“Ừ.”
“Đẹp thật.” Cậu nói.
Giang Việt Hạ ngẩng mắt, đối diện ánh nhìn của cậu.
Ánh mắt cậu rất trong, mang theo sự ngưỡng mộ không hề che giấu.
“Cậu muốn mua hoa sao?” Cô hỏi.
“À, có ạ!” Cậu gãi đầu, lọn tóc vểnh kia càng rối hơn,
“Ừm… có loại nào hợp để trong phòng vẽ không? Đừng quá khó chiều, em có thể không rảnh thay nước mỗi ngày.”
Giang Việt Hạ nghĩ một chút, rút ra vài cành cúc La Mã từ trong xô, phối thêm vài cành cát tường xanh và lá bạch đàn, động tác gọn gàng tỉa cành, bó lại, dùng giấy kraft màu trơn gói kỹ.
“Cái này đi, dễ chăm, thời gian tươi cũng lâu.” Cô đưa qua.
Cậu nhận bó hoa, cúi đầu ngửi một chút, rồi cười.
“Cảm ơn, bao nhiêu tiền?”
Lúc trả tiền, ánh mắt cậu vẫn luôn nhìn Giang Việt Hạ.
Giang Việt Hạ trả lại tiền thừa, đưa cho cậu. Đầu ngón tay cậu chạm vào tay cô, rất nhanh rút về, vành tai dường như có chút đỏ.
“À… em tên là Tống Tinh Dục.” Cậu đột nhiên nói, “Tinh là tinh trong tinh tú, Dục là nhật lập Dục. Em là sinh viên Học viện Mỹ thuật, năm ba, đến đây vẽ ngoại cảnh.” Cậu nói một hơi, rồi như lấy hết dũng khí, “Em… ngày mai còn có thể đến không? Em thấy chỗ này đặc biệt hợp để vẽ.”
Giang Việt Hạ nhìn đôi mắt sáng đến chói của cậu, im lặng hai giây.
“Tiệm hoa mở cửa thì có thể đến.” Cô nói.
Đôi mắt Tống Tinh Dục càng sáng hơn, gật đầu thật mạnh.
“Vậy ngày mai em lại đến, cảm ơn hoa của chị!”
14.
Hôm sau Tống Tinh Dục quả nhiên lại đến.
Chuông gió vang lên, cậu đẩy cửa bước vào, giá vẽ đeo sau lưng, trên mặt là nụ cười tươi sáng.
“Chị Giang, buổi chiều tốt lành!”
Giang Việt Hạ ngẩng đầu khỏi sổ sách, gật đầu với cậu. “Chào buổi chiều.”
“Hôm nay có hoa mới gì không?” Cậu ghé sát vào xô nước ở cửa, nhìn rất nghiêm túc.
“Mẫu đơn ranunculus vừa về, còn có lan Nam Phi.”
“Vậy em lấy một bó lan Nam Phi.” Cậu nói, “Để trong phòng vẽ, thơm.”
Cậu trả tiền rồi mà không vội đi, ôm bó hoa đi vòng quanh tiệm, cuối cùng dừng trước chậu ficus lá đàn hương đang không được tươi tốt lắm ở góc tường. “Chị Giang, lá cây này hơi rũ xuống, có phải tưới nhiều nước quá không?”
Giang Việt Hạ đi tới nhìn một chút. “Có thể. Ficus sợ úng.”
“Vậy phải làm sao?”
“Xới đất, thông gió, gần đây đừng tưới nước.”
“Ồ ồ.” Tống Tinh Dục gật đầu, như thật sự ghi nhớ, rồi lại chỉ sang chậu khác, “Còn cây trầu bà lá xẻ kia thì sao? Em thấy lá non hơi vàng.”
“Bình thường, lá mới còn non.” Giang Việt Hạ kiên nhẫn trả lời.
“Chị Giang biết nhiều thật.” Đôi mắt cậu sáng lấp lánh nhìn cô.
Giang Việt Hạ không tiếp lời, xoay người trở lại tiếp tục chỉnh sổ.
Tống Tinh Dục cũng không thấy ngượng, tự mình xem thêm một lúc rồi mới ôm hoa rời đi.
“Mai gặp lại nhé, chị Giang!”
Ngày thứ ba, cậu đến, mua một nhúm nhỏ cúc La Mã, hỏi: “Vì sao hoa hồng dễ cụp đầu?”
Ngày thứ tư, cậu mua hoa hướng dương, hỏi: “Lá bạch đàn phơi khô thế nào?”
