Tôi nhìn ra cửa sổ.
“Phó đội trưởng Lý Vệ Quốc.”
“Tôi cần ông ấy làm con mắt của tôi trong cảnh sát.”
Phan Tú lộ vẻ ngạc nhiên.
Rồi bà gật đầu.
“Được.”
“Thừa Viễn.”
“Đưa cho cậu ấy bản danh sách của cha con.”
Lý Thừa Viễn mở két.
Lấy ra một phong bì niêm phong.
Ông đặt vào tay tôi.
“Trong này là danh sách tất cả những người đã bị Thao Thiết mua chuộc.”
“Chính trị.”
“Thương mại.”
“Với nó, Lý Vệ Quốc sẽ là thanh kiếm sắc nhất của cậu.”
Tôi cầm phong bì nặng trĩu.
Bên trong là bí mật có thể làm rung chuyển cả thành phố.
“Tại sao các người tin tôi?”
Tôi hỏi.
“Tôi chỉ là người ngoài.”
Phan Tú đứng dậy, đặt tay lên vai tôi.
“Bởi vì cậu giống tôi.”
“Chúng ta đều là loại người sẵn sàng làm bẩn tay mình… để bảo vệ thứ quan trọng.”
“Bà nội cậu dạy cậu rất tốt.”
“Bà dạy cậu biết hai chữ ‘đáng tiếc’.”
“Người biết tiếc… mới có giới hạn.”
“Đi đi, con.”
“Hãy dọn sạch ngôi nhà của chúng ta.”
Tôi bước ra khỏi văn phòng.
Trong đầu vẫn vang lên câu nói cuối cùng của bà.
Trong tay tôi…
Là danh sách quyết định vận mệnh của vô số người.
19
Tôi cầm danh sách đó trong tay, cảm giác như mình đang nắm không phải giấy, mà là một khối sắt nung đỏ.
Nó nóng đến mức khiến cả linh hồn tôi run rẩy.
Phan Tú và Lý Thừa Viễn — hai mẹ con họ — đã trải sẵn cho tôi một con đường một chiều dẫn thẳng xuống địa ngục.
Còn tôi…
Không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhấn ga lao tới.
Trở lại văn phòng, việc đầu tiên tôi làm là gọi Vương Lỗi vào.
Hắn bước vào như một con thỏ hoảng sợ, cúi gằm đầu, không dám nhìn tôi.
“Từ hôm nay, quên Mã Văn Bân đi.”
Tôi ngồi sau bàn, giọng lạnh như băng.
“Hồng Nghiệp bây giờ… họ Chu.”
Cơ thể Vương Lỗi run bắn lên, đầu cúi thấp hơn.
“Vâng, Chu tổng.”
“Chuyện tôi bảo cậu làm có tiến triển chưa?”
“Có… có rồi.”
Vương Lỗi lấy từ túi ra một chiếc điện thoại mới, được mã hóa đặc biệt.
“Số cũ của Mã tổng đã không liên lạc được.”
“Tôi dùng kênh dự phòng hắn để lại, gửi một tin.”
“Tôi nói: ‘Lão Mã lật thuyền, hàng bị giữ, Hồng Nghiệp đổi chủ. Muốn tiếp tục thì cử người có quyền quyết định đến nói chuyện.’”
“Họ trả lời chưa?”
“Rồi.”
Giọng hắn run lên.
“Chỉ một chữ.”
“‘Chờ.’”
Chờ.
Một chữ đầy nguy hiểm.
Điều đó có nghĩa là “Thao Thiết” đã biết Mã Văn Bân chết.
Họ đang quan sát.
Đang thử tôi.
“Tốt.”
Tôi gật đầu.
“Từ bây giờ điện thoại này phải ở bên cậu 24 giờ.”
“Có bất cứ tin gì lập tức báo cho tôi.”
“Nhớ cho kỹ.”
“Cậu bây giờ không đại diện cho mình.”
“Mà cho cả Hồng Nghiệp.”
