**18**

Bởi vì ta biết chữa bệnh cho ngựa, có thể khiến ngựa trở nên ngoan ngoãn, lại biết lựa chọn chiến mã, không bao lâu sau ta nhận được một công việc của triều đình.

Ta phải đi về phương bắc lựa chọn chiến mã.

Biên quan Tây Bắc đang căng thẳng, số quân mã thiếu hụt vô cùng lớn.

Trong ngoài triều đình đều đau đầu.

Không biết ai nhắc đến một câu:

“Tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xương Bá biết chữa ngựa.”

Thế là ta tạm thời được trao một chức hư hàm gọi là Áp Mã quan, dẫn theo một đội người ngựa lên đường về phía bắc.

Chuyến đi này kéo dài hơn nửa năm.

Phương bắc gió cát lớn, cuộc sống gian khổ.

Nhưng đối với ta lại giống như cá gặp nước.

Trên thảo nguyên có rất nhiều ngựa.

Mỗi con lại có rất nhiều lời muốn nói.

Con nào nhìn béo khỏe nhưng tính tình nóng nảy.

Con nào trông gầy yếu nhưng sức bền kinh người.

Con nào ngoài mặt ngoan ngoãn, thật ra vừa bước lên chiến trường đã mềm chân.

Tất cả ta đều biết rõ.

Lựa ngựa, huấn luyện ngựa, nuôi ngựa.

Mọi chuyện đều tiến hành vô cùng thuận lợi.

Khi trở về kinh thành, ta mang theo tám nghìn con tuấn mã.

Tổn thất trên đường gần như không đáng kể.

Con nào cũng ngoan ngoãn, khỏe mạnh.

Chỉ cần huấn luyện thêm một chút là có thể ra chiến trường.

Tin tức còn đến kinh thành trước cả ta.

Khi xe ngựa của ta vào cổng thành, thái độ của mọi người trong Thái Bộc tự rõ ràng nhiệt tình hơn trước.

Nửa năm không gặp, danh tiếng của ta ở kinh thành cũng thay đổi.

Từ “nha đầu điên dùng gà mái thắng Lưu Ngũ gia”, ta đã trở thành “Lâm Tứ cô nương lựa ngựa cho triều đình”.

Nói ra cũng kỳ lạ.

Trước khi ta rời kinh, những quý nữ kia mời ta đến chủ yếu vì muốn nhờ chữa ngựa.

Sau khi ta trở về, thiệp mời càng bay đến như bông tuyết.

Không chỉ chữa ngựa.

Chọn ngựa, thuần ngựa, xem ngựa, đấu gà…

Chuyện gì cũng tìm đến ta.

Nhờ hai bàn tay này, bạc của ta ngày càng nhiều, quan hệ cũng được gây dựng vô cùng rộng rãi.

Ta mua một tòa nhà lớn hơn ở bên ngoài, còn đến tiêu cục thuê người trông coi và bảo vệ.

Các phòng trong nhà tuy đỏ mắt ghen tị, nhưng không một ai dám công khai gây khó dễ.

Nhưng ta có một tật xấu.

Mọi chuyện càng thuận lợi, ta càng cảm thấy sắp có chuyện xảy ra.

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

**19**

Hôm đó, ta vẫn đến Thái Bộc tự điểm danh như thường lệ.

Vừa đi đến cửa phòng trực, ta đã nghe tiếng người nói chuyện bên trong.

Giọng quan râu dê hạ rất thấp, dường như đang khuyên ai đó.

“Đại nhân, lần này Lâm tiểu thư đã lập công.”

“Nếu lúc này ngài gây khó dễ cho nàng ấy, e rằng nhìn không được hay cho lắm…”

Một giọng khác hừ lạnh, nghe chói tai như móng tay cào lên ống trúc.

“Một nha đầu như nàng ta biết gì?”

“Chẳng qua chỉ gặp may, mèo mù vớ được chuột chết.”

“Danh tiếng của nàng ta lớn như vậy, sau này ở Thái Bộc tự còn ai biết đến Tiền mỗ ta?”

Người nói là Thái Bộc tự khanh Tiền Trình.

Ta đứng ngoài cửa, nhướng mày.

“Nhưng thuộc hạ nghe nói số ngựa Lâm tiểu thư lựa chọn ở phương bắc được Binh bộ đánh giá là thượng đẳng…”

Quan râu dê vẫn đang khuyên.

Tiền Trình cười lạnh.

“Đó là Binh bộ nể mặt nàng ta.”

“Một nữ tử chưa xuất giá, ngày nào cũng lăn lộn với ngựa, còn ra thể thống gì?”

“Bản quan cũng chỉ nghĩ cho danh tiếng của nàng ta.”

“Từ nay về sau, chuyện ở trại ngựa không cần để nàng ta tham dự quá sâu.”

“Chỉ giao cho nàng ta vài việc vặt không quan trọng.”

“Còn chuyện lựa ngựa, huấn luyện ngựa…”

Hắn dừng lại.

“Bản quan tự có sắp xếp.”

Thì ra là vậy.