Ngày thứ năm…
Cậu mỗi ngày đều đến. Luôn vào khoảng hai ba giờ chiều, khi ánh nắng xiên vào tiệm hoa. Có khi mua một bó nhỏ, có khi chỉ đến xem. Những câu hỏi từ việc chăm sóc cây cối, dần dần kéo dài sang những chuyện khác.
“Chị Giang, chị từng học cắm hoa à? Phối đẹp thật.”
“Tự đọc sách rồi học.”
“Vậy chị có thiên phú đấy.”
“Chị Giang, ở đây bình thường chỉ có một mình chị thôi sao?”
“Ừ.”
“Không thuê thêm người phụ giúp à?”
“Tạm thời chưa cần.”
Ban đầu Giang Việt Hạ chỉ xem cậu là một sinh viên đại học quá nhiệt tình, lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách.
Hỏi về cây cối, cô trả lời; tán gẫu, cô đáp ngắn gọn; mua hoa, cô lặng lẽ gói.
Nhưng không chịu nổi việc cậu ngày nào cũng đến.
Nửa tháng, ngày nào cũng đúng giờ xuất hiện, như một chương trình cố định.
Có lúc cô đang dọn kho trên tầng hai, nghe tiếng chuông gió vang lên, xuống lầu liền thấy cậu đứng ở cửa, cười nói “Chào buổi chiều, chị Giang”.
Dần dần, khi cậu than “Hôm nay vẽ không được suôn sẻ lắm”, cô cũng sẽ ngẩng lên nhìn cậu một chút.
Có lần, cậu mang theo sổ phác thảo, cho cô xem bức vẽ bình minh ngoài biển buổi sáng.
“Chỗ này,” Giang Việt Hạ chỉ vào bóng mây, “có thể mềm hơn một chút, chuyển sắc hơi cứng.”
Tống Tinh Dục ghé sát nhìn, mắt sáng lên. “Đúng thật! Chị Giang cũng hiểu vẽ à?”
“Trước đây từng mở phòng tranh.”
“Thật sao?” Mắt cậu càng sáng hơn, như phát hiện kho báu, “Bảo sao! Lần đầu em vào đã thấy cách trưng bày và phối màu trong tiệm hoa của chị rất có tầng lớp, như một bức tranh. Hóa ra chị là dân chuyên!”
Từ đó về sau, cậu thường mang tranh của mình đến cho cô xem.
Phác thảo, màu nước, thỉnh thoảng có cả bản thảo sơn dầu nhỏ. Có khi là phong cảnh, có khi là tĩnh vật.
“Chị Giang, chị xem bức này, phối cảnh có vấn đề không?”
“Chị Giang, tông màu này có quá xám không?”
“Chị Giang, em thấy lúc chị cắm hoa, độ cong ngón tay rất đẹp, em thử vẽ phác một bức, chị xem có giống không?”
Cậu gọi cô là “chị Giang”, ánh mắt sáng lấp lánh chờ nhận xét, như học sinh chờ thầy chấm điểm.
Phần lớn thời gian Giang Việt Hạ chỉ liếc qua nhàn nhạt, đưa ra nhận xét rất ngắn: “Bố cục được.” “Màu bị bẩn.” “Hình chưa chuẩn.”
Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua.
Chuông gió vang lên, Tống Tinh Dục đẩy cửa bước vào.
Hôm nay cậu không đeo giá vẽ, chỉ đeo ba lô.
“Chị Giang.”
“Ừ.” Giang Việt Hạ đang hoàn thiện nốt phần quấn dây cho một bó hoa.
Tống Tinh Dục không như thường lệ đi xem hoa trước.
Cậu đứng trước quầy, lặng lẽ đợi cô làm xong.
Giang Việt Hạ buộc xong ruy băng, đặt bó hoa vào tủ giữ tươi, mới ngẩng lên nhìn cậu. “Hôm nay không đi vẽ ngoại cảnh à?”
“Hôm nay…” Tống Tinh Dục ngập ngừng, “Em vẽ xong rồi, lát nữa lên tàu về trường.”
“Trước khi đi, em muốn chào chị một tiếng. Với lại… em có thể xin phương thức liên lạc của chị không?”
Giang Việt Hạ nhìn cậu.
Má cậu hơi đỏ, nhưng mắt rất sáng.
“Được.” Giang Việt Hạ lấy điện thoại ra, mở mã QR, đưa qua.
Mắt Tống Tinh Dục lập tức sáng lên, cậu lóng ngóng lấy điện thoại, quét mã, gửi yêu cầu kết bạn.
