Khương Vân Tê và đứa trẻ kia bị Lưu lão phu nhân hạ lệnh tạm thời trông giữ trong sương phòng của chùa, do ma ma và thị vệ bà mang đến canh giữ, đề phòng Thái tử chó cùng rứt giậu.

Tề Lương Ngọc sắc mặt xanh mét, dẫn thị vệ Đông cung rời đi trước chúng ta một bước. Hắn nhất định phải kịp về cung trước chúng ta, đến trước mẫu hậu hắn, trước mặt hoàng thượng mà “giải thích”.

Xe ngựa chạy như bay trên quan đạo.

Trong xe một mảnh lặng im.

Mẫu thân nắm chặt tay ta, mắt sưng đỏ, vẫn còn run rẩy trong nỗi sợ hãi và phẫn nộ.

Phụ thân nhắm mắt, mày nhíu chặt, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Chi nhi…” Mẫu thân rốt cuộc không nhịn được, thấp giọng nức nở. “Mặt con… còn đau không? Tên súc sinh kia, sao hắn xuống tay nổi!”

Ta lắc đầu, nắm lấy tay bà:

“Mẫu thân, không đau. Một cái tát này đánh tỉnh con, cũng đánh tan chút ảo tưởng cuối cùng của Giản gia chúng ta. Đáng.”

Phụ thân mở mắt, đáy mắt đầy tơ máu, giọng khàn khàn:

“Chi nhi, con đã nghĩ kỹ chưa? Cáo ngự trạng… đó là đâm thủng trời. Thái tử dù sao cũng là trữ quân, hoàng thượng và hoàng hậu…”

“Phụ thân, chúng ta không còn đường lui nữa.” Ta ngắt lời ông, giọng bình tĩnh đến chính ta cũng bất ngờ. “Trích huyết nhận thân, dưới ánh mắt mọi người. Thái tử trước mặt mọi người thất đức, thậm chí động thủ đánh người, nói lời cuồng vọng. Lưu lão phu nhân và mấy vị phu nhân đều là chứng nhân. Chuyện này không che được nữa. Nếu chúng ta không cáo, vậy chính là chúng ta đuối lý, là Giản gia chúng ta sợ, là mặc nhiên nhận nỗi nhục lạ thường này. Sau này Giản gia chúng ta ở kinh thành không còn ngẩng đầu lên nổi nữa. Ca ca dưới chín suối cũng vĩnh viễn không được yên.”

“Huống chi,” ta nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ xe đang lùi nhanh, ánh mắt lạnh băng, “những lời cuối cùng của Tề Lương Ngọc, phụ thân cũng nghe thấy rồi. Hắn đã ghi hận chúng ta. Hôm nay chúng ta không lật đổ hắn, ngày sau hắn đăng cơ, người đầu tiên bị thanh toán sẽ là cả Giản gia chúng ta.”

Phụ thân toàn thân chấn động, chút do dự cuối cùng trong mắt cũng hóa thành tàn nhẫn quyết tuyệt.

“Con nói đúng.” Ông nghiến răng, nắm tay siết đến kêu răng rắc. “Thù của Viễn nhi, nhục của Giản gia, không thể không báo! Ngự trạng này, nhất định phải cáo!”

Chúng ta không về nhà, mà trực tiếp vào cung.

Xe ngựa của Lưu lão phu nhân và mấy vị phu nhân cũng theo sát phía sau.

Thị vệ cung môn thấy trận thế này, nhất là thấy Lưu lão phu nhân, không dám chậm trễ, vội vào trong thông truyền.

Chúng ta muốn cáo ngự trạng, cáo lại còn là Thái tử đương triều, chuyện này quá lớn, nhất định phải thẳng đến thiên nghe.

Nhưng thị vệ thông truyền còn chưa quay lại, một ma ma mặc phục sức nữ quan trong cung, khuôn mặt nghiêm túc, đã dẫn theo mấy thái giám bước nhanh ra.

“Giản tướng quân, Giản phu nhân, Giản tiểu thư.” Ánh mắt ma ma kia quét qua chúng ta, cuối cùng dừng trên người ta, giọng đều đều không gợn sóng. “Hoàng hậu nương nương có chỉ, truyền Giản tiểu thư lập tức vào cung yết kiến.”

Quả nhiên tới rồi.

Hoàng hậu đây là muốn chặn ngang.

Muốn trước khi hoàng thượng biết được, đè chúng ta xuống trước, bưng bít chuyện này.

Sắc mặt phụ thân biến đổi, tiến lên một bước:

“Vị ma ma này, chúng ta có chuyện quan trọng cần diện kiến thánh thượng, bẩm rõ…”

“Giản tướng quân.” Ma ma ngắt lời phụ thân ta, giọng cứng rắn hơn mấy phần. “Ý chỉ của hoàng hậu nương nương, người muốn gặp là Giản tiểu thư. Chuyện liên quan nội vi, hoàng hậu nương nương tự sẽ xử trí. Xin Giản tiểu thư chớ để nương nương đợi lâu.”

Bà ta cố ý nhấn mạnh mấy chữ “nội vi” và “ý chỉ”.

Ý là, đây là chuyện hậu cung, do hoàng hậu quản. Hoàng thượng ngày lo vạn việc, không rảnh gặp các ngươi.

Lưu lão phu nhân cau mày, đang định mở miệng.

Ta nhẹ nhàng kéo tay áo bà, khẽ lắc đầu với bà.

Sau đó, ta tiến lên một bước, phúc thân với ma ma kia:

“Làm phiền ma ma dẫn đường.”

“Chi nhi!” Mẫu thân sốt ruột kéo ta lại.

“Mẫu thân, yên tâm.” Ta vỗ vỗ tay bà, ánh mắt bình tĩnh. “Hoàng hậu nương nương nhân từ, nhất định sẽ làm chủ cho Giản gia chúng ta.”

Ta nhìn Lưu lão phu nhân, Lý phu nhân, Vương phu nhân. Trong mắt họ đều mang theo lo lắng.

“Lão phu nhân, hai vị phu nhân, làm phiền chư vị tạm chờ ở đây. Nếu…” Ta dừng một chút. “Nếu sau một nén hương ta còn chưa ra, xin chư vị cứ theo kế mà làm.”

Lưu lão phu nhân nhìn ta thật sâu, chậm rãi gật đầu:

“Nha đầu, cẩn thận.”

Ta theo ma ma kia xuyên qua tầng tầng cung môn, đi về phía tẩm cung của hoàng hậu — Phượng Nghi cung.

Dọc đường im lặng.

Phượng Nghi cung hoa lệ hơn ta tưởng, cũng… ngột ngạt hơn.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên phượng ỷ, mặc cung trang màu vàng sáng, đầu đội phượng quan, trang dung tinh xảo, nhìn không ra tuổi tác, nhưng giữa mày mắt mang theo uy nghi của kẻ lâu năm ở địa vị cao, cùng một tia mệt mỏi và giận dữ khó nhận ra.

“Thần nữ Giản Minh Chi tham kiến hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế.” Ta theo lễ bái xuống.

“Đứng lên đi.” Giọng hoàng hậu nghe không ra vui giận. “Ban tọa.”

“Tạ nương nương.” Ta không ngồi, vẫn cúi đầu đứng đó.