**24**

Lần này Lưu Tiệp đến cửa, hiếm khi không mặc bộ cẩm bào thêu chỉ vàng lòe loẹt.

Hắn chỉ mặc một chiếc trực xuyết màu trúc xanh, nhìn thuận mắt hơn ngày thường vài phần.

Dưới chân hắn đặt sáu chiếc rương sơn đỏ, xếp ngay ngắn thành một hàng.

Nhìn thấy ta bước ra, hắn hiếm khi lộ vẻ lúng túng.

“Tứ tiểu thư, hôm nay ta đến để bồi tội với nàng.”

“Bồi tội gì?”

Lưu Tiệp chắp tay, nghiêm túc hiếm thấy.

“Chuyện Hoàng thị bỏ thuốc nàng ở nhà mẹ đẻ, trước đây ta không biết.”

“Hôm qua ta mới điều tra rõ.”

“Nàng ta cấu kết với Hà thị, phu nhân của Thái Bộc tự khanh Tiền Trình, muốn hủy danh tiếng của nàng, ép nàng làm thiếp cho Tiền Trình.”

Khi nói những lời ấy, hắn siết chặt nắm tay.

Vẻ lười biếng thường thấy của công tử ăn chơi trên mặt đã bị cơn giận thay thế.

“Lưu Tiệp ta tuy không học vấn, không nghề nghiệp.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc.

“Nhưng loại chuyện này ta không làm được.”

“Càng chưa từng sai nàng ta làm.”

Ta nhướng mày.

Hắn quay mặt đi, giọng càng lúc càng nhỏ.

“Nàng yên tâm.”

“Ta… ta vẫn biết thân biết phận.”

“Từ sau trận đấu gà ấy, ta không còn ý nghĩ không nên có với nàng nữa.”

Ta thản nhiên nói:

“Lưu Ngũ gia, lời này ta nhận.”

“Còn tôn phu nhân thì sao?”

“Đã thẩm vấn.”

Giọng Lưu Tiệp lạnh xuống.

“Hà thị chủ động tìm đến nàng ta, hứa sau khi thành công sẽ để Tiền Trình sắp xếp một chức vụ béo bở trong Thái Bộc tự cho huynh đệ nhà mẹ đẻ.”

“Nàng ta nhất thời hồ đồ nên đồng ý.”

“Hà thị.”

Ta lặp lại cái tên ấy.

“Là phu nhân Tiền Trình?”

“Đúng.”

Lưu Tiệp bước lên một bước.

“Phu nhân của ta đã tham gia chuyện này, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

“Hà thị muốn tính kế nàng, còn kéo phu nhân của ta xuống nước.”

“Tứ tiểu thư cứ yên tâm.”

“Ta nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích.”

Sau khi Lưu Tiệp rời đi, hai mắt Xuân Hạnh nhìn chằm chằm sáu chiếc rương, gần như phát sáng.

“Tiểu thư, những lễ vật bồi thường này…”

“Khiêng vào trong.”

“Đồ đưa đến tận cửa, không lấy thì phí.”

Không biết con mèo mướp xuất hiện từ lúc nào.

Nó lẩm bẩm:

“Người vừa rồi thật kỳ lạ.”

“Tim đập nhanh như vó ngựa…”

“Im miệng.”

Mèo mướp giật tai, im lặng bỏ đi.

Ta tiếp tục cho Hoa Nữ Vương và đàn con ăn.

Trong đầu lại nhanh chóng suy tính.

Lưu Tiệp chỉ là một công tử ăn chơi.

Muốn đối phó với một quan viên tam phẩm triều đình như Tiền Trình, không biết hắn có mấy phần thắng.

**25**

Ta vẫn đánh giá thấp Lưu Tiệp.

Không biết tên này dùng cách gì, lại lấy được lời khai của Hoàng thị, Hoàng Tam và nha hoàn thân cận.

Ngày thường hắn chẳng ra hình dáng gì.

Nhưng khi thật sự làm việc lại vô cùng dứt khoát.

Hắn không chỉ lấy được lời khai, còn truyền chuyện phu thê Tiền Trình lợi dụng thê tử hắn để tính kế một cô nương chưa xuất giá khắp kinh thành.

Ngay cả người kể chuyện trong trà lâu cũng bắt đầu biên thành truyện.

Nào là “Thái Bộc tự khanh mưu kế nạp thiếp”, kể đến có đầu có đuôi.

Ngay sau đó, đám Ngự sử nghe được mùi lập tức dâng tấu.

Tấu chương đàn hặc Tiền Trình nối tiếp nhau.

Lời lẽ quyển sau còn tàn nhẫn hơn quyển trước.

Đại ý là:

Nuôi ngựa không được, chơi quyền mưu lại vô cùng tinh thông.

Không giữ được nhân tài, nhưng tính kế cô nương thì giỏi hơn bất kỳ ai.

Người của Binh bộ nhân cơ hội đạp thêm một chân.

Bọn họ lật lại chuyện chiến mã của Thái Bộc tự làm chậm quân cơ, phối hợp cùng Ngự sử giẫm Tiền Trình xuống.

Ta cũng không ngồi yên.

Ta sai mấy bà tử thích buôn chuyện trong trà lâu “vô tình” nhắc đến một lời đồn.

Tiền Trình trời sinh có bát tự khắc ngựa.

Chỉ cần hắn còn ở Thái Bộc tự một ngày, ngựa sẽ không thể nuôi tốt.

