Anh ta bước tới ngồi xuống chiếc ghế đối diện, hai chân vắt chéo, hai tay khoanh trước ngực, lại là dáng vẻ chuẩn bị đàm phán.

“Nói đi.”

“Giấy triệu tập tôi nhận được rồi.”

“Ừ.”

“Anh làm việc cũng nhanh lẹ đấy.”

“Tính anh làm việc không thích dây dưa.”

Tôi lấy từ dưới gầm bàn trà ra một tập tài liệu, đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt anh ta.

Anh ta cúi xuống nhìn, sắc mặt biến đổi.

Tập tài liệu đó là bản sao những chứng cứ Chu Viễn đã giao cho tôi. Không phải toàn bộ, chỉ là phần mở đầu, vài trang chứng từ về việc công ty Cố Thâm khống giá vốn và sao kê giao dịch từ tài khoản cá nhân của anh ta.

“Đây là cái gì?” Giọng anh ta vẫn vững vàng, nhưng tôi biết anh ta đang vờ vịt.

“Sổ sách công ty anh.”

“Sao em có được?”

“Anh không cần quan tâm tôi lấy từ đâu, anh chỉ cần biết, sự tồn tại của những thứ này.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào những trang giấy đó chừng mười giây, rồi ngẩng đầu lên nhìn tôi. Lần này anh ta không cười nữa, trong ánh mắt anh ta lần đầu tiên xuất hiện một thứ mà tôi chưa từng thấy bao giờ – sự sợ hãi.

Nỗi sợ hãi rất mờ nhạt, giống như một gợn sóng lăn tăn mỏng manh trên mặt nước, nhưng nó thực sự tồn tại.

“Tô Niệm, em đang đe dọa anh à?”

“Tôi không đe dọa anh,” tôi tựa lưng vào ghế sofa, học theo bộ dạng của anh ta lúc bình thường, hai chân vắt chéo, hai tay khoanh trước ngực, “Tôi chỉ muốn cho anh biết, trong tay anh có bài, thì trong tay tôi cũng có.”

“Em muốn thế nào?”

“Rút đơn kiện, chúng ta đàm phán riêng.”

“Không thể nào.”

“Vậy thì gặp nhau ở tòa.”

Lần này, người nói câu “gặp nhau ở tòa” là tôi, không phải anh ta.

Cố Thâm im lặng hồi lâu. Trong phòng khách chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường, từng nhịp một, giống như đang đếm ngược thời gian.

“Những chứng cứ này,” cuối cùng anh ta cũng cất lời, giọng khô khan, “Làm sao em chứng minh được là đồ thật?”

“Anh cứ thử thì biết.”

Tôi đứng dậy, thu lại mấy trang giấy, cất lại vào kẹp tài liệu để dưới gầm bàn trước mặt anh ta.

“Cố Thâm, tôi cho anh thời gian ba ngày. Trong vòng ba ngày anh rút đơn kiện, chúng ta ngồi xuống đàm phán đàng hoàng về vấn đề phân chia tài sản và quyền nuôi con. Sau ba ngày mà anh vẫn chưa rút đơn, những thứ này sẽ nằm trong hòm thư tố giác của cục thuế, và đồng thời xuất hiện trong hồ sơ vụ án ở tòa.”

“Em sẽ phải hối hận.”

“Tôi đã hối hận rồi.” Tôi nhìn anh ta, “Điều tôi hối hận không phải là việc làm ngày hôm nay, mà là sáu năm trước đã lấy anh.”

Anh ta không nói thêm gì nữa.

Tôi quay người lên lầu, đẩy cửa phòng trẻ em.

Con trai đã thức, bàn tay nhỏ bám lấy thanh chắn giường đứng đó, thấy tôi bước vào liền toét miệng cười, để lộ bốn chiếc răng sữa, miệng bi bô gọi “mẹ mẹ mẹ mẹ”.

Tôi ôm con lên, thằng bé lập tức vòng tay qua cổ tôi, áp khuôn mặt nhỏ nhắn lên vai tôi.

Mềm mại, ấm áp, hệt như một chiếc bánh mì vừa mới ra lò.