“Chỉ cần nói sai một câu… chúng ta đều chết theo cậu.”
Lời tôi như dao đâm vào thần kinh Vương Lỗi.
Hắn gật đầu liên tục.
“Tôi hiểu, Chu tổng.”
Sau khi đuổi hắn đi, tôi gọi cho Lão Triệu.
“Giúp tôi điều tra một người.”
Tôi đọc cái tên đầu tiên trong danh sách.
“Tôi muốn tất cả về hắn.”
“Gia đình.”
“Địa chỉ.”
“Sở thích.”
“Điểm yếu.”
“Quan trọng nhất là gần đây hắn gặp ai, liên lạc bằng cách nào.”
“Trong một ngày.”
“Cho tôi kết quả.”
Đầu dây bên kia chỉ nói một chữ.
“Được.”
Suốt ngày hôm đó tôi nhốt mình trong văn phòng.
Không xử lý bất cứ công việc nào.
Tôi suy nghĩ.
Tôi mô phỏng trong đầu từng khả năng khi đối mặt với “Thao Thiết”.
Tôi phải tham lam hơn Mã Văn Bân.
Tàn nhẫn hơn.
Vô nguyên tắc hơn.
Chỉ như vậy mới khiến chúng tin tôi.
Chờ đợi là sự tra tấn.
Chiều hôm sau, điện thoại mã hóa của Vương Lỗi cuối cùng cũng reo.
Hắn gần như bò vào phòng tôi.
“Chu tổng! Họ đến rồi!”
Trên màn hình là tin nhắn:
“10 giờ tối nay. Bến cảng bỏ hoang phía Đông. Bến số 3. Đi một mình.”
Tim tôi trầm xuống.
Bến cảng phía Đông.
Nơi hỗn loạn nhất thành phố.
Đi một mình.
Một màn ra oai.
Cũng là bữa tiệc Hồng Môn.
“Chu tổng, đừng đi!”
Vương Lỗi gần khóc.
“Đây chắc chắn là bẫy!”
Tôi không trả lời.
Tôi khoác áo đứng dậy.
“Chuẩn bị xe.”
Giọng tôi không cho phép phản đối.
“Tôi đi gặp họ.”
9 giờ rưỡi tối, tôi lái một chiếc Volkswagen bình thường đến phía Đông.
Lão Triệu lái xe theo xa phía sau.
Lý Vệ Quốc đã bố trí cảnh sát ở vòng ngoài.
Nhưng tất cả đều biết.
Một khi tôi bước vào bến cảng.
Tôi sẽ trở thành một hòn đảo.
Bến cảng bỏ hoang giống nghĩa địa thép.
Cần cẩu gỉ sét.
Kho hàng đổ nát.
Gió biển rít như tiếng quỷ khóc.
Không khí mặn và mùi sắt gỉ.
Tôi đỗ xe đúng chỗ.
Xuống xe.
Châm một điếu thuốc.
Chờ.
Thời gian trôi chậm.
Khi tôi gần hút xong điếu thuốc.
Một bóng người xuất hiện trong bóng tối.
Hắn như thấm ra từ màn đêm.
Không một tiếng động.
Một người đàn ông mặc áo gió đen.
Đeo kính gọng vàng.
Trông như giáo sư đại học.
Nhưng khí lạnh từ hắn khiến lông tôi dựng đứng.
“Cậu là Chu Nhiên?”
Giọng hắn nhẹ như lông vũ.
Tôi không trả lời.
“Mã Văn Bân là đồ vô dụng.”
Hắn nói.
“Tham lam, ngu ngốc.”
“Chúng tôi muốn thay hắn lâu rồi.”
“Cậu giết hắn… giúp chúng tôi đỡ việc.”
Con ngươi tôi co lại.
Trong mắt họ…
Mã Văn Bân là do tôi giết.
“Cậu muốn vị trí của hắn?”
Hắn đẩy kính.
“Cậu mang lại được gì?”
“Những gì hắn cho các ông, tôi cho được.”
“Tôi còn cho nhiều hơn.”
