7

Đến khi trời tờ mờ sáng, màn đổi máu điên rồ ấy mới kết thúc.

Tạ mẫu gần như đã tắt thở, cả người già nua như lão thái bà tám chục tuổi, da dẻ nhăn nheo khô quắt, như một cái xác khô bị rút cạn.

Bà nằm đó, chỉ còn hơi thở ra, không còn hơi vào, đôi mắt đục ngầu chết trân trối về phía Tạ Hằng, tràn ngập oán độc và tuyệt vọng.

Mà Tạ Hằng – tuy thịt nát không còn rỉ mủ, nhưng khuôn mặt giờ đầy sẹo lồi lõm, như rết đỏ bò khắp mặt, gớm ghiếc khôn cùng.

Hắn sống.

Nhưng đã hoàn toàn hủy hoại.

Liễu Y Y ngã gục một bên, thở hổn hển như chó sắp chết.

Đại phu lau mồ hôi, cúi mình nói:

“Thẩm tiểu thư, việc đổi máu đã hoàn thành. Tạ lão phu nhân… e rằng không qua khỏi ba ngày.

Còn Tạ công tử, độc tuy giải được phần lớn, nhưng tàn độc đã nhập cốt, cả đời phải dựa vào thuốc. Gặp trời âm, đau thấu xương.”

Ta gật đầu hài lòng:

“Tốt lắm.”

Tạ Hằng tỉnh lại, việc đầu tiên là soi gương.

Khi hắn nhìn thấy bản thân như lệ quỷ trong gương đồng, gào lên đau đớn như xé gan xé ruột, ném vỡ gương.

“Liễu Y Y! Ngươi gạt ta! Ngươi nói sẽ khỏi! Sao vẫn là bộ dạng quỷ quái này?!”

Liễu Y Y co lại trong góc:

“Độc ngấm vào tim rồi… kết quả này… là tốt nhất rồi… ít nhất… còn giữ được mạng…”

Tạ Hằng thở dốc từng hơi, quay sang nhìn mẫu thân hấp hối, trong mắt không có lấy một tia hối lỗi, chỉ có mừng rỡ vì còn sống và oán độc vì mất dung nhan.

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

“Trầm Thanh Trúc… nay ta thành ra như vậy… ngươi hài lòng chưa?”

Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn:

“Chưa.”

“Tạ Hằng… đây mới chỉ là bắt đầu.”

Dứt lời, ta xoay người rời đi.

Sau lưng là tiếng khóc gào kinh hoảng của Tạ Uyển, và tiếng gào vô lực giận dữ của Tạ Hằng.

Về lại Thẩm phủ, ta khởi động kế hoạch bước hai.

Tin tức Trầm gia rút vốn đầu tư truyền ra, thương giới kinh thành chấn động.

Những tiệm cầm đồ, hiệu buôn từng nể mặt Trầm gia mà cho Tạ gia vay, giờ đều mang khế nợ tới cửa đòi tiền.

Tạ gia vốn đã nợ chồng chất, nay càng như tuyết rơi thêm sương.

Tạ Hằng vừa giành giật được mạng sống, lập tức phải đối mặt với núi nợ.

Hắn muốn bán sản nghiệp – thì phát hiện tất cả cửa hàng đã thua lỗ, sổ sách rối bời, mà đất đai thì đem đi cầm cố gần hết.

Muốn cầu cứu bằng hữu cũ – thì chẳng ai dám gặp mặt.

Chỉ cần nhìn thấy gương mặt kia, ai nấy tránh như gặp ôn dịch.

Huống hồ Trầm gia đã thả tin:

“Ai dám giúp Tạ gia… là chống lại Trầm gia.

Ba ngày sau, Tạ mẫu lìa đời.

Trước khi tắt thở, bà ta siết chặt ga giường, mắt trợn trừng mà chết – chết không nhắm mắt.

Tạ phủ treo cờ trắng, thiết linh đường.

Nhưng bên ngoài vắng tanh vắng ngắt.

Chỉ có vài chủ nợ ngồi chặn cổng, không một ai đến điếu tang.

Phủ Hầu từng vinh quang nhất kinh thành, giờ thành trò cười nơi đầu đường cuối ngõ.

Tạ Uyển vì muốn thoát khỏi địa ngục ngạt thở, liền cầu thân với nhà họ Lý, vốn có hôn ước miệng ngày trước.

Công tử họ Lý từng si mê nàng, nhưng nay vừa thấy đã như gặp quỷ, xua tay:

“Tạ tiểu thư, nay nhà ngươi tiếng xấu lan khắp kinh thành, huynh trưởng ngươi lại mang danh giết mẹ. Ai dám cưới ngươi?”

“Đừng đến gần ta, xúi quẩy!”

Tạ Uyển khóc chạy về nhà, chỉ tay vào Tạ Hằng mắng:

“Tất cả là do ngươi! Ngươi hủy hoại ta! Ngươi hại chết mẫu thân! Đồ quái vật!”

Tạ Hằng nay tính tình đại biến, chỉ cần nghịch ý là điên cuồng phát tác.

Nghe muội muội mắng “quái vật”, hắn lập tức vớ lấy chén trà, ném mạnh vào nàng.

Mảnh sứ cắt rách mặt Tạ Uyển, để lại vết máu dài.

“Cút! Biến hết! Ta là Hầu gia! Ở đây ta là trời!”

Tạ Uyển ôm mặt, tuyệt vọng gào khóc, đêm ấy thu xếp ít hành lý, cùng một quản sự trong phủ bỏ trốn.

Phủ Hầu Tạ gia, từ nay chỉ còn lại:

Tạ Hằng, và Liễu Y Y bị hắn giam cầm.

8

Đúng vậy, Tạ Hằng không giết Liễu Y Y.

Nhưng cái gọi là “yêu” của hắn, đã biến thành sự tra tấn bệnh hoạn.

Hắn nhốt nàng trong căn mật thất mà ngày trước từng là chốn tình tự của cả hai.

Chỉ là, nơi đó giờ không còn là ôn tuyền, mà đã hóa thành địa ngục nhân gian.

Mỗi lần độc phát đau đớn, Tạ Hằng lại vào hành hạ Liễu Y Y.

Hắn cho rằng, gốc rễ mọi khổ đau của mình, đều do nàng mà ra.

Hắn ép nàng thử đủ loại độc dược, mong tìm ra thứ có thể khôi phục dung nhan.

Hắn bắt nàng quỳ trên mảnh sứ vỡ, dùng roi quất tới tấp, nghe tiếng gào thét thảm thiết của nàng như để xoa dịu chính cơn đau của bản thân.

Khi ta nhận được mật báo, đang nhàn nhã thưởng trà.

“Tiểu thư,” – ám vệ quỳ gối báo cáo – “nay Liễu Y Y sống không bằng chết, mấy lần tự sát đều bị Tạ Hằng cứu về, rồi càng bị hành hạ thê thảm hơn.”

Ta thổi nhẹ bọt trà, khẽ cười:

“Ác giả ác báo. Đỡ cho ta phải ra tay.”