Hắn sợ danh tiếng của ta quá lớn, một ngày nào đó sẽ thay thế vị trí của hắn, vì thế muốn ngấm ngầm chèn ép.

Quan râu dê khẽ thở dài.

“Đại nhân, thuộc hạ có một câu không biết có nên nói hay không.”

“Lâm tiểu thư thật sự có bản lĩnh.”

“Nếu ngài đề phòng nàng ấy quá mức, e rằng sẽ khiến người khác lạnh lòng…”

“Lạnh thì cứ lạnh.”

Giọng Tiền Trình lạnh xuống.

“Một nha đầu không có căn cơ như nàng ta, có thể gây ra sóng gió gì?”

Ta lùi sang bên nửa bước, sau đó cố ý bước thật mạnh từ hành lang đi tới.

Tiếng nói bên trong lập tức im bặt.

Ta đẩy cửa bước vào, cười híp mắt hành lễ với Tiền Trình.

“Tiền đại nhân, chào buổi sáng.”

Tiền Trình cầm chén trà, trên mặt bày ra nụ cười giả tạo thường thấy trong quan trường.

“Lâm tiểu thư đến rồi sao?”

“Ngồi đi.”

“Không cần.”

Ta phủi bụi trên váy.

“Ta chỉ đến nói với đại nhân một tiếng.”

“Người trong nhà không cho phép ta tiếp tục xuất đầu lộ diện.”

“Đại nhân dường như cũng không hoan nghênh ta.”

“Vì thế sau này ta sẽ không đến Thái Bộc tự nữa.”

“Đặc biệt đến báo cho đại nhân biết.”

“Cáo từ.”

Ta dựa vào bản lĩnh của mình giúp Thái Bộc tự gây dựng cơ nghiệp vững chắc.

Hắn còn muốn chèn ép ta?

Hừ.

Người có bản lĩnh đi đến đâu cũng có thể tỏa sáng.

Ta trực tiếp bỏ việc.

Để xem hắn nuôi tám nghìn con chiến mã kia thế nào.

Những con ngựa vừa được đưa về từ phương bắc biết nhiều bí mật hơn hắn tưởng rất nhiều.

**20**

Ta rời Thái Bộc tự chưa được ba ngày, nơi đó đã loạn thành một đoàn.

Tin tức do một con mèo mướp thường được ta cho ăn mang về.

Nó ngồi trên tường, liếm móng vuốt.

“Đám ngựa lớn phát điên rồi.”

“Ngày nào cũng đá người, cắn người.”

“Có một người mặc áo đỏ bị đá, nằm rất lâu mới bò dậy được.”

Ta vẫn tiếp tục chải lông cho gà mái già, tay không hề dừng.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó vị quan lớn kia ngày nào cũng đen mặt.”

“Chửi người này xong lại chửi người khác.”

“Có một lão quan râu dài khuyên hắn đến tìm ngươi, bị hắn mắng đuổi ra ngoài.”

Ta mỉm cười, lại đưa cho mèo mướp một miếng cá khô.

Ngày hôm sau, đàn chim én dưới mái hiên đến báo tin.

Chúng làm tổ dưới mái Thái Bộc tự, ngày nào cũng xem náo nhiệt, líu ríu kể còn chi tiết hơn người kể chuyện.

“Một đám người trông rất uy phong đến xem ngựa!”

“Kết quả con ngựa đen đá bay mũ của một người!”

“Mũi người đó tức đến lệch sang một bên!”

Hôm nay chính là ngày Binh bộ đến Thái Bộc tự kiểm tra chiến mã.

Những người kia chắc chắn là quan viên Binh bộ.

“Người họ Tiền phải cười làm lành rất lâu mới khiến bọn họ nguôi giận.”

“Đám thú y lại cho ngựa uống thuốc!”

“Ngựa đá đổ bát thuốc!”

“Thuốc đổ đầy lên người thú y!”

Ta nghe từng chuyện, tưởng tượng cảnh những con ngựa gây rối trong đầu, càng nghĩ càng vui.

Nhưng dần dần, ta cảm thấy có gì đó không đúng.

Thái Bộc tự đã loạn thành như vậy.

Tiền Trình bị cấp trên trách mắng, lại bị Binh bộ gây áp lực.

Theo lý mà nói, hắn đã sớm phải cúi đầu.

Cho dù hắn không đích thân đến, ít nhất cũng phải phái Tả thiếu khanh đến nói mấy câu dễ nghe.

Ta cũng không phải loại người vì tức giận cá nhân mà bỏ mặc việc lớn của biên quan.

Chỉ cần hắn chịu xuống nước, ta không phải không thể quay về.

Nhưng hắn lại cố chấp không nói một lời.

Ngay cả quan râu dê đến khuyên cũng bị hắn mắng đuổi ra ngoài.

Chuyện này có chút khác thường.

Tiền Trình tuy lòng dạ hẹp hòi nhưng không ngu ngốc.

Hắn phải biết, nếu tiếp tục kéo dài, chiếc ghế dưới mông hắn cũng sẽ lung lay.

Hắn bình tĩnh như vậy chỉ có một khả năng.

Hắn đang chuẩn bị một âm mưu lớn hơn.