9

Năm ta lên năm tuổi, sư phụ bảo đã đến lúc xuống núi lịch luyện.

Các đệ tử khác phải mười hai mười ba tuổi mới được hạ sơn.

Ta mới năm tuổi.

Chưởng môn chê còn quá sớm.

Sư phụ lại bảo không sớm chút nào.

Khi nói câu ấy, người nhìn ta, ánh mắt như đang ngắm nhìn một mầm cây non.

Cây non thì phải cắm rễ vào lòng đất mẹ.

Chứ không thể giam mình mãi trong chậu cảnh.

Tam sư huynh phụ trách dẫn dắt ta.

Huynh ấy đeo trường kiếm sau lưng, ta đeo thanh tiểu thiết kiếm của mình.

Lúc hai người cất bước qua sơn môn, Nhị sư tỷ đứng phía sau vẫy tay gọi với theo: “A Thai! Nhớ tỷ thì phải về sớm đấy nhé!”

Ta ngoái đầu vẫy tay: “Muội biết rồi ạ—”

“Ăn ít thôi kẻo tức bụng!” Tứ sư huynh gào lên.

“Nhớ mang đủ bạc đấy!” Ngũ sư huynh phụ họa.

Lục sư tỷ không nói lời nào.

Nhưng tỷ ấy đứng ở hàng đầu tiên.

Trong tay nắm chặt một viên kẹo, ra sức quơ quơ về phía ta.

Ta mỉm cười rạng rỡ.

Đoạn xoay người lại, cất bước theo chân Tam sư huynh đi xuống núi.

Thế giới dưới chân núi dường như đã khác xưa rất nhiều.

Hay nói đúng hơn, là chính ta đã đổi thay.

Trước kia, ta nhìn núi là núi, nhìn nước là nước.

Giờ đây, ta nhìn thấy linh khí uốn lượn luân chuyển giữa non ngàn.

Dưới mặt nước có linh mạch cuộn trào mãnh liệt.

Ngay cả từng hạt bụi trần trong không khí cũng mang theo những đốm sáng li ti nhạt nhòa.

Ta đưa tay ra đón lấy.

Một đốm sáng đậu vào lòng bàn tay, ngứa ngáy buồn buồn.

Tam sư huynh đi phía trước, bước chân không nhanh không chậm.

Huynh ấy vốn kiệm lời.

Thế nhưng mỗi khi tới ngã rẽ, huynh ấy đều dừng chân lại một chốc, đợi ta theo kịp rồi mới bước tiếp.

Chúng ta đi ròng rã suốt ba ngày.

Tới một thị trấn nhỏ.

Nơi đây đang có yêu quái quấy phá.

Nghe bảo từ trên núi sâu có một con dã trư tinh tràn xuống.

Nó ủi nát mấy kho lương thực, xới tung nửa năm tích trữ của người dân trong trấn.

Đám thợ săn đuổi không kịp nó.

Mời hai tốp đạo sĩ tới cũng chẳng bắt nổi con nghiệt súc này.

“Tam sư huynh, chúng ta đi bắt nó nhé.”

“Muội bắt?”

“Dạ.”

Huynh ấy liếc nhìn ta một cái.

Khẽ gật đầu đồng ý.

Chúng ta phục kích trên sườn núi ngoài thị trấn suốt một đêm dài.

Đến nửa đêm về sáng, động tĩnh rốt cuộc cũng truyền tới.

Mặt đất rung chuyển ầm ầm.

Lá cây xào xạc rơi rụng.

Một con lợn đen to như con bê từ trong rừng rậm ủi phăng cây cối xông ra.

Răng nanh chìa ra ngoài nhọn hoắt, lông bờm trên lưng dựng đứng như mũi chông.

Đôi mắt ti hí đỏ ngầu tia máu.

Quả thực có mang theo chút yêu khí.

Nhưng không nhiều.

Cùng lắm chỉ coi là bán yêu mà thôi.

Dữ tợn thì có dữ tợn.

Đối phó với phàm nhân thì dư dả, nhưng đối với tu sĩ chúng ta thì chẳng bõ bèn gì.

Tam sư huynh đứng yên bất động.

Huynh ấy tựa lưng vào gốc cây, ra hiệu cho ta tự mình xử lý.

Ta rút thanh tiểu thiết kiếm ra khỏi vỏ.

Hít sâu một hơi.

