“Giờ phải tự móc tiền, mới biết đau à?”

Tôi nhìn anh ta, từng chữ rơi xuống lạnh như băng.

“Chu Minh Hiên — tôi cho anh cơ hội cuối cùng.”

“Gọi điện cho mẹ anh đi — Lưu Ngọc Mai.”

“Bảo bà ta bù nốt số tiền còn lại.”

“Nếu không… chúng ta gặp nhau ở tòa.”

“Đến lúc đó, chuyện hai người ngoại tình trong thời kỳ hôn nhân, còn âm thầm chuyển tài sản, sẽ trở thành bê bối công khai.”

“Còn mẹ anh — với tư cách là người biết chuyện và cũng được hưởng lợi gián tiếp — cũng không thoát khỏi liên quan.”

“Tự bà ta chọn đi.”

“Giữ lấy tiền dưỡng già… hay để cả nhà họ Chu trở thành trò cười của thiên hạ.”

Chu Minh Hiên hoàn toàn sụp đổ.

Anh ta khuỵu xuống sàn, gương mặt xám ngoét như tro tàn.

Tôi biết, cú này đã đánh trúng điểm yếu chí mạng của anh ta.

Anh ta có thể không còn quan tâm đến tôi.

Thậm chí cũng chẳng còn thiết tha gì Liễu Y Y.

Nhưng anh ta không thể không để ý đến mẹ mình —

và càng không thể bỏ mặc cái gọi là “thể diện” của gia đình.

Cuối cùng, anh ta vẫn run rẩy cầm điện thoại lên.

Gương mặt giống hệt một người đang bước ra pháp trường.

Cuộc gọi được bật loa ngoài.

Giọng the thé của Lưu Ngọc Mai nhanh chóng vang lên từ đầu dây bên kia.

“Alo? Minh Hiên? Cái thằng chết tiệt này chạy đi đâu rồi!”

“Có biết con đàn bà đó hôm nay định tới thay khóa không hả?”

“Đồ đạc của chúng ta còn chưa dọn xong đâu!”

“Mẹ…”

Giọng Chu Minh Hiên nghẹn lại.

“Nhà mình… xảy ra chuyện rồi.”

Anh ta kể lại mọi việc, ngắn gọn đến mức tàn nhẫn.

Đầu dây bên kia im bặt.

Một sự im lặng chết chóc.

Tròn một phút.

Rồi tiếng thét chói tai của Lưu Ngọc Mai xé toạc không khí.

“CÁI GÌ?!”

“Mày… mày nuôi nhân tình bên ngoài?!”

“Còn tiêu của nó hơn một triệu?!”

“Chu Minh Hiên! Đồ phá gia chi tử! Mày điên rồi à!”

Bà ta không mắng chuyện anh ta phản bội tôi.

Bà ta mắng — vì số tiền ấy lại bị tiêu cho một kẻ ngoài cuộc.

Trong mắt bà ta, ngoài người nhà họ Chu —

tất cả đều là người dưng.

Bao gồm tôi.

Và cả Liễu Y Y.

“Mẹ… đừng mắng nữa…”

Chu Minh Hiên gần như bật khóc.

“Giờ Hứa An Nhiên ép tụi con trả tiền…”

“Còn thiếu một triệu…”

“Nếu không trả… cô ấy sẽ kiện…”

“Mẹ… cứu con…”

Đầu dây bên kia lại chìm vào im lặng.

Lần này, tôi nghe rất rõ hơi thở nặng nề của Lưu Ngọc Mai.

Tôi biết —

bà ta đang đứng trước lựa chọn khó khăn nhất đời mình.

Một bên là khoản tiền dưỡng già tích góp cả đời.

Một bên là tiền đồ của đứa con trai cưng —

và bộ mặt của cả gia đình.

Rất lâu sau.

Một giọng nói già nua, kiệt quệ vang lên.

“…Được.”

“Tao trả.”

“Gửi số tài khoản cho tao.”

Cuộc gọi kết thúc.

Chu Minh Hiên như bị rút sạch xương sống, đổ vật xuống sàn.