Tôi nói.
“Lợi nhuận.”
“Gấp ba.”
“Hồng Nghiệp sắp tung ra một loại đồ uống chức năng mới.”
“Giá trị thị trường hơn trăm tỷ.”
“Tôi chỉ cần một điều.”
“Nguyên liệu của sản phẩm này do các ông cung cấp.”
“Tôi lo toàn bộ nội bộ công ty.”
“Hàng đến, chúng ta chia tiền.”
Đề nghị của tôi quá hấp dẫn.
Gã kính vàng im lặng suy nghĩ.
“Cậu tham hơn Mã Văn Bân nhiều.”
Hắn nói sau một lúc.
“Nhưng tôi chưa thấy thành ý.”
“Thành ý gì?”
Hắn lấy từ túi ra một bức ảnh.
Ném xuống trước mặt tôi.
Trong ảnh là một bà lão đang phơi nắng ngoài sân.
Bà nội tôi.
Tim tôi bị bóp nghẹt.
“Chúng tôi không thích đối tác có điểm yếu.”
Giọng hắn lạnh như địa ngục.
“Ba ngày.”
“Tôi muốn thấy cáo phó của bà.”
“Đó là lễ nhập hội của cậu.”
Nói xong hắn quay đi.
Biến vào bóng tối.
Tôi đứng đó.
Gió biển lạnh buốt xuyên qua người.
Tay tôi run dữ dội.
Tôi lật bức ảnh.
Mặt sau viết bằng bút đỏ:
“Chào mừng đến bữa tiệc của Thao Thiết.”
20
Tôi cầm bức ảnh quay lại xe.
Nụ cười hiền của bà nội như con dao đỏ nung cắm vào tim tôi.
Lũ quái vật.
Chúng dùng người thân tôi để thử lòng trung thành.
Trong lòng tôi bùng lên cơn giận ngút trời.
Nhưng tôi biết mình phải bình tĩnh.
Tôi gọi cho Lão Triệu.
“Kế hoạch thay đổi.”
“Tôi phải giết bà nội… làm lễ nhập hội.”
Đầu dây im lặng rất lâu.
“Cậu muốn tôi làm gì?”
Cuối cùng Lão Triệu hỏi.
“Tôi cần ông giúp tôi diễn một vở kịch.”
“Một cái chết giả.”
Hai ngày sau đó tôi huy động mọi nguồn lực.
Lão Triệu gọi đồng đội cũ trong quân đội.
Một chuyên gia hóa trang.
Lý Vệ Quốc chuẩn bị giấy tờ bệnh viện giả.
Chúng tôi mua chuộc một bác sĩ khoa cấp cứu ở huyện.
Ngày thứ ba tôi về quê.
Một ngôi làng nhỏ.
Tôi nói với bà nội công ty có chương trình cho người già đi dưỡng bệnh miễn phí.
Bà vui vẻ lên xe với tôi.
Ra khỏi làng chúng tôi đổi xe.
Lão Triệu đưa bà đến một trang viên bí mật.
Nơi bà sẽ được bảo vệ và cách ly hoàn toàn.
Còn tôi quay lại nhà cũ.
Chiều hôm đó cả làng lan tin:
Bà cụ họ Chu bị nhồi máu tim.
Chết.
Xe cứu thương chở “thi thể” đi.
Tôi tổ chức tang lễ.
Quỳ trước linh đường.
Khóc đến xé lòng.
Không ai nghi ngờ.
Chỉ tôi biết…
Tôi khóc cho nhân tính của mình.
Hôm sau báo huyện đăng cáo phó.
Tôi chụp lại gửi cho Vương Lỗi.
Để hắn gửi cho gã kính vàng.
Tôi nằm vật xuống giường cũ.
Tôi đã lừa được chúng.
Tôi dùng cái chết của người thân…
Để mua vé vào địa ngục.
Tối hôm đó Vương Lỗi nhận tin.
“Rất tốt.”
“Cậu đã chứng minh giá trị.”