Nhìn đám chiến mã xem.

Vừa giao vào tay hắn đã phát điên toàn bộ.

Lời này không có căn cứ.

Nhưng dân chúng thích nghe nhất chính là loại chuyện như vậy.

Chưa đến ba ngày, cả kinh thành đều biết “Tiền Trình khắc ngựa”.

Thứ thật sự khiến mọi chuyện lan truyền nhanh chóng lại là đám chim.

Ngày hôm đó, Tiền Trình vừa bước ra khỏi Thái Bộc tự.

Một đàn chim sẻ dưới mái hiên lập tức bay đến, trút phân từ trên đầu xuống.

Quan bào của hắn lập tức đầy những vệt trắng.

Tùy tùng còn chưa kịp xua đuổi, trên đầu cũng trúng hai bãi.

Sau đó là đàn bồ câu.

Tiếp theo là chim khách.

Cuối cùng còn có một đàn chim gáy không biết từ đâu bay đến.

Trong mấy ngày sau, chỉ cần Tiền Trình và Hà thị bước ra khỏi cửa, trên trời sẽ lập tức xuất hiện một đàn chim, nhắm thẳng vào bọn họ mà oanh tạc.

Người xưa vốn mê tín.

Bọn họ cho rằng bị phân chim rơi trúng đầu là điềm báo sắp gặp đại họa.

Ngay sau đó, mèo hoang cũng tham gia.

Tiền Trình đi trên đường, thường xuyên có một con mèo mướp lớn chạy qua chân.

Sau đó từ đầu ngõ lập tức xuất hiện bảy, tám con mèo hoang, vừa cào vừa cắn hắn.

Trong lúc né tránh, hắn bị mèo vấp ngã, mặt mũi bầm dập.

Tin tức càng truyền càng tà dị.

Cuối cùng biến thành:

Tiền Trình thường xuyên ngược đãi mèo, hiện giờ gặp báo ứng, bị mèo hoang đuổi theo trả thù.

Ngược đãi mèo ngày thường cũng không phải đại tội.

Nhưng đúng lúc hắn bị Ngự sử đàn hặc, bị Binh bộ mắng là vô dụng, lại bị người đời đồn khắc ngựa.

Bây giờ thêm chuyện ngược đãi mèo gặp báo ứng.

Dư luận hoàn toàn nhấn chìm hắn.

Tiền Trình liên tục dâng tấu tự biện minh.

Nhưng đám ngựa vào tay hắn thật sự không nghe lời.

Lời khai của Hoàng thị cũng thật sự viết rõ Hà thị xúi giục.

Còn chim chóc và mèo hoang lại càng không thể giải thích.

Trong quan trường không một ai nói giúp hắn.

Ngay cả đồng liêu ngày trước cũng hận không thể cách xa hắn tám trượng, sợ bị dính vận xui.

Hà thị sợ hãi, đi khắp nơi cầu thần bái Phật.

Nhưng vừa ra khỏi cửa đã bị một đàn chim oanh tạc, trượt chân ngã xuống vách núi, gãy chân.

Nhà họ Tiền cũng gặp tai họa.

Khắp sân đều là phân chim, quét thế nào cũng không hết.

Đám hạ nhân ký khế ước sống bỏ chạy gần hết.

Những người ký tử khế còn lại cũng trốn trong phòng, không dám ra cửa.

Cả phủ bị phân chim chiếm lĩnh.

Mùi hôi xông trời, lòng người hoảng loạn.

Cuối cùng, Tiền Trình không chịu nổi nữa.

Hắn tự dâng tấu xin cáo lão hồi hương, bán rẻ nhà cửa, thuê một cỗ xe ngựa, chật vật trở về quê.

Nghe nói ngày hắn rời đi, vẫn có một đàn chim sẻ bay theo phía sau để thả phân.

Chuyện lạ nhân gian như vậy, người kể chuyện trong trà lâu đều kể đến nước bọt bay tung tóe.

Xuân Hạnh kể xong, mặt mày hớn hở.

“Tiểu thư, người nói chuyện này có trùng hợp không?”

“Đám chim kia…”

“Quả thật trùng hợp.”

Ta vẫn tiếp tục chải lông gà.

“Chuyện của tự nhiên, ai có thể nói chính xác được?”

Không bao lâu sau, tân Thái Bộc tự khanh Vương Hoa đích thân đến cửa.

Ông chính là quan râu dê trước đây, nguyên là Tả thiếu khanh Thái Bộc tự.

Việc đầu tiên sau khi nhậm chức là ôm một cuộn văn thư đến tìm ta.

Lần này ông không lạnh mặt.

Vừa bước vào đã chắp tay với ta, vẻ mặt trịnh trọng.

“Lâm tiểu thư, hôm nay hạ quan đến mời tiểu thư trở lại Thái Bộc tự.”

Ta không nói.

Ông tiếp tục:

“Ta đã dâng tấu lên triều đình, xin bổ nhiệm Lâm tiểu thư làm Mã Chính sứ chính ngũ phẩm của Thái Bộc tự, chuyên phụ trách lựa chọn, nuôi dưỡng và huấn luyện quân mã.”

“Thánh thượng đã phê chuẩn.”

Ông đưa văn thư cho ta.

Ta nhận lấy, mở ra xem.

Quan ấn màu son đóng ngay ngắn bên dưới.