Ta là một con rùa già vạn năm, thành tinh từ trước ngày lập quốc.

Vì lăn lộn thảm quá, ta bèn tới nha môn phường xin trợ cấp hộ nghèo.

Người tiếp nhận hồ sơ là một con thỏ vừa mới hóa hình, vẻ mặt khinh khỉnh: “Tứ chi lành lặn sao không đi làm? Có giấy chứng minh tài sản không?”

Ta thở dài, từ trong ngực rút ra một mảnh mai rùa rách nát, đầy vết nứt: “Tài sản chẳng còn, chỉ còn thứ này. Năm xưa bị mượn đi vá trời, trả lại thì ra nông nỗi này.”

Cả sảnh làm việc, trong khoảnh khắc lặng như tờ.

Vị Thổ Địa Công trong truyền thuyết trấn thủ nhân gian lăn lộn bò ra, nâng mai rùa mà tay run bần bật: “Ngài… ngài quen Nữ Oa nương nương ư?”

Ta chép miệng: “À, Tiểu Oa ấy mà, hồi trước nàng thường ngồi trên lưng ta nhào bùn chơi.”

1

Ta tên Quy Nguyên, là một con rùa.

Nói chuẩn hơn, là một con rùa sống quá lâu, lâu tới mức quên mất tuổi tác của mình—một lão vương bát vạn năm.

Giờ khắc này, ta khoác chiếc áo dạ nhặt được từ không biết bao nhiêu năm trước, rụt cổ, đứng trong đại sảnh “Văn phòng khu phố—chi nhánh Yêu giới”.

Điều hòa mở lạnh quá mức, với loài máu lạnh như ta thì chẳng khác nào đang trú đông.

Xung quanh, yêu tinh nào cũng bóng bẩy sáng sủa: vest đặt may cao cấp, túi xách hàng hiệu. Chỉ có ta, nom như kẻ ăn mày vừa bò ra từ đống rác.

Tờ “Đơn xin cứu trợ yêu tinh nghèo khó” nhăn nhúm trong tay ta, bị ta bóp tới toát mồ hôi.

Trong loa phát thanh vang lên giọng gọi số đầy bực bội.

Ta vội run rẩy bước tới ô cửa số ba, đi ngang miệng gió điều hòa, thật sự nhịn không nổi, liền lải nhải với gã bảo vệ bên cạnh một câu:

“Đại huynh đệ à, điều hòa chỉnh 26 độ là được rồi, mỗi độ điện mấy hào đấy, đủ mua nửa cái màn thầu.”

Bảo vệ nhìn ta như kẻ thần kinh, trợn trắng mắt.

Ta thở dài một tiếng—đám trẻ bây giờ đúng là chưa biết lo toan thì chẳng hiểu dầu muối củi gạo đắt thế nào.

“Người tiếp theo! Số A404!”

Sau lớp kính là một cô nương trẻ, trên đầu mọc hai chiếc tai thỏ lông xù, đang chăm chú soi gương dặm phấn.

Ta rụt cổ ngồi xuống trước cửa sổ, đưa đơn vào:

“Đồng chí… à không, cô nương, tiểu lão đây tới làm trợ cấp hộ nghèo. Cái… nghe nói làm xong thì được lĩnh hai thùng dầu đậu nành? Là loại không biến đổi gen chứ hả?”

Tiểu thỏ tinh chẳng thèm ngẩng đầu, khóe mắt liếc qua tờ đơn, rồi bật cười khinh khỉnh.

“Quy Nguyên? Ngoài tên ra, thứ gì cũng không chịu điền?”

Đôi mắt thỏ đỏ au của nàng quét qua ta, giọng vọt cao tám quãng, hệt như muốn cho cả sảnh đều nghe thấy: “Ngươi chân tay lành lặn, cứ thích làm ký sinh xã hội sao? Mặt mũi Yêu giới bị ngươi ném sạch rồi!”

Đại sảnh lập tức im phăng phắc, mấy chục ánh mắt đổ dồn lên người ta, khiến sống lưng ta lạnh toát.

Ta thở dài, rụt tay về trong ống tay áo.

