Ta quỳ xuống vừa mềm mỏng vừa cung kính:

“Nô tỳ ngu dốt, làm bẩn mắt thiếu phu nhân.”

“Xin thiếu phu nhân chỉ dạy, nô tỳ phải làm thế nào mới khiến người vừa lòng?”

Nàng rất hài lòng với sự thuận phục của ta, chậm rãi đi quanh ta:

“Biết ở Hầu phủ, ta dạy dỗ nô tài không nghe lời thế nào không?”

“Có một mụ già lắm miệng, dám nhai lưỡi chủ tử, ta sai người dùng kìm sắt nung đỏ, đốt mất nửa đoạn lưỡi của bà ta.”

“Còn có một nha đầu tay chân không sạch sẽ, ăn vụng một đĩa điểm tâm, ta sai người đè nàng ta xuống, chặt từng ngón tay một.”

“Ồ, còn có một kẻ…”

Nàng đột nhiên ghé sát tai ta:

“Giống như ngươi, ỷ vào vài phần nhan sắc, muốn bò lên giường cha ta.”

“Ngươi đoán sau đó nàng ta thế nào?”

“Ta tìm tên ăn mày bẩn thỉu hôi thối nhất phía tây thành, ném nàng ta vào phòng chứa củi…”

“Chậc chậc, tiếng kêu ấy, ba ngày ba đêm cũng không dứt.”

“Đường Y, ngươi nói xem, ngươi muốn thử loại nào?”

Cả người ta run lên, dập đầu như giã tỏi.

“Nô tỳ chỉ muốn yên phận làm việc, hầu hạ thiếu phu nhân, tuyệt không có nửa phần vọng tưởng.”

“Cầu thiếu phu nhân đại từ đại bi, tha cho cái mạng hèn của nô tỳ. Nô tỳ làm trâu làm ngựa báo đáp người.”

Thiếu phu nhân cúi người vỗ vỗ mặt ta, rất hài lòng với sự thức thời của ta:

“Ngươi là tâm can của thiếu gia, bổn phu nhân sao nỡ để ngươi chết. Đương nhiên phải giữ lại mà dạy dỗ cho tốt.”

“Dạy đến khi eo cũng còng, tay cũng thô ráp.”

“Đứng trước mặt phu quân, hắn cũng lười nhìn một cái. Đến lúc đó lại thưởng ngươi cho tên lười biếng ngoài phố, chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Nàng đứng thẳng dậy, thưởng thức nỗi sợ của ta:

“Kim Thúy.”

Kim Thúy lập tức sáp lên:

“Nô tỳ đây.”

“Đi, sắp xếp chút việc cho Đường Y cô nương của chúng ta.”

“Việc bẩn việc mệt ở đâu cũng ném cho nàng ta. Ta muốn xem, gương mặt hồ mị này chống nổi một tháng không.”

Mắt Kim Thúy sáng lên:

“Vâng! Nô tỳ bảo đảm khiến nàng ta bận đến không có cả thời gian khóc.”

07

Ngày đầu tiên, ta theo Kim Thúy đến phòng giặt.

Trong sân chất ba chậu quần áo lớn, xuân hạ thu đông đều có, ít nhất mấy chục món.

Ta ngồi xổm bên giếng, từng món từng món mà vò.

Không có bồ kết, vết dầu không giặt sạch, chỉ có thể vò mạnh.

Vò được nửa canh giờ, tay đã rách da.

Máu rịn ra, lẫn vào quần áo, giặt thế nào cũng không sạch.

Kim Thúy chuyển ghế ngồi dưới hành lang cắn hạt dưa:

“Tay làm bằng đậu phụ à? Chút việc này đã chảy máu? Tiện nhân đúng là làm màu!”

Tối về phòng củi, hai bàn tay đã máu thịt lẫn lộn.

Không biết ai đặt một bình sứ bên gối, mở nắp ra, là Ngọc Dung cao thượng hạng.

Ngày thứ tư, ta bị phái đến bếp nhóm lửa.

Trong bếp khói cuồn cuộn, sặc đến nước mắt chảy ròng.

Lửa nướng khiến mặt nổi một lớp mẩn đỏ, tóc cũng cháy mất một nhúm.

Kim Thúy đi ngang qua, bịt mũi nói:

“Chậc chậc, nhìn bộ dạng này giống quỷ thật.”

Đêm đó, trên bàn có thêm một bình dầu dưỡng tóc.

Ngày thứ mười, quỳ lau sàn, đầu gối bầm tím.

Buổi tối, trong chăn có thêm một lò sưởi nhỏ.

Ngày thứ mười bảy, chà bô cả ngày, cả người đều là mùi chua thối.

Đêm ấy, trên bàn có thêm một hũ xà phòng hoa quế nhỏ.

Ngày thứ ba mươi, Ngọc Dung cao đã dùng hết.

Trong phòng, dưới ruột gối, đè một tờ giấy mỏng.

Tin hôm nay nhiều hơn mọi ngày.

Buổi chiều thiếu gia ở trong phòng, túm lấy Hồng Châu, nha hoàn hồi môn của thiếu phu nhân, sờ cổ tay nàng ta hồi lâu.

Thiếu phu nhân nghe tin chạy tới, tát thẳng thiếu gia một bạt tai.

Còn mắng thiếu gia là giống ngựa, không quản nổi nửa thân dưới của mình.

Thiếu gia tức đến muốn đánh trả, thiếu phu nhân nghênh mặt áp tới:

“Đến đây, đánh vào đây này!”

“Hôm nay ngươi đánh, ngày mai cha ta biết được, cả Tống gia các ngươi đều xong đời!”

Thiếu gia tức đến toàn thân phát run, nhưng rốt cuộc vẫn không dám đánh xuống.

Dù sao mũ quan trên đầu phụ tử bọn họ, đều phải dựa vào vị cha Hầu phủ của thiếu phu nhân chống đỡ.

Ta đưa tờ giấy lại gần tim đèn, nhìn nó cháy thành tro.

Thiếu phu nhân vốn đã không đẹp, tính tình lại ngang ngược.

Một tháng này, hai người từ ban đầu còn giữ thể diện.

Đến sau này nói chưa quá ba câu đã cãi nhau.

Ta nghĩ, thời cơ đã đến rồi.

Ngày thứ ba mươi mốt, buổi chiều mặt trời ngả về tây.

Ta xách một thùng nước từ bên giếng, lảo đảo bưng đến hành lang viện phụ.

Hôm nay phải lau sạch hết kẽ gạch ở dãy hành lang phía đông.

Mồ hôi chảy dọc thái dương, áo ướt một mảng.

Vừa định đứng thẳng dậy nghỉ một hơi, khuỷu tay không cẩn thận đụng vào mép thùng nước.

Cả thùng nước ào một tiếng, hắt ướt toàn thân ta.

Vải áo ướt đẫm dính sát lên người, lộ rõ vòng eo sáng rỡ.

Ta khẽ kêu một tiếng, luống cuống đi đỡ thùng nước.

Khi ngẩng mắt lên, vừa vặn đụng phải Tống Thanh Nhai cách đó không xa.

Trong tay hắn cầm thức ăn cho cá, giữa mày còn mang vẻ mệt mỏi sau cơn say.

Nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy ta, ánh mắt lập tức hóa thành kinh diễm.

Ta vội cúi đầu, vươn tay nhặt thùng nước đổ.

“Nô tỳ thỉnh an thiếu gia… nô tỳ lập tức đi ngay…”

08

Ta chống tay xuống đất muốn đứng dậy, đầu gối lại mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống lần nữa.