“Tôi sẽ không suy sụp vào lúc này đâu.” Cố Thanh Uyển khẽ nói, “Ít nhất là, không sụp đổ trước mặt họ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: “Được. Tôi tin bà.”

“Nhưng bà nhớ kỹ cho tôi, cuộc thi quan trọng đến mấy, cũng không quan trọng bằng mạng bà. Nếu bà cảm thấy trong lòng không chống đỡ nổi nữa, thì gọi ngay cho tôi. Nửa đêm tôi cũng chạy qua.”

“Ừ.”

Sau khi cúp máy không lâu, Lâm Mạn đã gửi thông tin liên lạc của người bạn đó sang.

Cố Thanh Uyển gửi tư liệu cho người đó, đối phương trả lời rất nhanh: [Đã nhận, trước 12 giờ đêm nay tôi gửi lại cho chị.]

Thời gian được sắp xếp kín mít, thành ra lại không còn khoảng trống nào cho cảm xúc.

Đến tận 11 giờ đêm, đèn vẫn sáng, tay vẫn thoăn thoắt không ngừng.

Ngoài phòng khách, tivi đang chiếu hình ảnh không tiếng.

Tống Quế Hương ngồi trên sô pha, vừa lướt xem video trên điện thoại, vừa chốc chốc lại liếc nhìn cửa phòng làm việc.

Thực ra bà ta có nghe thấy nội dung cuộc gọi buổi chiều của Cố Thanh Uyển, cũng biết đó là cuộc thi quan trọng cỡ nào.

Chỉ là bà ta không muốn thừa nhận mình đã làm sai.

Nhận sai quá khó.

Huống hồ, việc sai trái đó còn được bọc dưới lớp vỏ “muốn tốt cho chúng nó”.

12 giờ đêm, người bạn của Lâm Mạn gửi video đã dựng xong.

Tên file là “Sự ra đời của một ngôi nhà”.

Nhạc nền là tiếng piano nhẹ nhàng nhưng không hời hợt, trong khung hình, đôi tay của Cố Thanh Uyển xuất hiện lặp đi lặp lại.

Cắt gọt, mài giũa, lắp ghép, mọi động tác đều vô cùng nghiêm túc và tập trung.

Khung hình cuối cùng, là dáng vẻ hoàn chỉnh của mô hình dưới ánh đèn – đó là hình ảnh trọn vẹn cuối cùng cô quay lại trước khi nó bị hủy hoại.

Nhìn công trình kiến trúc nhỏ bé vẫn còn nguyên vẹn trên màn hình, cổ họng Cố Thanh Uyển nghẹn đắng.

Cô copy video vào hai chiếc USB, đồng thời upload lên Cloud.

Làm xong những việc này, cô mới thực sự gục xuống, gục đầu lên bàn ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, cô bị đồng hồ báo thức đánh thức, đôi mắt cay xè gần như không mở ra nổi.

Gắng gượng đánh răng rửa mặt, thu dọn tài liệu, cố định phần mô hình đã sửa chữa đến mức miễn cưỡng có thể dựng lên được vào một tấm đế mới, rồi đặt vào hộp đựng mô hình chuyên dụng.

Bên ngoài chiếc hộp trông rất chỉn chu, nhưng bên trong lại đầy thương tích.

Cô khoác balo laptop lên vai, xách hộp mô hình bước ra ngoài.

Cố Thanh Uyển đứng giữa phòng khách, nước bẩn trên người từng giọt từng giọt rơi xuống nền nhà bóng lộn soi rõ cả bóng người, nở ra thành từng bông hoa nước đục ngầu.

Đèn phòng khách sáng trưng.

Ánh sáng soi rõ vẻ nhếch nhác của cô không chút thương xót, cũng soi rõ chiếc chăn mỏng được gấp vuông vức trên sô pha, bát canh bốc khói nghi ngút trên bàn trà, và cả bộ phim tâm lý gia đình đang ỉ ôi trên tivi.

Cô cúi đầu, nhìn đống tàn tích mô hình trong tay.

Những cấu trúc từng được cô tỉ mẩn chắp ghép, giờ đây đã ướt sũng nước rác, các mảnh gỗ ngâm nước trương phềnh, bề mặt vốn dĩ láng mịn bám đầy vệt dầu mỡ không rõ từ đâu, vài đoạn hành lang gãy gục buông thõng, giống hệt như những khúc xương gãy.

“Cô điên rồi à, bới móc cái gì trong đống rác thế.” Tống Quế Hương vừa bịt mũi vừa tránh xa tít tắp, “Người ngợm nồng nặc mùi ôi thiu thế này, mau đi tắm rửa đi, đừng làm cả nhà hôi hám theo.”

Cố Thanh Uyển không nhúc nhích.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt từ từ xoáy vào Tống Quế Hương.

Trong ánh mắt ấy không có ngọn lửa giận điên cuồng, cũng chẳng có tiếng khóc nghẹn ngào, thậm chí không có nhiều cảm xúc.

Trống rỗng, tựa như một cái giếng bị tát cạn.

“Bà coi nó, như rác rưởi.” Giọng Cố Thanh Uyển khàn đặc, từng chữ cất lên như được cạo ra từ cổ họng khô khốc.

Tim Tống Quế Hương “Thót” lên một cái, theo phản xạ định thanh minh, nhưng lại cảm thấy mình vẫn đang ở phe có lý.