Tôi ôm con đi lại quanh phòng, thằng bé bập bẹ lẩm nhẩm những từ tôi không hiểu, thi thoảng mới thốt ra được một tiếng “mẹ” rõ ràng, rồi lại cười khanh khách.

Đứa trẻ này là của tôi.

Dù Cố Thâm có viết gì trên giấy thỏa thuận ly hôn, dù tòa án phán quyết ra sao, đứa trẻ này cũng là của tôi.

Không một ai có thể cướp nó khỏi tay tôi.

Ba ngày sau, Cố Thâm rút đơn kiện.

**13**

Lúc Lâm Vi gọi điện cho tôi, tôi đang chuẩn bị đồ ăn dặm cho con.

Cà rốt hấp chín, dùng thìa nghiền nhuyễn, trộn với bột gạo, con trai ngồi trong ghế ăn há miệng chờ đợi.

“Anh ta rút đơn rồi.” Giọng Lâm Vi mang theo ý cười, nhưng rất nhanh đã thu lại, “Tô Niệm, đây chưa phải là kết thúc, đây mới chỉ là bắt đầu.”

“Mình biết.”

“Anh ta rút đơn kiện bây giờ, không phải vì sợ cậu, mà là vì cần thời gian xử lý những mớ sổ sách đó. Cậu phải tận dụng khoảng thời gian này, củng cố tất cả bằng chứng và nắm rõ toàn bộ tài sản của anh ta.”

“Chứng cứ từ phía Chu Viễn có đủ không?”

“Không đủ. Những thứ anh ta có chỉ chứng minh được Cố Thâm có vấn đề tài chính, nhưng không đủ để khiến anh ta thua triệt để trên tòa. Cậu cần nhiều hơn thế – bằng chứng ngoại tình, bằng chứng tẩu tán tài sản, tốt nhất là có bằng chứng chứng minh anh ta và Chu Uyển Thanh đang sống chung như vợ chồng.”

“Sống chung như vợ chồng?”

“Đúng. Nếu họ sống chung lâu dài với tư cách vợ chồng thì sẽ cấu thành tội vi phạm chế độ một vợ một chồng. Đây là tội hình sự, một khi đã bị định tội, thứ Cố Thâm phải đối mặt không chỉ là bồi thường ly hôn, mà là án tù.”

Tôi cầm chặt điện thoại, nhìn con trai đang há miệng chờ ăn dặm, những thông tin này cứ lặp đi lặp lại ba vòng trong đầu tôi.

“Mình hiểu rồi.”

Cúp điện thoại, cho con ăn xong, tôi giao con cho dì Vương dỗ ngủ. Sau đó tôi đi vào phòng làm việc – Cố Thâm không có nhà, cửa không khóa.

Tôi mở máy tính của anh ta, thử ba lần mật khẩu nhưng không vào được.

Không sao. Tôi đã lường trước điều này.

Tôi móc từ trong túi ra một thiết bị nhỏ – chiếc máy ghi âm siêu nhỏ bé bằng móng tay do Lâm Vi đưa. Tôi dán nó xuống gầm bàn làm việc, vị trí kín đáo đến mức dù có cố tình tìm cũng rất khó phát hiện ra.

Sau đó tôi rời khỏi phòng làm việc, đóng cửa lại, tỏ ra như chưa có chuyện gì xảy ra.

Trong hai tuần tiếp theo, tôi hoạt động như một cỗ máy được lập trình chính xác.

Mỗi ngày tôi đều gọi điện cho Chu Viễn, xâu chuỗi lại toàn bộ dòng chảy tài chính của công ty Cố Thâm kể từ khi thành lập đến nay. Anh ấy đã ngồi ở vị trí đó ba năm, nắm rõ toàn bộ sổ sách, đường đi nước bước của mỗi khoản tiền đều thuộc nằm lòng. Anh ấy nói, tổng chi phí bị khống lên của công ty Cố Thâm ít nhất là bốn mươi triệu tệ, còn số dư tài khoản cá nhân của anh ta vượt mức hai trăm triệu tệ.

