Cha ta gượng gạo chắp vá lại nụ cười.

Từ trong ngực áo, ông ta rút ra một tờ văn thư đưa tới:

“Đây là văn thư nhận thân. A Thai chính là con gái ruột của Lý Phúc Sinh ta, có gia phả dòng họ đàng hoàng để đối chứng.”

“Nay ta đã mở tiệm buôn trên huyện, mỗi năm thu nhập hàng trăm lượng bạc trắng. A Thai theo ta về, lụa là gấm vóc, sơn hào hải vị, chẳng thiếu thứ gì.”

Ông ta vừa nói vừa quay sang nhìn ta, cười xun xoe:

“Hơn hẳn cái chuỗi ngày thanh đạm khổ cực nơi chốn thâm sơn cùng cốc này nhiều.”

Ta không nhận lấy tờ giấy kia.

“Ông tới đây.” Ta nói: “Không phải vì nhớ thương ta.”

Nụ cười trên mặt ông ta cứng đờ lại.

“Là vì ông nghe nói thiên linh căn rất đáng tiền.”

Sắc mặt hai tên quản sự lập tức đổi khác.

Ở trên núi, ta đâu phải kẻ điếc kẻ mù.

Nhị sư tỷ từng kể cho ta nghe rồi.

Bên ngoài đồn ầm lên rằng—Thiên Hành Tông xuất hiện một đệ tử thiên linh căn mới ba tuổi.

Tin đồn càng truyền càng biến tướng, cuối cùng biến thành thiên linh căn có thể đổi ra bạc vạn, có thể đem bán.

Một đứa trẻ mang thiên linh căn chính là một mỏ vàng biết đi.

Mà kẻ nào chứng minh được mối quan hệ huyết thống với đứa trẻ đó, kẻ đó chính là chủ nhân của mỏ vàng.

“A Thai, con… con chớ nghe thiên hạ nói bậy!”

Cha ta cuống cuồng, vươn tay định chộp lấy cánh tay ta.

Ta lùi về phía sau.

Tam sư huynh bước vọt lên một bước, bàn tay đã đặt lên chuôi kiếm.

“Trước khi động thủ thì nghĩ cho kỹ.” Tam sư huynh lạnh giọng: “Nơi đây là Thiên Hành Tông.”

Cha ta bị dọa cho khiếp vía.

Nhưng ông ta vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, cao giọng the thé: “Nó là con gái ruột của ta! Ta có quyền đem nó đi! Ta muốn gặp Chưởng môn các người!”

Vừa khéo thay.

Sư phụ đã tới.

Chẳng biết là ai đã đi báo tin.

Người cùng Chưởng môn trước sau cất bước đi tới.

Sư phụ liếc nhìn ta một cái.

Ta đứng thẳng tắp như cây tùng nhỏ.

Ánh mắt người quét qua người cha ta một lượt.

Rồi thản nhiên dời đi, hệt như đang nhìn một thứ rác rưởi không đáng để bận tâm.

“Chưởng môn sư huynh.” Sư phụ cất lời: “Kẻ này chính là kẻ năm xưa đã vứt bỏ cốt nhục nơi miếu hoang.”

“Bỏ rơi con cái?” Chưởng môn nhíu mày thật sâu.

Cha ta hoảng hốt:

“Không phải bỏ rơi… Khi đó, khi đó gia cảnh bần hàn quá đỗi…”

“Nghèo đến mức một bát cháo loãng cũng không san sẻ nổi sao?” Sư phụ thản nhiên chất vấn:

“Đêm con bé bị vứt lại miếu hoang, trong ngực chỉ có vỏn vẹn nửa cái bánh bao khô khốc.”

“Nay phát tài rồi, mới nhớ ra mình còn có một đứa con gái ư?”

Mặt cha ta đỏ bừng như gan heo.

Hai tên quản sự cũng á khẩu không biết nói gì cho phải.

Chưởng môn quay sang nhìn ta: “A Thai, con nghĩ thế nào?”

