hành Tông.

Sư phụ đứng trên khán đài, không hề vỗ tay.

Thế nhưng chòm râu của người đang run lên bần bật.

Run rẩy dữ dội vô cùng.

12

Đêm đại tỷ võ kết thúc.

Sư phụ gọi ta tới gian nhà chính của người.

Trên bàn bày hai bát mì sợi.

Một bát của người, một bát của ta.

Bát của ta có tới hai quả trứng chao dầu béo ngậy.

“Ăn đi.”

Ta bưng bát mì lên.

Mì là do đích thân người nấu.

Sợi mì to nhỏ không đều, có chỗ thì nát nhừ, có chỗ lại sượng trân cứng ngắc.

Nước dùng nêm quá nhiều muối, mặn chát cả họng.

Rìa trứng bị cháy sém một mảng đen.

Thế nhưng ta ăn sạch sành sanh không chừa một cọng.

Ăn xong xuôi.

Sư phụ dọn dẹp bát đũa mang đi.

Lúc quay trở lại, trên tay người có thêm một vật.

Đó là một thanh kiếm.

Một thanh kiếm chân chính.

Không phải kiếm gỗ, cũng không phải thanh tiểu thiết kiếm Tứ sư huynh rèn cho ta.

Đó là một thanh pháp kiếm mỏng như cánh ve, toàn thân ánh lên sắc bạc lấp lánh, phù văn linh lực lưu chuyển khôn cùng.

“Cho con đấy.” Người đưa thanh kiếm tới trước mặt ta.

Ta đón lấy.

Thanh kiếm nhẹ bẫng, thế nhưng vừa rót linh lực vào, tiếng kiếm ngân vang rền rĩ lập tức cất lên.

Cả gian phòng dường như cũng rung chuyển theo từng nhịp sóng kiếm.

“Nó tên là ‘Quy Nhạn’.” Sư phụ nói:

“Đã theo ta suốt tám mươi năm ròng.”

“Từ nay, nó theo con.”

Ta ôm thanh kiếm vào lòng.

Những ngón tay vuốt ve từng đường vân khắc trên thân kiếm.

Từng đường, từng vệt một.

Hệt như những vòng năm của thân cây cổ thụ.

Tám mươi năm phong sương tuế nguyệt.

“Sư phụ.”

“Hửm?”

“Sao người lại đối xử tốt với con như vậy?”

Người thoáng ngẩn ngơ.

Đoạn hừ mũi một tiếng:

“Tốt cái gì chứ? Ta đang thu nhận đồ đệ, chứ đâu phải nuôi con gái.”

Ngừng lại một chút.

Người lại lầm bầm: “Thiên phú của con tốt như thế, không dốc lòng bồi dưỡng thì uổng phí lắm.”

Lại ngừng thêm một nhịp nữa.

“Huống hồ chi cái bụng con ăn khỏe như voi. Không cho ăn nhiều thì làm sao mà lớn nổi.”

Ta lặng thinh không đáp.

Cúi đầu ngắm nhìn thanh kiếm.

Mặt kiếm sáng loáng soi rõ gương mặt ta.

Sáu tuổi rồi.

Không còn là hạt đậu nhỏ năm nào ngồi co ro gặm bánh bao nguội ngắt trước cửa miếu hoang nữa.

Mặt kiếm cũng soi bóng gương mặt sư phụ.

Già rồi.

So với ba năm trước, người lại già thêm đôi phần.

Chòm râu trắng dài thêm, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu hơn trước.

Thế nhưng đôi mắt người vẫn sáng ngời như thuở nào.

Sáng rực hệt như đêm hôm ấy, lúc người ngồi xổm xuống trước cửa miếu hoang ngắm nhìn ta.

“Sư phụ.”

“Lại chuyện gì nữa đây?”

“Sau này con nhất định sẽ trở thành một người vô cùng lợi hại.”

“Ta biết rồi.”

“Con sẽ làm rạng danh mày mặt cho người.”

“Chẳng cần con làm rạng danh cho ta.” Người bĩu môi: “Con hãy tự làm rạng danh cho chính bản thân mình đi.”

“Dạ.”

Ta ôm chặt Quy Nhạn kiếm vào lòng.

Cảm giác như đang ôm một vật thể vừa nặng trĩu ngàn cân, lại vừa nhẹ bẫng tựa lông hồng.

Gió từ ngoài song cửa thổi lùa vào.

Lá trúc ngoài kia reo vang xào xạc.

Ánh trăng trải bàng bạc khắp mặt sàn.

Ta ngồi đối diện với sư phụ.

Người pha một ấm trà nóng, khói từ vòi ấm lượn lờ bốc lên nghi ngút.

Chẳng ai cất thêm lời nào nữa.

Thế nhưng gian phòng nhỏ ấy ấm áp, tròn đầy.

Chẳng còn thiếu vắng bất cứ điều gì trên thế gian này nữa.

HẾT.