Giang Việt Hạ đồng ý.
“Tôi tên Giang Việt Hạ.” Cô nói.
“Em biết.” Tống Tinh Dục cười,
“Biển hiệu ngoài cửa có viết mà. Ngộ Hạ, gặp Giang Việt Hạ, đúng không?”
Giang Việt Hạ hơi sững lại.
“Em đi đây, chị Giang.” Tống Tinh Dục đeo lại ba lô, đi đến cửa, rồi quay đầu nhìn cô, “Em sẽ nhắn tin cho chị. Chị đừng thấy em phiền nhé.”
“Tạm biệt.”
15.
Sau khi Tống Tinh Dục rời đi, tiệm hoa dường như lập tức yên tĩnh hơn nhiều.
Chỉ là tiếng thông báo tin nhắn trên điện thoại bắt đầu vang lên đều đặn.
Có khi là một bức ảnh, một bụi cúc dại ven đường nở rất đẹp, hoặc một cây bạch quả rực rỡ ngoài cửa sổ thư viện trường,
Kèm dòng chữ: “Chị Giang, cái này đẹp quá.”
Có khi là lời thỉnh giáo nghiêm túc: “Phông nền sân khấu cho buổi văn nghệ của trường cần trang trí hoa, ngân sách hạn chế, dùng hoa giả phối với lá thật được không?”
Giang Việt Hạ thỉnh thoảng cũng trả lời, nhưng rõ ràng Tống Tinh Dục không thỏa mãn chỉ vậy.
Sau khi nhận được câu trả lời, cậu sẽ nhanh chóng rẽ sang chủ đề khác.
“Chị Giang, hôm nay thầy môn chuyên ngành khen em cảm nhận màu sắc tiến bộ rồi, nhờ chị lần trước chỉ điểm.”
“Chị Giang, sườn xào chua ngọt ở căng tin hôm nay giống tính cách của chị ghê.”
Giang Việt Hạ nhìn tin nhắn này, hiếm khi gửi lại một dấu hỏi.
Bên kia nhanh chóng trả lời: “Bên ngoài hơi lạnh cứng, bên trong lại chua ngọt.”
Giang Việt Hạ không trả lời nữa.
Một lúc sau, điện thoại lại sáng lên, là Tống Tinh Dục gửi một sticker chú chó cụp tai.
Cô nhìn biểu cảm ấy, khóe môi rất khẽ cong lên.
Dần dần cách xưng hô của Tống Tinh Dục với Giang Việt Hạ từ “chị Giang” đổi thành “chị”.
Những cuộc trò chuyện của họ cách ngày, nhưng kéo dài suốt ba tháng.
Từ mùa thu sang đầu đông, chủ đề từ hoa cỏ hội họa, đến sinh hoạt thường ngày.
Cậu sẽ than bài tập nhiều vẽ đến mỏi tay, cô nhắc cậu chú ý cổ tay, lấy khăn nóng chườm.
Cậu nghe nói chỗ cô hạ nhiệt, liền mua đủ thứ đồ giữ ấm gửi qua.
Liên lạc trở thành thói quen, như một sợi chỉ mảnh, nối hai nơi.
Một buổi chiều, trời âm u, như sắp có tuyết.
Giang Việt Hạ đang chuẩn bị đóng cửa sớm thì rèm cửa bị vén mạnh, mang theo một luồng khí lạnh và một bóng người quen thuộc.
Tống Tinh Dục đứng ở cửa, mặc áo phao dày cộp, khăn quàng che nửa khuôn mặt, chóp mũi và vành tai lộ ra đều đỏ ửng vì lạnh, trên tóc còn vương những hạt tuyết chưa tan.
Phía sau cậu là một chiếc vali lớn.
Chuông gió trên đầu cậu leng keng loạn xạ.
Giang Việt Hạ thực sự sững người, động tác lau quầy trong tay dừng lại.
“Chị!” Cậu kéo khăn xuống, thở ra một luồng hơi trắng, mắt sáng đến kinh ngạc, mang theo dấu vết gió bụi suốt đường đi, nụ cười vẫn rạng rỡ, thậm chí có phần quá mức tươi tắn.
“Em sao lại…” Giang Việt Hạ nhìn cậu, rồi nhìn chiếc vali.
“Nghỉ đông rồi!” Tống Tinh Dục kéo vali vào, xoa xoa tay, “Trong tiệm ấm thật.”
“Em không về nhà?” Giang Việt Hạ hỏi.