“Cô nương à, lão cốt đầu này thực sự không làm nổi nữa. Trước kia ta cũng từng có sản nghiệp, chỉ là… ngủ quá lâu, động phủ bị kẻ khác chiếm để làm tàu điện ngầm, gia sản cũng mất sạch.”

Ta không nói dối.

Vạn năm trước ta ham thanh tĩnh, ngủ một giấc trong động phủ. Thuận tay đem động phủ tặng một con khỉ đi ngang, ai dè vừa tỉnh dậy, thế giới đã đổi khác.

Giờ ta nghèo tới mức, tiền vào cửa hàng tiện lợi mua một xiên oden cũng không gom nổi.

“Ít nói nhảm!” Nhân viên khó chịu gõ bàn. Ta nhìn rõ bảng tên trước ngực nàng: “Đồ Nguyệt”.

“Làm trợ cấp phải xuất trình ‘Giấy chứng nhận đặc biệt khó khăn’ hoặc ‘Huân chương cống hiến đặc biệt’.”

“Nhìn bộ dạng ngươi thì cũng chẳng giống yêu có cống hiến. Hoặc đem chứng minh tài sản ra, hoặc cút ngay, đừng làm chậm người phía sau!”

Chứng minh tài sản ư?

Ta sờ soạng khắp người một lượt—ngoài chiếc áo dạ rách này, chỉ còn mỗi thứ ấy trong ngực.

Ta do dự một chút, chậm rãi rút ra một “mảnh ngói” cỡ bàn tay, xám xịt, chi chít vết nứt.

“Tài sản… chỉ còn cái này.”

Ta nhẹ nhàng đặt vật ấy lên quầy, “Đây là… ừm, pháp bảo bản mệnh của ta. Năm xưa bị mượn đi làm chút việc nặng, trả lại thì ra thế này, có thể coi như chứng minh không?”

Đồ Nguyệt bịt mũi, dùng hai ngón tay kẹp “mảnh ngói” đầy ghê tởm, nhìn cũng chẳng thèm nhìn, trực tiếp lơ lửng nó trên miệng thùng rác bên cạnh.

“Cầm mấy thứ đá rách nát lừa ai đây? Ta thấy ngươi tới gây rối thì có!”

Nàng đập mạnh bàn một cái, chỉ thẳng ra cửa gào lên: “Bảo vệ! Lôi hắn ra ngoài cho ta! Cả người tanh mùi cá, thúi chết người!”

Hai gã bảo vệ yêu gấu mặt mũi bặm trợn xông tới, một trái một phải kẹp lấy cánh tay ta, kéo thẳng ra ngoài.

“Ê, đừng động thủ, ta tới làm việc đàng hoàng mà…” Ta bất lực giãy giụa, nhưng sợ làm thương đám tiểu yêu yếu ớt này, nên chẳng dám dùng lực.

Đồ Nguyệt còn đứng sau chửi om sòm: “Thật là thứ mèo chó gì cũng vào được, xui xẻo!”

Ngay khoảnh khắc “mảnh ngói rách” sắp rơi tòm vào thùng rác, ta sắp bị quẳng ra khỏi cửa—

Trên cầu thang cuốn tầng hai, bỗng vang lên một tiếng thét chói tai.

“DỪNG—TAY—!!!”

Ngay sau đó, một lão nhân mặc áo Đường phục lăn lộn bò nhào lao xuống.

Ông ta ở bậc thang cuối cùng không đứng vững, ngã sấp mặt như chó gặm bùn, vậy mà chẳng buồn bò dậy, tay chân cùng dùng, nhào thẳng về phía ô cửa số ba.

Đồ Nguyệt lập tức đổi sang vẻ tủi thân: “Chủ nhiệm, ngài tới đúng lúc, lão yêu này cầm rác rưởi sỉ nhục ta…”

Lão nhân căn bản không thèm để ý nàng.

Sắc mặt ông ta trắng bệch như giấy, run rẩy lao tới thùng rác, ngay trước một giây “mảnh ngói” rơi xuống, dùng hai tay nâng như nâng thánh chỉ, chết sống đón lấy.