Phụ thân bị xử trảm, ta và đích tỷ bị giam vào ngục, phu nhân Tả thị lang lập tức thay nhi tử lui hôn với đích tỷ.

Vị hôn phu của ta lại sau khi được thánh thượng đặc xá, liền dốc hết gia sản mang đích tỷ đi.

Trước lúc đi, chàng nói: “Tri Du, nàng đừng vội, đợi ta cầu lấy công danh, ắt sẽ đến chuộc nàng.”

Ta chẳng buồn để ý chàng, chỉ nghĩ xem phải làm thế nào để từ trong tay một đám bà mụ xung quanh bảo toàn phần khẩu phần của mình.

Không có gì khác, chỉ là ta thật sự đánh không lại.

1

Lương An Viễn mang đích tỷ đi, kỳ thực ta chẳng hề kinh ngạc.

Dẫu sao, trong mấy lần ít ỏi gặp nhau, ánh mắt chàng chưa từng rời khỏi đích tỷ; nếu chẳng vì thân phận bị hạn chế, chỉ có thể xứng với ta, một thứ nữ, e rằng chàng đã sớm đến cửa cầu thân.

Người xung quanh đều là ánh mắt hả hê trên tai họa của kẻ khác, thỉnh thoảng còn xen lẫn sự chỉ trích, ngưỡng mộ đối với đích tỷ cùng vẻ khinh miệt đối với ta vì không biết tự trọng.

“Một bộ dạng hồ ly tinh như thế, nếu không muốn đi thì sao không ở lại?”

“Bộ dáng khóc lóc kia nào phải không muốn đi, ước chừng chỉ là sợ bị người ta đặt điều mà thôi.”

“Con nha đầu này cũng thật vô dụng, cơ hội tốt để thoát khỏi vũng bùn như vậy mà cũng chẳng biết trân quý.”

Ta chẳng để tâm, chỉ khi ngục tốt phát cơm, liền lao lên trước tiên.

Trời đông giá rét, hai cái màn thầu, một bát nước lạnh, chính là khẩu phần của một ngày.

Ta co người lại ở góc tường, giấu một cái vào trong ngực, cái còn lại thì ăn ngấu nghiến mấy ngụm với nước lạnh.

Phía đối diện, một tiểu thư khuê các khóc lóc thảm thiết, mềm giọng nói không nuốt trôi, lời còn chưa dứt, một bà thím béo mập, hung hãn, động tác cực nhanh đã vươn tay giật lấy.

“Đã không ăn thì để ta ăn thay cho.”

Ta nhận ra vị tiểu thư ấy, trong mấy lần dự yến duy nhất, nàng ta từ trước đến nay đều là đối tượng được mọi người vây quanh nịnh bợ, nhưng cây đổ bầy khỉ tan, hổ lạc bị chó khinh, nay đến tình cảnh này, nào còn ai giúp nàng.

“Không, trả lại cho ta.”

Hai người giằng co lôi kéo trong không gian chật hẹp, tiểu thư khuê các đã mất đi thân phận há có thể là đối thủ của bà thím đã làm lụng cả đời, theo tiếng khóc náo càng lúc càng vang, tiếng quát giận dữ của nha dịch kịp thời vang lên.

“Còn ồn nữa, đừng trách ta không khách khí.”

Quan đao ra khỏi vỏ, dọa cho mọi người run như cầy sấy, chẳng bao lâu, trong ngục lại khôi phục yên tĩnh.

Ta mắt điếc tai ngơ, tựa vào vách nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tuy nói thánh thượng đã đặc xá, có thể nhờ người nộp bạc chuộc thân, nhưng những kẻ bị giam ở đây phần nhiều đều vì đàn ông trong nhà vướng vào tội mưu nghịch, cho dù có thông gia, cũng phải lo cho bản thân, nào dám tùy tiện nhúng tay.

Chỉ có vị hôn phu của ta, nhiệt huyết đầy lòng, mặc kệ tất cả.

Những người kia ngoài miệng không nói, nhưng ta biết trong lòng họ không ai là không ngưỡng mộ đích tỷ.

Mơ mơ hồ hồ, cũng chẳng biết đã qua bao lâu, ta ôm đầu gối ngủ say, bỗng lưng cảm thấy một trận đau nhói, mơ màng mở mắt ra, bà thím béo mập kia đang hung hăng nhìn chằm chằm vào ta.

“Ta biết ngươi giấu đồ, mau giao ra đây.”

Vừa nói bà ta lại muốn đạp ta một cước, may mà ta tránh kịp.

“Không có.”

Ta hiểu rõ, một khi ta đồng ý, những gì chờ đợi phía sau sẽ là vô vàn ức hiếp; thứ chuyện ác ấy, trong mấy năm bị đày tới trang tử, ta đã thấu đến tận xương tủy.

“Con nha đầu chết tiệt này, ngươi còn dám né!”

Đôi tay như kìm sắt túm lấy cổ áo ta, bà ta còn muốn thò tay vào trong ngực cướp đồ, ta giãy không lại, bèn há miệng cắn thẳng tới. Chỉ nghe “a” lên một tiếng, ngay sau đó một cái tát liền muốn giáng lên mặt ta.