Nụ cười trên mặt Tống Tinh Dục dần dần xẹp xuống, trở nên tội nghiệp, những hạt tuyết nhỏ trên mi tan thành hơi ẩm, khiến cậu trông như chú chó lớn bị mưa làm ướt.
“Em với gia đình… ừm, có chút mâu thuẫn nhỏ, tạm thời không muốn về. Ban đầu định ở khách sạn, kết quả làm mất chứng minh thư.” Càng nói giọng cậu càng nhỏ, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn Giang Việt Hạ.
Giang Việt Hạ lặng lẽ nhìn cậu, không nói gì.
Sự im lặng ấy khiến Tống Tinh Dục có chút hoảng, vội vàng bổ sung: “Em không ở miễn phí đâu, giao hàng, dọn dẹp, sắp xếp kho, em đều làm được!” Mắt cậu đột nhiên lại sáng lên, “Em còn biết nấu ăn, nấu ăn ngon lắm! Vậy nên có thể… cho em ở nhờ vài ngày không?”
Cậu nói một hơi xong, căng thẳng chờ tuyên án.
Ánh mắt Giang Việt Hạ lướt qua đôi tai đỏ vì lạnh, mái tóc ướt, và đôi mắt lấp lánh viết đầy chữ “xin nhận nuôi”.
Lời cậu nói rõ ràng có lỗ hổng, nhưng cô không vạch trần.
Một lát sau, cô xoay người tiếp tục lau quầy, nhàn nhạt nói: “Tầng hai cạnh kho có một phòng nhỏ, có giường gấp, ngủ được. Không có phòng vệ sinh riêng, phải dùng dưới tầng một.”
Đôi mắt Tống Tinh Dục lập tức sáng bừng.
“Ở được là được rồi! Cảm ơn chị!” Cậu suýt nữa nhảy lên, vội hạ giọng, nhưng niềm vui không giấu nổi, “Em đảm bảo làm việc chăm chỉ, tuyệt đối không gây phiền, nấu ăn cũng được, dọn dẹp cũng được, cứ giao cho em!”
“Lên xem trước đã.” Giang Việt Hạ đặt khăn lau xuống, dẫn cậu lên tầng hai.
Căn phòng nhỏ quả thật rất nhỏ, chất một ít đồ ít dùng, nhưng dọn dẹp sạch sẽ.
“Rất tốt rất tốt, quá tốt!” Tống Tinh Dục liên tục gật đầu, đã không chờ nổi mà kéo vali vào.
Từ ngày đó, trong tiệm hoa có thêm một bóng dáng đặc biệt chăm chỉ.
Tống Tinh Dục nói được làm được. Mỗi ngày khi Giang Việt Hạ xuống lầu, thường thì cậu đã mua xong bữa sáng, dọn dẹp cửa tiệm, kiểm tra độ ẩm cho tất cả cây cối.
Có đơn cần giao, chỉ cần không quá xa, cậu đạp chiếc xe đạp cũ của tiệm đi.
Sắp xếp kho, vận chuyển hoa tươi, lại càng không thành vấn đề.
Điều khiến Giang Việt Hạ có chút bất ngờ nhất là tay nghề nấu ăn của cậu, hoàn toàn không phải nói khoác.
Gian bếp nhỏ phía sau tiệm thường xuyên tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.
Nguyên liệu đơn giản, cậu cũng có thể làm ra món ăn đậm đà hương vị.
Chỉ là mỗi lần Giang Việt Hạ hỏi khi nào chứng minh thư làm lại xong,
cậu đều cười xòa nói còn vài ngày nữa, cứ thế ở lại tiệm hoa đến gần Tết.
16.
“Chứng minh thư làm lại vẫn chưa lấy được à?”
“Lấy được rồi,” giọng Tống Tinh Dục có chút hụt hẫng.
“Hôm đó chị nghe em gọi điện, mẹ em bảo em về nhà rồi đúng không, sắp Tết rồi, dù có mâu thuẫn gì cũng nên về nhà ăn Tết. Đừng để mẹ em lo.”
Tống Tinh Dục quay lưng về phía cô, giọng trầm trầm: “Ừm, em biết rồi.”
Cậu lại hỏi: “Thế còn chị? Chị có về nhà ăn Tết không?”
Giang Việt Hạ cắm một nhánh tuyết liễu đã tỉa gọn vào xô nước sạch, mặt nước khẽ dao động.
“Nơi này chính là nhà của chị.” Giọng cô rất khẽ.
Tống Tinh Dục quay đầu nhìn cô.
Dưới ánh đèn vàng nhạt, bóng nghiêng của cô trông có phần mỏng manh.