Còn Liễu Y Y nhìn anh ta bằng ánh mắt ngập tràn oán hận.

Cô ta hiểu rõ —

từ giây phút này, người đàn ông trước mặt đã bị vắt kiệt.

Không còn bất cứ giá trị lợi dụng nào nữa.

Rất nhanh sau đó, điện thoại tôi rung lên.

Thông báo tiền vào tài khoản.

Trước tiên là 630.000.

Sau đó — 1.000.000.

Cộng thêm đồng hồ và túi xách.

1.940.000.

Không thiếu một đồng.

Tôi đứng dậy.

Từ trên cao nhìn xuống hai con người đang tan nát kia.

“Tiền — tôi nhận đủ rồi.”

“Ân oán giữa các người, hay rối ren giữa các người và Lưu Ngọc Mai — đều không còn liên quan đến tôi.”

“Từ nay trở đi, chúng ta không ai nợ ai.”

Nói xong, tôi không buồn nhìn họ thêm lần nào nữa.

Cùng Lâm Mạn quay người rời khỏi căn phòng ngập mùi toan tính và giả dối ấy.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại —

bên trong lập tức vang lên những tiếng cãi vã dữ dội hơn.

Nhưng tất cả…

đã không còn quan trọng.

Bước ra khỏi tòa nhà.

Ánh nắng rực rỡ đến chói mắt.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Trong lồng ngực —

là mùi của tự do.

13.

Tôi sóng bước cùng Lâm Mạn ra khỏi tòa chung cư.

Sau lưng cánh cửa kia là màn tự hủy của hai con người từng bất chấp tất cả vì dục vọng.

Còn trước mặt tôi — là bầu trời rộng đến vô tận, chỉ thuộc về riêng tôi.

Lâm Mạn lái xe đưa tôi đi.

Trong xe vang lên bản nhạc nhẹ nhàng, giai điệu trong trẻo như vừa được gột rửa bằng mưa.

“Cảm giác thế nào?” cô ấy hỏi.

“Tựa như vừa đổ đi một ly sữa để mười năm đến thiu.”

“Tuy chiếc cốc trống rỗng… nhưng không khí bỗng trở nên dễ thở.”

Lâm Mạn bật cười sảng khoái.

“Ví von hay đấy, tôi thích.”

“Tiếp theo định làm gì?”

“Về nhà.”

Khi nói ra hai chữ ấy, lòng tôi tĩnh lặng lạ thường.

“Về ngôi nhà của chính mình.”

“Dọn sạch nốt đống rác cuối cùng.”

Lâm Mạn liếc đồng hồ.

“Tôi đi cùng em.”

“Không cần đâu, học tỷ.” Tôi lắc đầu.

“Đây là chuyện của tôi, tôi muốn tự tay kết thúc.”

“Huống hồ… bây giờ chắc họ cũng chẳng còn sức mà làm loạn nữa.”

“Cũng được.” Cô gật đầu.

“Nhưng tôi vẫn cho trợ lý và hai nhân viên an ninh qua đó.”

“Họ không lên nhà, chỉ đứng dưới lầu đợi em.”

“Phòng hờ vẫn hơn.”

“Được.”

Lần này tôi không từ chối.

Đối diện với kiểu người như họ — chuẩn bị bao nhiêu cũng chưa từng là thừa.

Chúng tôi hẹn gặp ở cổng khu dân cư.

Khi tôi đến, người của Lâm Mạn đã đứng sẵn:

một nữ trợ lý nhanh nhẹn, cùng hai vệ sĩ cao lớn trong bộ vest đen.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta an tâm.

Tôi dặn dò vài câu rồi một mình bước vào tòa nhà đã quá quen thuộc suốt mười năm qua.

Hôm nay là ngày cuối cùng của hạn ba ngày tôi cho họ.

Đứng trước cửa nhà, tôi không dùng chìa khóa.

Tôi nhấn chuông.

Bên trong vang lên tiếng bước chân vội vã.

Cửa mở.

Chu Minh Hiên đứng đó.