Linh lực dồn xuống hai chân, đạp mạnh xuống mặt đất—

Cả người ta vọt đi như tên bắn.

Con dã trư tinh phản ứng cũng cực nhanh, cặp răng nanh quặp ngang húc thẳng về phía ta.

Ta nghiêng mình lướt qua trong gang tấc.

Mũi kiếm rạch một đường dài nơi mạn sườn nó.

Nó rống lên một tiếng đau đớn, nổi cơn điên tiết.

Quay phắt người xông lại, tốc độ nhanh hơn trước gấp bội.

Ta không kịp né tránh.

Nhưng ta đâu cần phải né.

Tay trái vừa nâng lên.

Một lá hỏa phù lập tức đập thẳng ra ngoài.

“Oành!”

Lửa đỏ bùng nổ dữ dội, con trư tinh bị hất văng ngã chỏng vó ra đất.

Nó lăn lộn mấy vòng, rên rỉ ư ử.

Gượng dậy định bỏ chạy.

Thì phát hiện trước mặt đã có một thanh kiếm nhỏ chắn đường.

Mũi kiếm lạnh ngắt chỉ thẳng vào chóp mũi nó.

“Có cút đi không?” Ta lạnh lùng hỏi.

Nó nhìn ta trân trối.

Lại ngó ra sau lưng, nhìn Tam sư huynh vẫn đang tựa người vào gốc cây chẳng buồn nhúc nhích.

Tam sư huynh ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm chớp.

Thế nhưng linh quang trên thanh kiếm bên hông huynh ấy chợt lóe lên một cái.

Toàn bộ lông lá trên người con lợn dựng đứng cả lên vì kinh hãi.

Nó cụp đuôi quay đầu chạy thục mạng.

Chạy còn nhanh hơn lúc hùng hổ xông tới.

Tam sư huynh thu hồi linh lực.

Lật qua một trang sách.

“Thu kiếm còn hấp tấp quá, nếu nó liều mạng phản kích thì muội sẽ chịu thiệt đấy.”

“Muội biết rồi ạ.”

Huynh ấy ngẫm nghĩ một thoáng, lại bồi thêm một câu: “Nhưng nhìn chung cũng tạm được.”

Từ miệng Tam sư huynh mà thốt ra được hai chữ “tạm được”, còn khó hơn cả việc thi cử giật giải nhất.

Trong lòng ta sướng rơn.

Nhưng mặt ngoài tuyệt đối không để lộ ra.

Ta bắt chước điệu bộ của huynh ấy, mặt không đổi sắc đáp: “Dạ.”

Huynh ấy liếc nhìn ta một cái.

Khóe môi khẽ nhếch lên một tia cười, nhưng rất nhanh đã đè nén xuống.

10

Trên con đường lịch luyện, chúng ta tao ngộ muôn vàn trắc trở.

Có yêu thú tác oai tác quái, có sơn tặc chặn đường cướp bóc, lại có cả những vụ tranh chấp xóm giềng nhờ chúng ta đứng ra phân xử.

Ta và Tam sư huynh phối hợp ngày càng ăn ý.

Huynh ấy lo chuyện lớn, ta giải quyết chuyện nhỏ.

Những lúc huynh ấy lười mở miệng, ta liền đứng ra ứng phó thay.

Người dân trong trấn mỗi khi nhìn thấy ta, ban đầu ai nấy đều mang chung một vẻ mặt nghi hoặc—đứa trẻ tí hon thế này mà cũng biết hàng yêu phục ma sao?

Cho đến khi ta móc bùa, rút kiếm, dán thẳng một lá hỏa phù vào mặt đối phương.

Bọn họ liền ngậm chặt miệng, không dám ho he nửa lời.

Ba tháng sau.

Chúng ta đi ngang qua một ngôi làng nọ.

Ngôi làng nhỏ bé, hẻo lánh vô cùng.

Đường đất bùn lầy quanh co uốn lượn.

Ta bỗng thấy quen thuộc đến lạ kỳ.

Rồi ta nhìn thấy cái cây cổ thụ vẹo vọ kia.

Cây cổ thụ nơi đầu thôn.

Cái cây năm xưa trên chuyến xe bò, ta đã ngoái đầu nhìn lại lần cuối cùng.

Tam sư huynh dừng bước.

Huynh ấy nhìn cái cây, rồi lại nhìn sang ta.

“Tới nơi rồi sao?”

“Dạ.”