“Ngày mai 12 giờ trưa.”
“Sân thượng Hồng Nghiệp.”
“Ông chủ muốn gặp cậu.”
Ông chủ.
Kẻ đứng đầu Thao Thiết ở thành phố này.
Cuối cùng cũng lộ mặt.
Ngày hôm sau tôi lên sân thượng.
Gió rất mạnh.
Tôi đứng nhìn thành phố.
Một cảm giác cô độc xen lẫn hào khí.
Đúng 12 giờ.
Cửa sân thượng mở ra.
Không phải gã kính vàng.
Không phải tội phạm nào.
Người bước ra…
Là Phan Tú.
Mẹ của Lý Thừa Viễn.
Bà vẫn mặc áo Đường trang.
Nụ cười hiền.
Bước từng bước về phía tôi.
Đầu tôi như tê liệt.
Không thể cử động.
“Ngạc nhiên chứ?”
Bà cười.
“Thế giới sụp đổ rồi phải không?”
Tôi không nói được.
“Cậu tưởng mình là anh hùng diệt rồng?”
“Chu Nhiên… cậu ngây thơ quá.”
“Trên đời không có người diệt rồng.”
“Chỉ có những con rồng mới.”
Bà nhìn thành phố.
“Tôi chính là Thao Thiết.”
“Hay nói đúng hơn… một trong những người sáng lập.”
“Nguyên tội của Hồng Nghiệp… là do tôi tạo ra.”
“Lý Thừa Viễn — đứa con đáng thương của tôi — không biết gì.”
“Hắn cũng chỉ là quân cờ.”
Thế giới của tôi vỡ vụn.
“Mã Văn Bân là người của tôi.”
“Nhưng hắn già rồi. Không nghe lời.”
“Tôi cần người mới.”
“Tôi chọn cậu.”
“Tôi thiết kế trò chơi dưa cải.”
“Tôi dẫn cậu đến ‘sự thật’.”
“Tôi khiến cậu tự tay giết Mã Văn Bân.”
“Để cậu không còn đường quay đầu.”
“Còn cả bà nội cậu.”
“Tôi khiến cậu tự tay giết quá khứ.”
“Bây giờ cậu là con dao hoàn hảo của tôi.”
Bà nhìn tôi đầy hài lòng.
“Vì sao nói cho tôi biết?”
Tôi hỏi.
“Vì trò chơi kết thúc rồi.”
Bà cười.
“Từ lúc cậu đứng ở đây… cậu đã là người của tôi.”
“Chào mừng.”
Bà đưa tay ra.
“Chào mừng đến đỉnh chuỗi thức ăn.”
Tôi nhìn bàn tay ấy.
Đầu óc hỗn loạn.
Đúng lúc đó.
Cửa sân thượng bật mở.
Lý Vệ Quốc dẫn theo đội đặc nhiệm xông vào.
Họng súng đen chĩa thẳng vào Phan Tú.
“Phan Tú! Bà bị bắt!”
Bà quay phắt sang tôi.
“Cậu… phản bội tôi?”
Tôi cười lạnh.
“Bà tưởng mình ở tầng năm?”
“Xin lỗi.”
“Tôi ở tầng khí quyển.”
“Bà nghĩ bà là người chơi cờ?”
“Thật ra… bà mới là quân cờ quan trọng nhất.”
Lão Triệu bước ra từ phía sau cảnh sát.
Trong tay ông là máy ghi âm.
Bên trong…
Đang phát lại toàn bộ lời thú nhận của Phan Tú vừa nói.
21
Sắc mặt Phan Tú trong nháy mắt trở nên trắng bệch.
Bà nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc, phẫn nộ, và cả… sự suy sụp của kẻ bị đánh bại hoàn toàn.
“Không thể nào…”
Bà lẩm bẩm.
“Lý Vệ Quốc là người của mày, Lão Triệu cũng là người của mày…”
“Làm sao mày có thể…”
“Vì sao tôi lại không thể?”
