“Bởi vì em không còn ở đó nữa.”
Câu nói này rơi vào không gian yên tĩnh, giống như một hòn đá ném xuống đáy giếng. Rất sâu.
“Nếu em quay về, vị trí Giám đốc Thiết kế sẽ là của em, lương hằng năm tăng gấp ba lần, em được tự dẫn dắt đội ngũ, tự do chọn dự án. Phần phố cổ trong dự án du lịch văn hóa — em có thể làm theo ý mình.”
“Bao gồm cả số 18 ngõ Ngô Đồng?”
“Bao gồm.”
Tôi cúi đầu nhìn những đường vân gỗ trên quầy bar, ngón tay vô thức miết dọc theo những vòng cung của tuổi cây.
“Lục Dữ Thâm.”
Đây là lần đầu tiên sau bốn năm tôi gọi thẳng tên anh. Ánh mắt anh khẽ lay động.
“Bốn năm ở Đỉnh Thịnh, tôi vẽ hơn hai nghìn bản vẽ. Không có bản nào mang tên tôi.”
“Em thừa hiểu đó là—”
“Chế độ công ty, tôi biết. Tôi không trách anh. Nhưng bây giờ, mỗi đường nét tôi vẽ ra, đều là của chính tôi.”
“Em ở cái studio nhỏ này thì có thể làm nên chuyện gì lớn lao được chứ?”
“Không cần lớn lao. Đủ để mỗi ngôi nhà đều được đối xử tử tế là được rồi.”
Anh nhìn tôi. Rất lâu. Sau đó đứng dậy.
“Trà trắng của em rất ngon.”
Anh đặt tờ hai trăm tệ lên bàn. Tôi liếc nhìn một cái: “Một tách trà hai mươi tệ.”
“Tiền thừa coi như tiền boa.”
“Chúng tôi không nhận tiền boa.”
Tôi cầm một trăm tám mươi tệ thừa đưa trả lại anh. Khi anh giơ tay ra nhận, ngón tay anh chạm vào đầu ngón tay tôi. Một cú chạm rất ngắn ngủi.
Anh rụt tay lại, nhét tiền vào túi.
“Tạm biệt.”
“Tạm biệt.”
Anh bước ra khỏi cửa lớn. Tôi đứng sau quầy bar, không nhúc nhích. Tách trà trắng đó đã nguội. Tôi hắt đi, rửa sạch cốc, đặt lại lên giá. Sau đó tiếp tục điều chỉnh ánh sáng.
Tối về đến phòng trọ, cuộc gọi của Đường Khả Nhiễm đã chực sẵn.
“Anh ta đi tìm cậu sao??”
“Sao cậu biết?”
“Chiều nay anh ta báo với phòng nhân sự là ra ngoài có việc, Tiền Vi hỏi đi đâu, anh ta không trả lời. Tớ đoán ngay được mà.”
“Anh ta bảo tớ về.”
“Cậu nói sao?”
“Tớ từ chối rồi.”
Đường Khả Nhiễm không hỏi “Tại sao”. Cô ấy biết tôi quá lâu rồi.
“Cậu bây giờ… vẫn còn thích anh ta à?”
“Không biết.”
“Không biết là sao?”
“Nghĩa là — chuyện này đã không còn quan trọng nữa rồi. Tớ có việc quan trọng hơn phải làm.”
“Việc gì?”
“Tớ đang nghĩ — Thập Quang không nên chỉ làm không gian thương mại nữa.”
“Ý cậu là sao?”
“Dự án nhà cũ này giúp tớ nhận ra, cải tạo bảo tồn những công trình kiến trúc cũ kỹ là một thị trường khổng lồ, mà hầu như chẳng có ai nghiêm túc làm. Công ty lớn chê quy mô nhỏ, lợi nhuận mỏng, studio nhỏ thì không có năng lực chuyên môn. Nhưng việc này rất có ý nghĩa.”
“Cậu muốn biến Thập Quang thành một studio chuyên cải tạo công trình kiến trúc cũ?”
“Tớ và Chu Mục bàn bạc rồi, anh ấy đồng ý. Bắt đầu từ tháng sau, định vị của Thập Quang chính thức chuyển đổi thành — ‘Sinh mệnh mới cho kiến trúc cũ’.”
“Vậy các cậu dựa vào cái gì để kiếm tiền?”
“Nhận dự án. Homestay Phù Sinh đã trở thành tấm biển quảng cáo sống của Thập Quang, khách hàng mới liên tục tìm đến. Tuần trước có một ông chủ làm khu công nghiệp sáng tạo văn hóa đã liên hệ, muốn biến một nhà máy bỏ hoang ở phía Bắc thành phố thành cơ sở ươm mầm các thương hiệu thời trang đường phố.”
“Diện tích bao nhiêu?”
“3.000 mét vuông.”
“Gấp ba lần cái phố ẩm thực.”
“Ừ. Hơn nữa lần này — ngân sách cho rất rộng rãi.”
Đường Khả Nhiễm bật cười ở đầu dây bên kia. “Niệm Niệm, cậu thay đổi rồi.”
“Thay đổi chỗ nào?”
“Trước kia lúc nói chuyện với tớ, giọng cậu lúc nào cũng đè nén. Bây giờ không đè nén nữa.”
Tôi nghĩ một lát. “Chắc là vì không cần phải đè nén nữa.”
***
**27**
Hai tháng tiếp theo, tôi gần như không dừng lại ngày nào.
Dự án nhà máy bỏ hoang ở phía Bắc thành phố khởi động — biến 3.000 mét vuông không gian công nghiệp cũ thành cơ sở ươm mầm các thương hiệu thời trang.
