16
Tôi cẩn thận lần theo cầu thang xuống dưới để thám thính.
Hầu hết cửa các căn hộ đều đóng kín, một số bị phá hỏng tan hoang, bên trong bừa bộn, trống rỗng, hoặc có những cái xác đã đông cứng từ lâu.
Tìm qua vài căn, thu hoạch chẳng được là bao – chỉ có nửa chai rượu trắng, vài miếng gỗ trang trí, cùng một vài món linh tinh không mấy giá trị.
Ngay lúc tôi định tiếp tục lục soát thì có tiếng thì thầm và bước chân khe khẽ vọng từ tầng dưới lên.
Tôi lập tức nép vào một góc tối, nín thở, tay siết chặt cây nỏ.
Là hai người — nghe có vẻ như cha con.
Giọng người cha khàn khàn mệt mỏi: “Cố thêm chút nữa con nhé, tìm được cái gì đốt được thì mình có thể sống thêm một ngày.”
Giọng đứa trẻ nghẹn ngào: “Ba ơi, con lạnh… con đói…”
“Ba biết… ngoan, sắp rồi…”
Tiếng họ ngày càng gần.
Tôi len lén nhìn qua khe tường – là hai cha con mặc quần áo rách nát dày cộp.
Người cha cầm một thanh sắt trong tay, đứa bé bám chặt lấy áo ông, cả hai đều gầy rộc, mặt tím bầm vì lạnh.
Có vẻ họ cũng định tìm kiếm đồ trong tầng này.
Tôi do dự — có nên giúp họ không? Dù sao họ không giống mấy kẻ côn đồ trước kia.
Tôi dõi theo bóng lưng xiêu vẹo của hai cha con, người cha luôn cố chắn gió cho con — một nơi nào đó sâu trong tôi chợt rung lên.
Giữa địa ngục này, ngoài đám súc sinh, vẫn còn những con người chỉ muốn sống sót.
Nhưng… tôi không dám đánh cược.
Vì vậy, tôi chỉ lặng lẽ chờ đến khi họ thất vọng rời đi, rồi mới bước ra khỏi chỗ nấp.
Thêm nửa tiếng tìm kiếm nữa, cuối cùng tôi phát hiện một “kho báu” trong một căn hộ trông khá khá giả.
Vài chiếc bếp gas mini dùng cho dã ngoại, và một thùng nhỏ chứa cồn khô.
Dù không bền bỉ bằng dầu diesel, nhưng đây là nguồn năng lượng vô cùng quý giá lúc này.
Tôi ôm lấy chiến lợi phẩm, vội vã quay về.
Chuyến đi chưa tới một tiếng đồng hồ, nhưng cảm giác như vừa đi dạo dưới âm phủ trở về.
Khi nâng rèm kim loại lên, đóng sập cánh cửa thép lại, cách ly triệt để cái lạnh ngoài kia — tôi mới thở phào, gần như kiệt sức.
17
Những ngày sau càng khắc nghiệt hơn, khủng hoảng nhiên liệu luôn như thanh kiếm treo trên đầu.
Tôi tiết kiệm tối đa năng lượng, giữ nhiệt độ trong phòng chỉ vừa đủ để không chết cóng, thực phẩm cũng bắt đầu tính toán kỹ lưỡng từng bữa.
Thỉnh thoảng vẫn thấy vài bóng người qua camera, nhưng ít dần và tản mát — thế giới này dường như đang dùng cách tàn khốc nhất để loại bỏ kẻ yếu.
Thành phố chìm vào yên lặng đến mức chết chóc.
Thêm ba ngày trôi qua, khi mọi thứ của tôi gần cạn kiệt, tôi lấy chiếc radio nhỏ ra, chỉnh tần số.
Hy vọng nghe được tin tức từ thế giới bên ngoài.
Sau tiếng nhiễu dài, một giọng nói đứt quãng phát ra:
“Đây là trung tâm chỉ huy tình trạng khẩn cấp quốc gia… thảm họa cực hàn… đã đạt đỉnh, nhiệt độ sẽ dần tăng… các đội cứu hộ… đang khôi phục hoạt động…”
Đạt đỉnh rồi? Nhiệt độ sẽ tăng? Có cứu hộ?
Tôi bật dậy, gần như không tin nổi tai mình!
Liên tục điều chỉnh tần số để nghe rõ hơn — tôi lờ mờ bắt được thông tin về điểm cứu trợ tạm thời và phân phát vật tư khẩn cấp.
「Thông báo: Sự kiện thời tiết toàn cầu – Đêm Trường Cực Hàn – đã bắt đầu suy yếu.」
Dòng chữ quen thuộc như hiệu ứng đạn mờ hiện lên trước mắt.
Hy vọng! Hy vọng thật sự!
Tôi lao đến cửa sổ, mặc kệ cái lạnh, nhấc nhẹ rèm kim loại lên một chút.
Tuy bên ngoài vẫn trắng xóa, nhưng đúng là gió có vẻ nhỏ hơn rồi.
Vài ngày tiếp theo, tôi dán mắt vào nhiệt kế và radio.
Nhiệt độ vẫn rất thấp, nhưng đã ngừng giảm – thậm chí đôi lúc hơi nhích nhẹ lên.
Tín hiệu radio ổn định hơn, thông tin cứu hộ ngày càng cụ thể — công cuộc giải cứu tuy gian nan, nhưng đang được triển khai.
Khoảnh khắc nguy hiểm nhất… cuối cùng đã qua.