Muốn nói gì đó, môi cậu động đậy, cuối cùng chỉ hóa thành một câu: “Vậy qua Tết em sẽ quay lại ngay!”
“Không vội.” Giang Việt Hạ ngẩng lên, mỉm cười rất nhạt với cậu, “Ở bên mẹ em nhiều một chút đi. Thời gian gia đình ở bên nhau rất quý giá.”
Tống Tinh Dục nhìn nụ cười của cô, trong lòng bỗng như bị thứ gì đó siết lại.
Cậu gật đầu: “Được.”
Thế nhưng chữ “được” của cậu chỉ kéo dài một tuần.
Mùng năm Tết, hương vị năm mới còn chưa tan, tiệm hoa vừa mở cửa không lâu, chuông gió đã bị ai đó đụng vang lên có chút gấp gáp.
Tống Tinh Dục xách theo mấy túi lớn túi nhỏ đứng ở cửa, má bị gió lạnh thổi đỏ ửng, thở ra từng luồng hơi trắng: “Chị, năm mới vui vẻ!”
Giang Việt Hạ nhìn mấy túi hộp quà in chữ đặc sản dưới chân cậu, có chút ngạc nhiên: “Sao em về sớm thế…”
“Ở nhà không chịu nổi.” Tống Tinh Dục nhe răng cười, lộ ra chiếc răng khểnh, xách đồ vào trong,
“Mẹ em làm lạp xưởng, cá hun khói, còn có bánh đặc sản địa phương, nhất định bắt em mang cho chị nếm thử. Còn cái này nữa,”
Cậu như làm ảo thuật, lấy từ ba lô ra một chiếc hộp nhung đóng gói tinh xảo, trong hộp là một chiếc bình hoa đất nặn,
Thân bình đầy hoa nở rực rỡ, giữa khóm hoa còn có bóng dáng một người.
“Quà năm mới tặng chị!”
Giang Việt Hạ nhìn chiếc bình, nhất thời không biết nên nói gì.
“Cảm ơn, rất đẹp, chị rất thích.”
“Thích là tốt rồi, thích là tốt rồi.”
Tống Tinh Dục cười, lại quen tay chia đồ Tết ra từng loại, “Lạp xưởng để bếp, bánh có thể làm đồ ăn kèm trà, cá hun khói phải cho vào tủ lạnh…”
Cậu đang bận rộn, chuông gió lại vang lên.
“Surprise! Hạ Hạ!” An An kéo vali nhỏ, đẩy cửa bước vào, dang tay định ôm, nhưng khi nhìn thấy bóng người cao lớn lạ mặt trong tiệm thì khựng lại.
“Ồ, có khách à?”
Tống Tinh Dục quay người đứng dậy, nhìn cô ấy.
“An An, sao cậu lại đến?” Trong mắt Giang Việt Hạ lộ ra niềm vui chân thật, bước tới đón.
“Nhớ cậu chứ sao! Tết ở nhà đám họ hàng ồn ào làm mình đau cả đầu, nên dứt khoát chạy tới đây trốn thanh tịnh.” An An ôm lấy cô, rồi buông ra, ánh mắt lướt một vòng trên người Tống Tinh Dục,
“Vị này là?”
“Tống Tinh Dục, bạn mình quen ở đây.” Giang Việt Hạ giới thiệu ngắn gọn, rồi nói với Tống Tinh Dục, “Bạn thân nhất của chị, An An.”
“Chào chị An An.” Tống Tinh Dục lập tức ngoan ngoãn gật đầu.
“Chào em.” An An cười híp mắt, ánh nhìn lướt qua lại đầy ẩn ý giữa Giang Việt Hạ và Tống Tinh Dục.
Thế là tiệm hoa vốn có thể hơi vắng vẻ, nhờ sự xuất hiện của hai người mà náo nhiệt hẳn lên.
Bữa tối do Tống Tinh Dục làm bếp chính, dùng lạp xưởng cậu mang theo và nguyên liệu tươi, nấu bốn món một canh, An An cũng trổ tài món trộn sở trường của mình.
Chiếc bàn nhỏ bày kín, hương thơm lan tỏa.
“Được lắm nhé bạn nhỏ Tống, tay nghề này mở quán nhỏ cũng được rồi đấy!” An An nếm một miếng lạp xưởng xào tỏi non, khen không ngớt.
Tống Tinh Dục có chút ngượng ngùng cười: “Chị An An thích là được rồi. Chị, chị thử món cá này đi, cách làm sở trường của mẹ em, không cay đâu.”