Tôi bước lên một bước, từ trên cao nhìn xuống người phụ nữ từng xoay tôi trong lòng bàn tay.
“Bà thật sự nghĩ kế hoạch của bà hoàn hảo sao?”
“Bà quên mất một nhược điểm chết người.”
“Bà quá tự tin.”
“Bà tự tin đến mức nghĩ mình có thể kiểm soát tất cả.”
“Kiểm soát cả lòng người.”
Suy nghĩ của tôi quay lại đêm tôi nhận được bản “danh sách” đó.
Khi nhìn thấy những cái tên chằng chịt trong danh sách, tôi lập tức nảy sinh nghi ngờ.
Một mạng lưới khổng lồ và chặt chẽ như vậy…
Thật sự có thể do cha của Lý Thừa Viễn — một người đã chết — để lại sao?
Hay chính bản thân danh sách đó… là một cái bẫy.
Một cái bẫy Phan Tú dùng để thử tôi.
Cũng để thanh trừng những thành viên “Thao Thiết” không thuộc phe bà.
Từ lúc đó, tôi đã bắt đầu đề phòng.
Người đầu tiên tôi bảo Lão Triệu điều tra…
Không phải ai trong danh sách.
Mà là Phan Tú.
Lão Triệu dùng toàn bộ quan hệ của mình.
Và tìm ra một bí mật kinh thiên.
Phan Tú hoàn toàn không phải bà nội trợ ẩn dật như mọi người nghĩ.
Ở nước ngoài, bà ta sở hữu một đế chế thương mại khổng lồ.
Mà trung tâm của đế chế đó…
Chính là việc buôn bán nguyên liệu thực phẩm kém chất lượng trên toàn cầu.
Bà ta mới là nguồn gốc thật sự.
Còn Lý Thừa Viễn — người con trai tưởng như tài giỏi ấy —
Từ đầu đến cuối đều bị lừa.
Anh ta chỉ là con rối đứng phía trước, quản lý phần “sạch” của tập đoàn.
Còn cha của Lý Thừa Viễn…
Cái chết của ông ta cũng không đơn giản là bệnh tật.
Trước khi chết, ông đã bí mật chuyển một lượng lớn tài sản ra nước ngoài.
Và liên lạc với một tổ chức quốc tế.
Ông dường như muốn cùng Phan Tú đồng quy vu tận.
Nhưng ông thất bại.
Ông chết trên giường bệnh.
Lặng lẽ.
Khi tôi nói tất cả điều này với Lý Vệ Quốc…
Vị cảnh sát chính trực ấy đã trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội.
Nhưng cuối cùng ông chọn đứng về phía sự thật.
Chúng tôi cùng nhau lập kế hoạch cuối cùng.
Một cái bẫy dụ rắn ra khỏi hang.
Tôi giả vờ làm theo mọi sắp đặt của Phan Tú.
Từng bước đi vào chiếc bẫy bà dựng sẵn.
Tôi “giết” bà nội mình.
Tôi thể hiện lòng trung thành.
Tất cả chỉ vì ngày hôm nay.
Để khi bà ta đắc ý nhất, mất cảnh giác nhất…
Tự miệng nói ra mọi thứ.
Tự đưa mình lên bàn xét xử.
“Cậu… cậu đồ nghịch tử!”
Ánh mắt Phan Tú vượt qua tôi.
Nhìn về phía một bóng người đang đứng sau cảnh sát.
Là Lý Thừa Viễn.
Anh ta cũng được Lý Vệ Quốc đưa đến.
Anh đã nghe tất cả.
Nhìn mẹ mình — người anh tôn kính nhất.
Ánh mắt anh tràn ngập đau đớn.
“…Mẹ…”
Anh khó khăn thốt ra.
“Tại sao…”
“Tại sao?”
Phan Tú đột nhiên cười điên loạn.
Tiếng cười sắc lạnh vang khắp sân thượng.
“Vì các người đều là đồ vô dụng!”
Bà chỉ thẳng vào Lý Thừa Viễn.
