Đám người ồn ào tự động tách ra một con đường.

Một người, đi ngược ánh sáng, bước vào.

Người ấy mặc triều phục màu đỏ sẫm, trên thêu hình tiên hạc bằng kim tuyến – đó là biểu tượng của nhất phẩm văn thần đương triều. Tóc búi chỉnh tề, vài sợi bạc lấp lánh ánh bạc trong ánh nến.

Trên khuôn mặt không giận mà uy kia, không có chút biểu cảm nào.

Là phụ thân ta.

Thái phó đương triều, Thẩm Kính.

Người không nhìn đến đám quan khách đang trợn mắt há hốc mồm, không nhìn những vỏ trái cây vương vãi khắp đất, thậm chí cũng không nhìn chiếc ghế tân lang trống không ở vị trí chính giữa.

Ánh mắt người, từ khoảnh khắc bước vào cửa, đã rơi trên người ta.

Xuyên qua đám đông, xuyên qua sự chế nhạo, xuyên qua mọi nhục nhã và chật vật của ta.

Người bước đến trước mặt ta, dừng lại.

Trong hỷ đường yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng “lách tách” của nến cháy.

Tất cả mọi người đều nín thở, muốn xem Thái phó sẽ xử trí thế nào.

Là trách mắng nữ nhi không hiểu chuyện? Hay sẽ khép nép vì thể diện phủ tướng quân mà cầu toàn?

Phụ thân ta chẳng nói gì cả.

Người chỉ giơ tay lên – bàn tay từng dạy ta viết chữ, đánh cờ, cũng từng chỉ điểm giang sơn nơi triều đình – một cách vững vàng, nhẹ nhàng, vén chiếc khăn trùm đầu đỏ của ta lên.

Khoảnh khắc khăn trùm rơi xuống, những giọt nước mắt ta kìm nén suốt mấy canh giờ rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, lặng lẽ lăn dài.

Ta nhìn thấy đôi mắt của phụ thân.

Đôi mắt đã đọc qua vô số tấu chương, thấu hiểu nhân tâm thế sự ấy, giờ đây không có trách cứ, không có thất vọng, chỉ có một trời xót xa cuồn cuộn.

“Ái nữ,” giọng người như thường ngày trầm ổn, lại mang theo một tia khàn khàn chưa từng có, “Theo phụ thân hồi phủ.”

Năm chữ.

Nặng nề giáng xuống tim ta, còn hơn vạn lời an ủi.

Ta rốt cuộc không thể nhịn được nữa, nước mắt tuôn như suối.

Người không nói thêm gì, chỉ xoay người lại, hướng về đám thị vệ phủ Thẩm đứng phía sau, hạ xuống mệnh lệnh thứ hai.

Âm lượng không lớn, nhưng vang vọng khắp hỷ đường.

“Đem sính lễ của tiểu thư, không sót một món, tất cả mang về phủ.”

“Tuân lệnh!”

Tiếng đáp đồng thanh, khí thế vang dội.

Bọn họ bắt đầu hành động, từng chiếc rương gỗ đỏ dán chữ Hỷ, được mang ra ngoài.

Động tác dứt khoát, không chút do dự.

Khách khứa trong sảnh đều ngây người.

Đây không phải là thu xếp hậu sự, mà là đập tan toàn bộ!

Thập lý hồng trang, mang nguyên vẹn quay về, còn dữ dội hơn cả một cái bạt tai giữa đám đông.

Là đang tuyên bố với cả kinh thành rằng: nữ nhi của Thẩm gia, không cưới nữa.

Ta theo chân phụ thân, từng bước rời khỏi hỷ đường.

Tấm lưng ta, khi bước qua cánh cổng lớn của hỷ đường, một lần nữa thẳng tắp như kiếm.

Gió hong khô lệ trên má, cũng cuốn đi tia hy vọng cuối cùng ta dành cho Tiêu Hoài.

Từ Bắc thành đến Nam thành, đến khi đi thì huy hoàng bao nhiêu, lúc về liền dứt khoát bấy nhiêu.

Cả con đường đỏ rực ấy, như một vết thương dài, rớm máu, khắc sâu vào hoàng hôn của kinh thành.

03

Khi trở về phủ Thái phó, trời đã tối hẳn.

Trong phủ không thắp đèn, đám hạ nhân đứng im lặng hai bên, không dám thở mạnh.

Phụ thân đuổi tất cả lui xuống, đích thân dìu ta về phòng khuê.

Mọi thứ trong phòng vẫn như lúc ta chưa xuất giá, trên bàn vẫn đặt quyển kinh ta chưa chép xong.

Tựa như lễ cưới gây chấn động toàn thành ban ngày, chỉ là một giấc mộng hoang đường.

