Tống Quế Hương vội vàng chen lời: “Tiểu Thịnh, con đừng nghe nó nói bừa. Mẹ thấy cái phòng của nó lộn xộn không ra hình thù gì, nên mới giúp nó dọn dẹp, mấy mảnh gỗ vụn đó vừa gãy, lại còn rụng lả tả, nên mẹ ném đi. Ai mà biết nó cứ một mực bảo đó là cái tác phẩm lớn lao gì, nhất quyết coi mẹ là tội đồ.”

Giang Thịnh nhắm mắt lại.

Lúc chiều nhận được điện thoại của Cố Thanh Uyển, anh ta đã lờ mờ đoán được tám chín phần.

Chỉ là, bây giờ tận mắt chứng kiến đống tàn tích ấy, anh ta vẫn không kìm được cái rùng mình ớn lạnh sống lưng.

Đó là toàn bộ tâm huyết cày cuốc thâu đêm suốt sáng của cô suốt cả tháng qua mà anh ta chứng kiến.

“Mẹ.” Giọng anh ta căng cứng, “Chẳng phải con đã nói với mẹ, không được đụng vào phòng làm việc sao?”

“Mẹ cũng vì tốt cho nó thôi!” Tống Quế Hương cao giọng, “Con xem lại cái bộ dạng của nó bây giờ xem, người không ra người ngợm không ra ngợm, ngày nào cũng bù đầu với đống rác rưởi ấy, mắt thì đỏ ngầu, có giống con dâu sống qua ngày không? Mẹ làm mẹ thương xót nó, muốn dọn dẹp sạch sẽ phòng ốc, thay đổi không khí, để nó đỡ mệt, mẹ có lỗi à?”

“Bà có thể xót.” Cố Thanh Uyển đột nhiên xen vào, “Nhưng bà không có quyền quyết định, cái gì là tốt cho tôi.”

Cô đứng dậy, nước bẩn trên người nhiễu xuống nền, bóng dáng lại thẳng tắp bất ngờ.

“Thứ bà vứt xuống lầu là tác phẩm của tôi.” Cố Thanh Uyển nhìn Tống Quế Hương, “Cũng là mô hình thực thể duy nhất tôi đã chuẩn bị nửa năm, thức đêm một tháng, làm ra để dự một giải thưởng.”

“Bà nói đó là gỗ vụn. Nhưng với tôi, nó là cơ hội để tôi có thể tiến thêm một bước trên con đường sự nghiệp.”

Tống Quế Hương bị cô nhìn trừng trừng đến có phần chột dạ, nhưng vẫn cố cãi: “Cơ hội thiếu gì, đâu phải chỉ có một lần này. Cô mệt mỏi thế này, để thân thể suy sụp mới đáng à? Người làm mẹ như tôi, lẽ nào không thể giúp cô cân nhắc lựa chọn được sao?”

“Người đưa ra lựa chọn thay tôi là chính tôi, không phải bà.”

Giọng Cố Thanh Uyển không lớn, nhưng cực kỳ rành mạch.

Cô quay đầu nhìn Giang Thịnh.

“Chìa khóa, là anh đưa đúng không.”

Yết hầu Giang Thịnh khẽ trượt lên xuống.

Anh ta há miệng, nhưng trong miệng như bị nhét bông, không bật ra được một lời giải thích nào.

“Tuần trước.” Cố Thanh Uyển tự nhắc lại thay anh ta, “Anh bảo sợ lỡ một ngày nào đó tôi gặp chuyện trong phòng, anh không mở được cửa. Thế là đi đánh thêm chìa khóa.”

“Tôi nói, chìa khóa anh cứ tự giữ là được.”

“Anh nói, sẽ cất trong ví, tuyệt đối không đưa cho ai.”

Sắc mặt Giang Thịnh trắng bệch đi từng chút một.

Anh ta không biết nên nói “là do mẹ tự lấy” hay là “anh không cản được”.

Dù là câu nào, nghe cũng nực cười.

“Rốt cuộc anh hứa với tôi như thế nào?” Cố Thanh Uyển hỏi.

Cô không vội vã, chỉ cần một câu trả lời.

Giang Thịnh như con thú bị dồn vào chân tường, nhắm nghiền mắt, cắn răng nói: “Anh… anh không nghĩ mẹ lại làm như thế. Anh tưởng, mẹ chỉ vào quét dọn, lau bàn giúp em thôi.”

“Anh tưởng.” Cố Thanh Uyển khẽ nhắc lại, “Lúc nào anh cũng tưởng.”

Cô giơ tay, vuốt vệt bẩn đã khô trên mặt, đầu ngón tay đỏ tấy vì xước.

“Anh tưởng bà ta chỉ là ruột để ngoài da, chứ không phải muốn kiểm soát tôi.”

“Anh tưởng bà ta chỉ hay cằn nhằn, chứ sẽ không vượt qua giới hạn.”

“Anh tưởng bà ta chỉ là ‘vì muốn tốt cho tôi’, chứ sẽ không hủy hoại công việc của tôi.”

“Anh tưởng, tôi cũng giống như anh, sẽ luôn bao dung tha thứ.”

Từng câu “Anh tưởng”, như nhát búa tạ giáng mạnh vào không khí.

Phòng khách im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc.

Tống Quế Hương nghe không nổi nữa, lớn tiếng chen ngang: “Cô đừng có chuyện gì cũng đổ lỗi cho Tiểu Thịnh! Chìa khóa là do tôi lấy, nó đã cản rồi. Muốn trách thì trách tôi đây này. Dù sao tôi cũng chỉ là ngứa mắt khi thấy cô tự hành hạ bản thân đến