“Cậu và thằng cha chết tiệt của cậu giống hệt nhau!”
“Có cả gia nghiệp lớn như vậy mà chỉ biết mềm yếu!”
“Nếu không có tôi, Hồng Nghiệp đã bị nuốt sạch từ lâu!”
“Tất cả những gì tôi làm… đều vì cái nhà này!”
Chiếc còng lạnh lẽo khóa vào tay bà.
“Ta không sai… ta không sai…”
Ngay cả khi bị đưa đi, bà vẫn lặp lại câu đó.
Lý Thừa Viễn ngồi sụp xuống đất.
Ôm mặt khóc.
Thế giới của anh…
Sụp đổ hoàn toàn.
Gió trên sân thượng vẫn thổi mạnh.
Nó cuốn đi tội lỗi.
Và mang đến một khởi đầu mới.
Một tuần sau.
Hồng Nghiệp tổ chức họp báo.
Tân chủ tịch Lý Thừa Viễn đứng trước toàn bộ truyền thông cả nước.
Anh công khai mọi sai phạm trong công ty.
Cam kết chịu toàn bộ trách nhiệm.
Và bồi thường cho người tiêu dùng.
Anh cũng tuyên bố thành lập một ủy ban giám sát độc lập.
Bao gồm người tiêu dùng, truyền thông và tổ chức thứ ba.
Để cải tổ toàn bộ tập đoàn.
Cổ phiếu Hồng Nghiệp lập tức sụt mạnh.
Nhưng ai cũng hiểu.
Doanh nghiệp lâu đời này đang trải qua một cuộc phẫu thuật cắt xương trị độc.
Phượng hoàng phải cháy mới có thể tái sinh.
Sau buổi họp báo…
Tôi nộp đơn từ chức.
Lý Thừa Viễn không giữ tôi lại.
Chúng tôi đều hiểu.
Hồng Nghiệp cần một khởi đầu sạch sẽ.
Còn tôi…
Người đã bước qua vùng xám ấy…
Không còn phù hợp ở lại.
Anh chuyển một phần cổ phần công ty cho tôi.
Không phải tiền bịt miệng.
Mà là lời cảm ơn.
Tôi không từ chối.
Tôi đi tìm bà nội.
Bà sống rất tốt trong trang viên bí mật.
Tôi nói dối rằng công ty phá sản.
Tôi muốn đưa bà về quê sống yên tĩnh.
Bà không hỏi gì.
Chỉ cười hiền:
“Ừ, về nhà là tốt rồi.”
Tôi lái xe đưa bà về quê.
Bên ngoài cửa sổ là những cánh đồng lúa mì vàng.
Và bầu trời xanh thẳm.
Điện thoại tôi reo.
Số lạ.
Tôi nghe máy.
Một giọng già quen thuộc.
Lão Triệu.
“Nhóc con.”
“Làm tốt lắm.”
“Khi nào rảnh, đi uống một ly.”
Tôi cười.
“Được.”
Tôi cúp máy.
Bên đường là một rừng cây hòe.
Mặt trời đang lặn.
Bóng cây loang lổ trên mặt đất.
Tôi dừng xe.
Lấy từ cốp ra hũ dưa cải cuối cùng.
Tôi mở tấm vải đỏ.
Một mùi chua quen thuộc bốc lên.
Dịu dàng.
Nhưng bá đạo.
Đó là mùi của nhà.
Cũng là mùi của con người.
Tôi gắp một miếng.
Cho vào miệng.
Chua.
Giòn.
Nhưng dư vị…
Ngọt như sự sống sót sau cơn bão.
Câu chuyện bắt đầu từ một hũ dưa cải.
Và cũng khép lại bằng chính hũ dưa cải ấy.
Nhưng câu chuyện của tôi…
Có lẽ…
Mới chỉ vừa bắt đầu.
Tôi nhìn mặt trời đang lặn.
Rồi nổ máy xe.
Con đường phía trước rất dài.
Nhưng cũng là đường về nhà.
HẾT
