“Những người tôi biết có ba người, Lưu Nhã Cầm, Triệu Minh Huy, và Lý Giai Giai. Những người khác chưa bày tỏ thái độ.”

“Đúng như dự đoán.”

“Cậu không tức giận à?”

“Tức giận chỉ lãng phí thời gian. Bọn họ muốn ký thì cứ ký, dù sao sự thật rành rành ra đó.”

“Cậu thực sự… chưa bao giờ bận tâm người khác nghĩ gì về mình sao?”

“Không phải là không bận tâm.”

Tôi chỉnh lại bình hoa cho ngay ngắn.

“Là đối tượng bận tâm khác nhau. Khách hàng nhìn tôi thế nào, nhân viên nhìn tôi thế nào, đối tác nhìn tôi thế nào – những người đó tôi bận tâm. Còn Trần Tư Kỳ tìm vài người nói xấu tôi? Mỗi ngày tôi có hơn bảy mươi email cần trả lời, lấy đâu ra thời gian nghĩ đến chuyện này.”

Đầu dây bên kia Phương Minh bật cười.

“Cậu giống hệt hồi đi học.”

“Về mặt nào?”

“Bình chân như vại. Lúc cả lớp đang xì xào bàn tán về cậu, cậu cũng làm cái vẻ mặt này, cúi đầu làm việc của mình.”

“Người cúi đầu làm việc của mình, sẽ đi xa hơn những kẻ lúc nào cũng nhìn sắc mặt người khác.”

“Câu này rất Tô Vãn.”

Tôi cúp máy, mở máy tính.

Bản thiết kế khách sạn khu Bắc phải chốt trước sáng mai.

Làm việc được hai tiếng, điện thoại lại reo.

Nhóm lớp.

Trần Tư Kỳ quả nhiên đã gửi bản tuyên bố chung đó vào.

“Gửi toàn thể các bạn học và bạn bè quan tâm đến sự việc này: Chúng tôi với tư cách là nhân chứng có mặt tối hôm đó, xác nhận hành vi của Tô Vãn tại buổi họp lớp không có bất kỳ ác ý nào. Nhưng sau đó Tô Vãn đã lợi dụng các nguồn lực thương mại cá nhân để chèn ép Trần Tư Kỳ, khiến cô ấy mất việc. Chúng tôi cho rằng cách làm này quá cực đoan, không phù hợp với tình cảm bạn bè cơ bản. Người ký tên: Lưu Nhã Cầm, Triệu Minh Huy, Lý Giai Giai.”

Câu từ ôn hòa hơn tôi dự đoán.

Chắc là có người đã giúp trau chuốt lại.

Nhóm chat lại bắt đầu cãi vã.

Phương Minh là người đầu tiên đứng ra: “Tôi không đồng ý với bản tuyên bố này. Tô Vãn không chèn ép ai cả, cô ấy chỉ tạm dừng một hợp tác thương mại bình thường, Thịnh Viễn sa thải Trần Tư Kỳ là quyết định của chính Triệu tổng. Các cậu không hiểu rõ tình hình thì đừng có ký bừa.”

Triệu Minh Huy đáp: “Phương Minh, có phải cậu có ý đồ với Tô Vãn nên mới nói giúp cô ấy không?”

Phương Minh không đáp lại câu này.

Trương Hạo lên tiếng: “Tôi thấy Phương Minh nói có lý. Tô Vãn đã bù mười hai vạn tiền chênh lệch cho bữa ăn đó, Trần Tư Kỳ không biết ơn thì thôi, còn mỉa mai người ta gói đồ. Thế này là sao?”

Lưu Nhã Cầm phản bác: “Thì cũng không đến mức làm người ta mất việc chứ? Tô Vãn có tiền là thật, nhưng có tiền không có nghĩa là có thể chà đạp người khác.”

Qua lại cãi nhau mười mấy lượt.

Tôi không trả lời câu nào.

Cuối cùng tắt thông báo nhóm.

Ngày mai còn việc quan trọng hơn.

Bởi vì tôi vừa nhận được một tin:

Quý Duệ đã đầu tư vào một khách sạn mới, địa điểm chọn ngay sát vách chi nhánh mới ở khu Bắc của Cẩm Lan.

Chương 9

Sáng sớm hôm sau, Chu Tử Hiên xác nhận thông tin này.

“Thanh Lan đầu tư ba trăm triệu, lấy một khu đất ở đường Tân Giang ngay cạnh chi nhánh mới của Cẩm Lan, chuẩn bị mở một khách sạn boutique cao cấp, thương hiệu tên là ‘Vân Khởi’.”

Tôi nhìn hai khu đất nằm sát nhau trên bản đồ.

“Anh ta đang dằn mặt đây mà.”

“Hơn nữa định vị của Vân Khởi trùng khớp cao độ với Cẩm Lan – nhà hàng cao cấp kết hợp với chỗ ở boutique. Giá định vị thấp hơn chúng ta 15%.”

“Thấp hơn 15%.”

“Đánh chiến tranh giá cả.”

Tôi uống một ngụm cà phê.

“Anh ta ném ba trăm triệu vào mà muốn đấu giá với Cẩm Lan sao?”

“Trong ngắn hạn quả thực sẽ phân tán một phần khách hàng…”

“Ngắn hạn anh ta cũng không trụ nổi.”

Tôi mở máy tính, gọi dữ liệu tài chính của Cẩm Lan ra.

“Tiêu chuẩn trang trí của chi nhánh mới khu Bắc, anh ta có biết không?”

“Chúng ta chưa công bố ra bên ngoài.”

“Nội thất làm hoàn toàn bằng gỗ thông đặt riêng, đá nhập khẩu từ Ý, đội ngũ thiết kế cảnh quan Karesansui (vườn khô) của Nhật. Chỉ riêng chi phí trang trí đã gấp đôi ngân sách của anh ta rồi. Ba trăm triệu đó, xây xong khách sạn anh ta còn lại bao nhiêu vốn lưu động?”

Chu Tử Hiên tính toán một chút.

“Miễn cưỡng duy trì được nửa năm.”

“Sau nửa năm thì sao?”

“Nếu lượng khách không tăng lên, dòng tiền sẽ đứt đoạn.”

“Nên anh ta cần đánh nhanh thắng nhanh.”

Tôi gập máy tính lại.

“Anh ta vốn không muốn thực sự đánh trận trường kỳ với Cẩm Lan, thứ anh ta cần là tạo ra tiếng vang, lôi kéo khách hàng và nhà đầu tư trong thời gian ngắn, sau đó nhân lúc đang hot thì bán tháo Vân Khởi, gom tiền rút lui.”

“Vậy còn Trần Tư Kỳ…”

“Cô ta chính là công cụ tạo tiếng vang. Bôi đen Cẩm Lan, tâng bốc Vân Khởi, tạo ra ảo giác về cuộc khủng hoảng thương hiệu của Cẩm Lan, để nhà đầu tư nghĩ rằng Cẩm Lan đang xuống dốc, còn Vân Khởi thì đang lên như diều gặp gió.”

Chu Tử Hiên nghe xong, im lặng.

“Tô tổng, người này cũng tâm cơ thật.”

“Tâm cơ, nhưng chọn sai quân cờ rồi.”

“Ý chị là?”

“Loại người như Trần Tư Kỳ, dễ bị cảm xúc chi phối, bốc đồng, ăn nói không suy nghĩ. Loại quân cờ này dùng thì nhanh, nhưng sụp cũng nhanh.”

“Chị định làm thế nào để cô ta sụp?”

Tôi đứng dậy, cầm lấy áo khoác.