Mỗi ngày tôi đều trò chuyện với dì Vương, nói chuyện rất thoải mái, giống như đang tán gẫu việc nhà vậy. Dì ta đã buông lỏng cảnh giác, bắt đầu kể cho tôi nghe một số chuyện mà trước đây chưa từng nhắc đến – ví dụ như việc Chu Uyển Thanh thi thoảng đến nhà, việc Nhụy Nhụy gọi Cố Thâm là bố, và việc dì Vương đã biết ngay từ đầu chuyện chị Lưu đến dạy kèm cho Nhụy Nhụy vào cuối tuần.

Tôi không ghi âm.

Bởi vì bản ghi âm tốt nhất không phải giấu trong thiết bị, mà là giấu trong miệng của đối phương – để dì ta tự mình nói ra mới là bằng chứng có sức nặng nhất.

Tôi nhờ Lâm Vi đặt lịch hẹn gặp vị luật sư ly hôn át chủ bài ở văn phòng cô ấy. Đó là một người phụ nữ tầm hơn bốn mươi tuổi, họ Phương, tóc ngắn, đeo kính gọng đen, tốc độ nói chuyện cực nhanh, sắc bén và chính xác như một con dao phẫu thuật, không chừa lại chút đường lùi nào.

Sau khi xem xong những tài liệu tôi có trong tay, luật sư Phương tháo kính xuống lau mắt kính, rồi nói câu đầu tiên:

“Vụ này, tôi có thể thắng.”

“Mất bao lâu?”

“Nếu cô muốn nhanh nhất thì mất ba tháng. Còn nếu cô muốn kết quả tốt nhất thì nửa năm.”

“Kết quả tốt nhất là gì?”

“Con trai thuộc về cô, tài sản chia đôi, anh ta chịu toàn bộ án phí. Ngoài ra, tôi có thể giúp cô khởi kiện dân sự kèm theo khởi tố hình sự vì tội vi phạm chế độ một vợ một chồng.”

Lúc nói câu cuối, giọng điệu của luật sư Phương rất điềm nhiên, như đang bàn luận thời tiết hôm nay rất đẹp vậy.

Nhưng tôi đã thấy một tia sáng lóe lên trong mắt cô ấy.

Đó là ánh mắt của người đi săn khi nhìn thấy con mồi.

Nửa tháng sau, tôi dọn ra khỏi căn biệt thự.

Không phải bị đuổi, mà là tôi tự nguyện rời đi. Con trai ở cùng tôi, tạm thời sống trong một căn chung cư nhỏ do Lâm Vi thuê giúp. Căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, không lớn nhưng rất ấm cúng, công viên dưới nhà có một khu vui chơi nhỏ để tôi đưa con đi cầu trượt.

Hôm dọn nhà, dì Vương đứng trước cửa nhìn tôi thu dọn đồ đạc, cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi mấy lần.

“Dì Vương,” tôi nói với dì ta, “Căn nhà mà con gái dì đang ở hiện tại, là do Cố Thâm mua, đúng không?”

Dì ta ngây người.

“Tôi biết dì sẽ không nói cho tôi, không sao, tôi không cần dì phải cho tôi biết điều gì. Tôi chỉ muốn nói với dì một câu thôi – dì có một cô cháu ngoại, con bé rất đáng yêu, dì nên làm những điều đúng đắn vì con bé.”

Mắt dì Vương đỏ hoe.

Dì ta không nói gì, nhưng khi hành lý của tôi được khuân lên xe, dì ta bước tới, nhét vào tay tôi một phong bì.

“Cố phu nhân,” dì ta nói, “Đây là địa chỉ nơi con gái tôi đang ở. Những cái khác tôi không biết, nhưng cái này, có lẽ sẽ giúp ích được cho cô.”

Tôi mở phong bì ra xem, bên trong là một địa chỉ được viết nguệch ngoạc mặt sau tờ biên lai siêu thị.

Tôi cất gọn vào, nhìn dì Vương.

“Cảm ơn dì.”

Dì ta không trả lời, xoay người đi vào nhà.

**14**

Đêm đầu tiên dọn đến căn chung cư thuê, con trai tôi trằn trọc mãi trên chiếc giường mới không chịu ngủ. Thằng bé chưa quen với môi trường mới, cái tay nhỏ xíu cứ khua khoắng quờ quạng, liên tục tìm kiếm những thứ quen thuộc.

