Án của nhà họ Bùi, rốt cuộc ta cũng không thể thật sự khoanh tay đứng nhìn.

Nhưng thứ cách vừa khóc vừa náo, ép buộc người khác như Liễu Phù Yên, ta cũng làm không nổi.

Đêm ấy ta đến thư phòng gặp phụ thân, đã qua giờ canh hai.

Phụ thân đang ngồi dưới đèn xem công văn, thấy ta đi vào, cũng chẳng ngạc nhiên, chỉ hơi ngẩng mắt.

“Vì chuyện của nhà họ Bùi mà đến à?”

Ta gật đầu.

“Vâng.”

Phụ thân đặt bút trong tay xuống, hỏi ta: “Con muốn ta thay nhà họ Bùi lên tiếng sao?”

“Không phải.” Ta nói, “Nhà họ Bùi đang thân ở trong cuộc, nếu nhà họ Thẩm lúc này mạo muội xuống tay, ngược lại sẽ càng khiến người ta chú ý.”

“Con gái đến đây, là muốn hỏi phụ thân, có thể cho con xem các bản cũ về lệ cũ của muối dẫn Lưỡng Hoài, việc thẩm kê thuế muối mười năm gần đây và sổ sách quy chế chuyển vận hay không.”

Phụ thân nhìn ta một lúc.

“Con xem những thứ này làm gì?”

“Ngự sử đàn hặc, nói cho cùng, cũng chỉ là chuyện sổ sách mà thôi.”

“Sổ cũ nếu có sai, chưa hẳn đều là tham ô ăn bớt, cũng có thể là chỗ sơ hở giữa lệ cũ và chế độ mới.”

“Nếu có thể trước tiên làm rõ quy chế trước sau, ít nhất cũng biết được rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.”

Trong thư phòng lặng đi chốc lát.

Bỗng phụ thân bật cười một tiếng.

“Ta vốn tưởng, con đến để làm loạn với ta.”

Ta cũng cười.

“Nếu con thật sự đến làm loạn, phụ thân sẽ cho sao?”

Phụ thân không đáp, chỉ sai người khiêng từ nội thất ra hai rương hồ sơ cũ.

Ông lại nhàn nhạt bổ sung: “Những thứ này chỉ được xem trong phủ, không được truyền ra ngoài. Nếu con thật sự nhìn ra điều gì, lại đến nói với ta.”

Ta ứng một tiếng vâng, ôm chồng sổ cũ đi ra ngoài, gió đêm lùa qua hành lang.

Ta chợt nhớ đến câu của Liễu Phù Yên kia, nếu ta là ngươi, dù là quỳ cũng phải ép gia đình ra tay.

Nhưng nàng không biết.

Thứ thật sự có thể bảo vệ một người, xưa nay không phải là kéo tất cả mọi người cùng xuống nước.

Mà là trước tiên đứng vững, rồi mới nghĩ cách.

11

Sau đó nửa tháng ấy, ta hầu như ngày nào cũng ngâm mình trong thư phòng.

Lệ cũ của muối dẫn rườm rà phức tạp, năm tháng càng lâu, các mục càng rối như một tấm lưới kết chằng chịt.

Có những sổ sách còn là chữ viết từ hơn mười năm trước, góc trang đã ngả vàng, lật lên tay toàn là bụi giấy.

Ban đầu ta xem rất chậm.

Về sau dần dần cũng nắm ra chút môn đạo,便 dùng giấy ghi chép những chỗ mâu thuẫn với nhau từng điều một.

Năm nào đổi pháp chuyển vận, năm nào bù vào khoản thiếu hụt, những khoản nào trong lệ cũ vốn có thể linh động, nhưng trong chế độ mới lại thành sai sót, ta đều phân loại chép ra hết.

Mẫu thân đã tới xem ta hai lần.

Thấy vành mắt ta thâm quầng, bà chỉ sai người lại thắp thêm hai ngọn đèn, nhưng một lời cũng không khuyên ta dừng lại.

Cũng chính trong nửa tháng ấy, phụ thân của Liễu Phù Yên đã không còn chống đỡ nổi.

Liễu Phù Yên từ nhỏ đã mất mẹ.

Những năm này, Liễu đại nhân vừa phải gắng gượng chống đỡ cửa nhà phòng thứ hai, vừa phải chăm nom đứa con gái là nàng, thân thể vốn đã chẳng thể coi là cường kiện.

Lại thêm nàng vì chuyện của nhà họ Bùi mà liên tiếp gây ra mấy phen sóng gió, các trưởng bối trong tộc lần lượt nổi giận hai lần.

Liễu đại nhân ban ngày thay nàng xin lỗi, xoay xở quanh co, đêm đến còn phải gượng tinh thần khuyên nàng thu lại tâm tính, sắc mặt liền từng ngày một xám xịt đi.

Sau này nghe nói, là vào ngày thẩm vấn trong tộc.

Liễu đại nhân đứng trong từ đường, bị mấy vị tộc lão công khai quát mắng đến mức một câu cũng không thốt nên lời.

Trở về sau đó, vậy mà ngay đêm ấy đã nôn ra máu.

Tin tức này truyền vào tai ta khi ta đang chia bản chép lại lệ cũ, sổ sách và những điểm nghi vấn thành ba cuốn.

Một cuốn là sự thay đổi của chế độ cũ ở Lưỡng Hoài.

Một cuốn là pháp ghi sổ chuyển vận mười năm gần đây.