Phụ thân rót cho ta một chén trà nóng, nhìn ta nhấp từng ngụm nhỏ.

“Chuyện hôm nay, con không cần để trong lòng.” Người mở miệng, phá vỡ trầm mặc, “Lỗi không ở con.”

Ta cầm lấy chén trà ấm, khẽ lắc đầu.Đọc full tại page Nguyệt hoa các

“Phụ thân, con không sai, nhưng lại trở thành trò cười khắp kinh thành.”

“Trò cười?” Khóe miệng người cong lên một nét cười lạnh, “Kẻ nào dám cười, ta khiến hắn vĩnh viễn không thể cười nổi. Nữ nhi của Thẩm Kính ta, dù không lấy chồng, cũng cả đời có người bảo hộ, không ai dám bắt nạt.”

Lời nói của người khiến trái tim lạnh giá của ta ấm lên đôi chút.

Nhưng ta biết, sự tình không đơn giản như vậy.

“Tiêu gia là võ tướng đứng đầu, nắm giữ binh quyền, chúng ta làm vậy…”

“Binh quyền?” Phụ thân cười lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên tia sắc bén ta chưa từng thấy, “Binh quyền là do Hoàng thượng ban, chứ không phải của Tiêu gia. Hắn có thể vì một nữ tử mà bỏ mặc con trong lễ thành thân, thì ngày sau cũng có thể vì chuyện khác mà bỏ mặc quân vương. Loại người như vậy, Hoàng thượng giữ lại, liệu có thể yên tâm?”

Ta lập tức hiểu ra hàm ý của phụ thân.

Chuyện này, đã không còn đơn thuần là thể diện của hai gia tộc nữa.

Nó đã trở thành một quân cờ – một quân cờ có thể đưa lên bàn cờ đại triều chính.

Đêm ấy, ta cởi bỏ bộ giá y nặng nề, thay thường phục, không nói một lời.

Sáng hôm sau, tin tức đã lan khắp phủ.

“Tiểu thư! Tiểu thư!” Tiểu đào – nha hoàn thân cận của ta – hấp tấp chạy vào, “Tướng quân… Tướng quân Tiêu đang quỳ ngoài cổng phủ!”

Tay ta đang chải tóc khựng lại.

“Từ khi nào?”

“Nghe nói là đêm qua vội vàng quay về! Hắn trở lại tướng quân phủ, phát hiện tân phòng trống không, cả người và sính lễ đều biến mất, lúc đó mới hoảng loạn. Nghe hạ nhân trong phủ hắn nói, lão tướng quân giận đến mức lập tức lấy quân pháp xử lý, đánh hơn mấy chục quân côn, sau đó hắn mang theo một thân thương tích, chạy đến cổng phủ ta, quỳ từ nửa đêm đến giờ!”

Trong giọng của Tiểu Đào có vài phần hả hê.

Ta nhìn vào gương.

Sắc mặt tái nhợt, dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt.

Nhưng trong đôi mắt ấy, không còn sự e lệ và mong chờ của một cô nương sắp xuất giá nữa, chỉ còn lại một hồ nước chết – lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Quỳ suốt một đêm?

Đầu gối đã rách nát?

Chỉ thấy nực cười.

Sớm biết có ngày nay, hà tất phải làm vậy hôm qua?

Hắn cho rằng dùng kế khổ nhục, là có thể xóa đi nỗi nhục mà ta phải chịu, khiến phụ thân ta mềm lòng?

Hắn quá không hiểu phụ thân ta rồi.

Cũng quá không hiểu ta – người đã chết tâm một lần.

Quả nhiên, suốt buổi sáng, phụ thân không hề có bất kỳ phản ứng nào. Người vẫn như thường ngày đi thượng triều, lúc trở về thì xử lý công vụ trong thư phòng, cứ như ngoài cửa chẳng có ai đang quỳ.

Đến tận buổi trưa, quản gia mới vội vã tới báo.

“Lão gia, trong cung có người tới, nói Hoàng thượng mời ngài và… và Tiêu tướng quân ngoài phủ, cùng tiến cung yết kiến.”

Phụ thân đặt bút xuống, nét mặt không chút cảm xúc.

Người bước đến cửa, rốt cuộc cũng đưa ra mệnh lệnh đầu tiên về Tiêu Hoài.

“Đi, truyền một câu cho Tiêu tướng quân.”

Quản gia khom người: “Lão gia xin cứ phân phó.”

Phụ thân nhìn ra bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, từng chữ từng chữ, âm thanh lạnh như băng thép.

“Muốn cưới nữ nhi của ta?”

Người ngừng lại một chút, rồi chậm rãi thốt ra bốn chữ còn lại:

“Kiếp sau đi.”