Tôi đặt con cá ngựa đồ chơi cạnh gối thằng bé, ấn vào bụng con vật, ánh đèn xanh lam dịu nhẹ bật sáng, tiếng nhạc ru dương êm ái vang lên.

Thằng bé im lặng, tay nhỏ nắm chặt đuôi con cá ngựa, chầm chậm nhắm mắt lại.

Tôi nằm bên cạnh con, lắng nghe nhịp thở của thằng bé, ngắm nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Căn phòng này không lớn bằng căn biệt thự kia, chiếc giường này không rộng bằng chiếc giường hai mét hai kia, nhưng trong căn phòng này, không có ai đang đêm lẻn vào gọi điện cho người khác sau khi tôi ngủ, không có ai giữa đêm khuya đẩy đơn ly hôn đến trước mặt tôi.

Đây là cuộc sống mới của mẹ con tôi.

Tuy nhỏ, nhưng sạch sẽ.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được một tin nhắn.

Người gửi là một số điện thoại lạ, nội dung chỉ có một câu: “Tô Niệm, xin lỗi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào ba chữ này hồi lâu, cố gắng từ nét chữ để nhận ra ai là người đã viết. Cố Thâm? Không thể, anh ta sẽ không xin lỗi. Chu Uyển Thanh? Không, cô ta làm gì có lỗi để xin. Dì Vương? Dì ta đã nói rồi. Chị Lưu?

Tôi không trả lời tin nhắn này, chụp màn hình lại và lưu vào album ảnh bảo mật.

Sau đó, tôi bấm số gọi luật sư Phương.

“Luật sư Phương, tôi đã chuẩn bị xong.”

“Tốt, mười giờ sáng mai gặp nhau ở văn phòng tôi.”

“Còn một chuyện nữa,” tôi nói, “Tôi muốn khởi kiện Cố Thâm tội vi phạm chế độ một vợ một chồng.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Cô chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

“Vậy thì tiến hành thôi.”

Cúp máy, tôi đặt điện thoại lên bậu cửa sổ, cúi xuống bế cậu con trai vẫn đang nằm ườn trên giường. Thằng bé mặc bộ đồ ngủ liền thân, tóc dựng đứng như tổ chim nhỏ, đưa tay dụi mắt rồi ngáp một cái thật dài.

“Minh Minh, từ hôm nay trở đi, con sẽ ở cùng mẹ.”

“Mẹ.”

“Đúng rồi, mẹ.”

“Mẹ mẹ mẹ mẹ.”

Thằng bé vui vẻ, vỗ vỗ tay rồi nhảy cẫng lên trong vòng tay tôi, giống như một chú chim nhỏ không biết buồn là gì.

Tôi ôm con, đứng trước cửa sổ căn hộ cho thuê, nhìn bầu trời bên ngoài.

Mùa đông Bắc Kinh hiếm khi nào có được bầu trời xanh đến vậy, xanh đến mức không giống thật, cứ như có người dùng Photoshop chỉnh sửa vậy.

Tôi tựa cằm lên đỉnh đầu con, hít một hơi thật sâu.

Vụ kiện ly hôn đã kết thúc.

Tiền đã lấy được, nhà đã lấy được, quyền nuôi con cũng đã lấy được.

Cố Thâm thua kiện.

Ngày tòa tuyên án, tôi ngồi ở ghế nguyên đơn, Cố Thâm ngồi ở ghế bị đơn. Cách nhau chưa đầy năm mét, nhưng từ đầu đến cuối anh ta không hề nhìn tôi lấy một lần.

Luật sư Phương lần lượt bày ra trước mặt thẩm phán từng bằng chứng mà tôi đã chuẩn bị: bằng chứng Cố Thâm và Chu Uyển Thanh sống chung như vợ chồng, bằng chứng Cố Thâm tẩu tán tài sản chung của vợ chồng, bằng chứng công ty Cố Thâm làm giả sổ sách tài chính.

Dì Vương đã ra tòa làm chứng.

Không phải vì tôi cầu xin, mà là tự dì ta suy nghĩ thông suốt.