Thế nhưng chưởng phong vừa đến gần gò má thì bỗng khựng lại.

Ta mở mắt ra, thấy một bàn tay trắng nõn đang siết chặt cổ tay bà ta, cứng rắn ép đến mức bà mụ không thể tiến thêm nửa phần.

Ta nghiêng đầu nhìn mới nhận ra người ra tay giúp ta là vị phu nhân họ Lưu nổi danh ở Kinh Đô. Trên gương mặt trắng nõn của bà, một vết sẹo từ sau tai phải ngoằn ngoèo kéo đến má; lúc này bà đang sầm mặt, sát khí đầy người như muốn trào ra ngoài. Kẻ trông thấy cũng không tự chủ mà mềm nhũn chân.

Nghe nói vị phu nhân này từng lên chiến trường bắt được đầu lĩnh địch, quả thực là người trên tay từng dính máu.

Người đời phần nhiều nạt mềm sợ cứng, vậy nên, ta giữ được cái bánh bao của mình.

Thật ra ta không hiểu lắm vì sao bà lại giúp ta, dù sao hành vi cướp đoạt ngang nhiên của bà mụ ấy mấy ngày nay vốn đã thành thường lệ rồi. Là thương hại, hay là thấy ta đáng thương?

Đáng tiếc, cùng là kẻ lưu lạc nơi chân trời góc bể, ta cũng chẳng có gì để báo đáp.

2

Có sự tương trợ của Lưu phu nhân ngày hôm ấy, đám người kia rất biết điều, không còn đến quấy nhiễu ta nữa.

Ánh mắt ta cũng bắt đầu thường xuyên để ý đến họ.

Việc triều đình, ta không hiểu lắm, chỉ biết lần này bị bắt giam phần nhiều là do dính vào cuộc tranh đoạt ngôi vị của các hoàng tử.

Mà phủ tướng quân lại dính líu sâu nhất; nếu không nhờ tổ tiên tích đức quá lớn, e rằng nữ quyến cũng phải chịu kết cục cả nhà chém đầu.

Các nàng rất yên lặng, luôn co mình ở phía sau cùng, bảo vệ lão phu nhân già yếu và đứa bé gái non nớt ở trong cùng.

Có lẽ biết hy vọng mong manh, sáu người từ đầu đến cuối không hề cãi vã, không hề khóc lóc; chỉ là đôi lúc sự đùm bọc giữa người trong nhà lại làm ta nhìn đến mà nóng cả mắt.

Ngày tháng từng ngày trôi qua, vị lão phu nhân ấy rốt cuộc cũng không qua nổi mùa đông, chết trong một đêm lặng ngắt không một tiếng động.

Tội nhân ngay cả khóc cũng là sẽ bị trừng phạt.

Sau khi bị nha sai quất mấy roi, Lưu phu nhân nhịn nước mắt, suýt nữa đã định ra tay đánh trả; ta mắt nhanh tay lẹ, vội ôm chặt lấy bà.

“Đừng, đừng.”

Một khi phạm nhân dám đánh trả, sẽ bị xem là bất mãn với ân đức hoàng triều, có thể lập tức xử trảm.

Dù không nỡ, thi thể lão phu nhân vẫn bị cuộn trong manh chiếu, vô tình bị kéo đi.

Lưu phu nhân ngã bệnh, qua mấy ngày, người gần như gầy đến không ra hình người, ta đành phải lén chia bớt chút màn thầu mình giấu mỗi ngày ra.

Đối với sự giúp đỡ của ta, các nàng vô cùng cảm kích; cô bé nhỏ nhất là Anh tỷ lại càng thích quấn lấy bên ta, nhưng mỗi lần chưa nói được mấy câu đã bị mẫu thân cứng rắn kéo đi.

Ta biết, các nàng là sợ khi dây dưa với ta quá sâu, sẽ mang phiền phức đến cho ta.

Tháng thứ hai trong lao ngục, mọi người đều như nửa sống nửa chết, cho đến một ngày, cửa lao bị mở ra, nha sai cao giọng gọi tên ta.

“Lý Tri Du, ra đây.”

Ta sững người, chẳng lẽ, thật là tên vị vị hôn phu hời hợt kia tới chuộc ta sao? Không thể nào chứ?

Đối diện với ánh mắt hâm mộ của những kẻ xung quanh, ta quay sang nhìn Lưu phu nhân cùng những người khác ở bên, nào ngờ họ đều cúi đầu tránh ánh mắt ta, ngay cả Anh tỷ cũng bị bịt miệng, mạnh tay bẻ đầu quay đi, ép phải không nhìn ta.

Ta quay đầu bước ra khỏi nhà lao, theo sau nha sai từng bước rời khỏi chiếc lồng giam tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Có lẽ đã lâu không gặp ánh dương, mắt ta đau rát một hồi, đến nỗi không tự chủ được mà rơi lệ, ta đưa tay che lại, hồi lâu sau mới nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.