3.

Tôi lấy ra năm chiếc ly sứ nhỏ màu trắng đục giống hệt nhau đã chuẩn bị sẵn từ trước trong tủ, cùng một dải khăn lụa tối màu để bịt mắt.

Sự chuẩn bị chuyên nghiệp này khiến Lâm Lâm và Trương Việt, vốn trước đó còn hoàn toàn đứng về phía Trần Tĩnh, cũng bắt đầu cảm thấy bất an trong lòng.

“Vi Vi, đừng làm ầm lên nữa,”

Lâm Lâm ghé sát lại, hạ giọng khuyên nhủ tôi, “Cùng sống một phòng, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp, cần gì phải làm căng vậy? Bây giờ nhận lỗi đi, mọi chuyện sẽ qua thôi.”

Tôi chỉ cười, không đáp.

Trần Tĩnh hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo:

“Giờ muốn đổi ý? Muộn rồi! Bắt đầu đi, tôi muốn xem cô – một kẻ tầm thường – có thể bày ra được trò gì để kiểm tra tôi.”

Cô ta tỏ ra tự tin đầy mình, chủ động cầm lấy dải khăn lụa, tao nhã buộc ra sau đầu, che kín đôi mắt.

“Ly thứ nhất.” Tôi cầm chiếc ly đầu tiên, đưa đến sát mũi cô ta.

Bên trong là vài lát vỏ chanh tươi vừa gọt xong.

Hương cam quýt trong trẻo và sắc bén lập tức lan tỏa trong không khí.

Đối với một người làm điều hương, đây gần như là “câu hỏi cho điểm” đơn giản nhất.

Cánh mũi của Trần Tĩnh hơi động đậy, nhưng lông mày cô ta dần nhíu lại.

Hơn mười giây trôi qua, cô ta mới lên tiếng với chút do dự:

“Đây là… một loại cam quýt nào đó… là chanh xanh?”

“Không đúng,” tôi điềm tĩnh tuyên bố, “là chanh vàng. Tiếp theo.”

Sắc mặt cô ta lập tức tái đi một phần.

Chanh xanh và chanh vàng tuy có hương tương tự, nhưng đối với một người tự nhận là điều hương sư hàng đầu, việc nhầm lẫn hai nguyên liệu cơ bản này là sai lầm không thể tha thứ.

Lâm Lâm và Trương Việt trao nhau ánh mắt đầy hoài nghi.

Tôi cầm lên chiếc ly thứ hai.

Bên trong là một nhúm hạt cà phê Arabica vừa được xay.

Mùi rang đậm đà, dày dặn, đủ để khiến bất kỳ sinh viên nào từng thức đêm viết luận tỉnh táo ngay lập tức.

Trần Tĩnh hít sâu vài hơi, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Trán cô ta đã lấm tấm mồ hôi.

“Đây… đây là… bột cacao?” Cô ta hỏi với vẻ không chắc chắn.

“Không đúng,” tôi lại lạnh lùng ngắt lời, “là hạt cà phê. Tiếp theo.”

Không khí trong phòng như đặc quánh lại.

Nếu lần đầu còn có thể viện cớ là sơ suất, thì lần thứ hai – sai lầm quá đỗi ngớ ngẩn này – đã khiến hình tượng “thiên tài” của Trần Tĩnh bắt đầu sụp đổ.

“Không thể nào!” Trần Tĩnh giật phăng khăn bịt mắt, hai mắt đỏ rực trừng trừng nhìn tôi:

“Nhất định là cô đã làm gì đó với cái ly! Là mùi bún ốc thối trên người cô làm nhiễu loạn phán đoán của tôi!”

“Ồ?” Tôi nhướng mày, “Vậy còn lúc thi đấu chính thức, môi trường còn phức tạp hơn thế này. Nếu chỉ chút ảnh hưởng này cũng không chịu nổi, thì còn nói gì đến ‘Giọt lệ nàng thơ’? Hay là, thiên tài Trần, cô sợ không dám tiếp tục?”

Đánh vào lòng tự tôn luôn là cách hiệu quả nhất để đối phó với kẻ tự phụ.

“Ai nói tôi không dám!” Cô ta bị kích động, lập tức buộc lại khăn bịt mắt, nghiến răng nói, “Tiếp đi!”

Tôi đưa lên ly thứ ba.

Bên trong là vài lá bạc hà tươi.

Hương thơm mát lạnh, tỉnh táo, dễ nhận biết vô cùng.

Lần này, Trần Tĩnh ngửi mất gần nửa phút, đến mức Lâm Lâm bắt đầu sốt ruột nhìn đồng hồ.

Cuối cùng, cô ta như thể đã buông xuôi, uể oải thốt ra vài chữ:

“Tôi… không ngửi thấy.”

Căn phòng rơi vào im lặng chết lặng.

Ly thứ tư là nước tương.

Ly thứ năm là chiếc gối của tôi – vẫn còn lưu lại hương của một loại nước hoa gỗ rất hiếm tôi thường dùng.

Cô ta đều không thể phân biệt nổi.

Tới cuối cùng, Trần Tĩnh chỉ còn biết ngồi thụp xuống ghế, sắc mặt trắng bệch như giấy, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Không thể nào… mũi của tôi… không thể nào…”

Kiếp trước, tôi đã từng bị dáng vẻ vừa yếu đuối vừa điên cuồng này của cô ta mê hoặc, hết lần này đến lần khác nhún nhường, cuối cùng lại tự chuốc lấy họa.

Tôi biết rõ, sự suy giảm khứu giác của cô ta một phần đến từ căng thẳng kéo dài và rối loạn sinh hoạt, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn, là vì cô ta đã cạn kiệt khả năng sáng tạo – và cần một cái cớ để che giấu thất bại.