Dì ta đứng trên bục nhân chứng, mặc chiếc áo phao màu xanh sẫm, tóc chải gọn gàng, giọng không lớn nhưng từng câu từng chữ đều nói rất rành rọt.

“Mối quan hệ giữa Cố tiên sinh và cô Chu, tôi đã biết ngay từ lúc làm việc cho nhà họ. Mỗi tuần cô Chu đều đến ít nhất hai ba lần, dẫn theo Nhụy Nhụy. Nhụy Nhụy gọi Cố tiên sinh là bố, Cố tiên sinh nói chuyện điện thoại cũng gọi cô Chu là vợ.”

Thẩm phán hỏi tại sao bà không nói sớm.

Dì ta cúi đầu, im lặng vài giây, rồi ngẩng đầu lên, trong hốc mắt rưng rưng nước mắt.

“Bởi vì tôi sợ mất việc.”

Phòng xử án chìm vào im lặng một lúc.

Sau đó thẩm phán tiếp tục câu hỏi tiếp theo.

Sau khi có kết quả tuyên án, tôi đứng trước cổng tòa án một lát. Lâm Vi đi tới, không nói một lời mà ôm chầm lấy tôi.

“Niệm Niệm, cậu tự do rồi.”

Tôi mỉm cười.

Cười mãi cười mãi, nước mắt lại trào ra.

Không phải kiểu gào khóc nức nở, mà là nước mắt tự rơi xuống, từng giọt từng giọt, giống như chuỗi hạt ngọc bị đứt dây.

Tôi đang khóc vì cái gì?

Khóc cho sáu năm thanh xuân, khóc cho những niềm tin bị phụ bạc, khóc cho chính mình trong vô số những đêm khuya mòn mỏi chờ đợi một người không chịu về nhà.

Nhưng đồng thời tôi cũng đang cười.

Cười vì cuối cùng tôi cũng đã bước ra được.

Cười vì cuối cùng tôi không cần phải chờ đợi bất kỳ ai nữa.

Luật sư Phương từ phía sau bước tới, đưa cho tôi một gói khăn giấy.

“Tô Niệm, khả năng Cố Thâm kháng cáo không cao, đội ngũ luật sư của anh ta đã tiếp xúc với tôi rồi, muốn đàm phán hòa giải. Lời khuyên của tôi là có thể đàm phán, nhưng không được nhượng bộ.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, những bằng chứng về thuế mà cô đưa tôi trước đó, tôi đã sắp xếp lại, sẽ chuyển giao cho các cơ quan liên quan theo đúng thủ tục.”

“Cảm ơn chị.”

Cô ấy vỗ vai tôi, rồi quay người rời đi.

Lâm Vi vẫn ở bên cạnh tôi, khoác tay tôi, hệt như hồi đại học.

“Đi, mời cậu đi ăn.”

“Ăn ở đâu?”

“Cậu muốn đi đâu thì đi, hôm nay mình bao.”

Tôi nhìn cô ấy, mỉm cười lắc đầu.

“Đi quán lẩu xiên que trước cổng trường đi.”

“Cậu vẫn còn nhớ quán đó à?”

“Đương nhiên là nhớ. Cái lần cậu thất tình, mình đã ngồi cùng cậu ăn hết một trăm hai mươi tệ tiền lẩu xiên que ở quán đó, ăn đến nỗi ông chủ cũng quen mặt chúng ta luôn.”

Lâm Vi cười phá lên, cười xong rồi hốc mắt lại ửng đỏ.

“Tô Niệm, cậu thay đổi rồi.”

“Thay đổi tốt hơn hay tệ đi?”

“Thay đổi tốt hơn.” Cô ấy nhìn tôi rất nghiêm túc và nói, “Cậu đã biến trở lại thành Tô Niệm mà mình từng quen biết.”

Tôi không hỏi Tô Niệm mà cô ấy quen biết là người như thế nào.

Nhưng tôi biết.

Đó là một Tô Niệm từng chạy marathon, từng đi giày cao gót lên bàn đàm phán, từng uống rượu vang đỏ với khách hàng là có thể ký được hợp đồng.

Tô Niệm đó không sợ bất cứ ai, cũng chẳng phụ thuộc vào bất cứ ai.

Tô Niệm đó, đã trở về rồi.

Hết