“Con không có cha.”

Giọng ta bình thản vô cùng.

Không lớn, nhưng rành rọt lọt vào tai tất cả những người có mặt nơi đây.

“Con chỉ có sư phụ thôi.”

Sắc mặt cha ta thoắt cái xám ngoét như tro tàn.

“Mày… con súc sinh vong ân bội nghĩa này—”

Ông ta chưa kịp dứt lời.

Sư phụ chỉ khẽ phất tay áo một cái.

Tuyệt nhiên không chạm vào người ông ta.

Thế nhưng cả người ông ta bị một luồng kình lực vô hình đẩy lùi về phía sau ba bước, gót giày miết trên nền đá phát ra âm thanh chói tai.

“Đuổi đi.”

Chưởng môn buông hai chữ với đệ tử chấp pháp, rồi quay người rời bước.

Sư phụ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của ta, dẫn ta đi.

Bàn tay người khô ráp, thô ráp.

Hệt như tay của nương năm nào.

Không đúng.

Tay nương khi ấy lạnh ngắt.

Còn tay sư phụ, ấm áp vô cùng.

7

Cha ta bị đuổi xuống núi.

Nhưng phong ba vẫn chưa chịu dừng lại.

Sáng sớm hôm sau, Triệu trưởng lão đích thân tới tìm sư phụ.

“Thanh Hư sư đệ.”

Lão ngồi trong nhà chính của sư phụ, tay bưng chén trà không uống mà cứ xoay qua xoay lại:

“Tên Lý Phúc Sinh kia đã tới huyện nha báo quan, tố cáo Thiên Hành Tông chúng ta cậy thế cướp đoạt con gái nhà lành.”

Động tác bóc củ lạc của sư phụ thoáng khựng lại: “Cướp đoạt sao?”

“Là tự tay hắn vứt bỏ.”

“Quan huyện nào có quản chuyện đó, người ta chỉ nhìn vào gia phả và văn thư.” Triệu trưởng lão đặt chén trà xuống: “Giấy trắng mực đen, đứa nhỏ xác thực là máu mủ của hắn.”

“Huống hồ chi…”

Lão ngừng lại một chút, hạ thấp giọng: “Bên trên đã có lời truyền xuống. Bảo rằng tiên môn không thể tranh đoạt lợi ích với phàm trần, truyền ra ngoài e là tổn hại thanh danh.”

Sư phụ lặng thinh không đáp.

Vỏ lạc trong tay người bị bóp nát vụn thành bột cám.

“Ý của sư huynh là sao?”

“Ta chẳng có ý gì cả.” Triệu trưởng lão đứng dậy: “Ta chỉ là người chuyển lời. Ý của Chưởng môn là chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng, chớ nên hành sự theo cảm tính.”

Lão rời đi.

Sư phụ ngồi lặng trên ghế hồi lâu không nhúc nhích.

Ta thò đầu ra từ sau cánh cửa.

“Sư phụ.”

“Con nghe thấy hết rồi à?” Người không ngoái đầu lại.

“Dạ.”

“Có sợ không?”

“Không sợ ạ.”

Ta bước tới, trèo lên chiếc ghế đẩu, ngồi đối diện với người.

“Sư phụ, con đã vượt qua khảo hạch nhập môn, cũng đã qua được kỳ sát hạch nửa năm.”

“Con là đệ tử của Thiên Hành Tông.”

“Lại là đồ đệ của người.”

“Nếu người không cần con nữa, người cứ nói thẳng ra.”

Sư phụ bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Hốc mắt người đỏ hoe.

Một lão già hơn một trăm tuổi đời, vậy mà hốc mắt lại đỏ hoe.

“Nói hươu nói vượn!” Giọng người gắt gỏng đến phát sợ: “Ai bảo không cần con chứ?!”

Người đứng bật dậy, phất tay một cái làm đống vỏ lạc bay tứ tung khắp bàn.

“Ta đi tìm Chưởng môn!”