Tối hôm đó, Tô Vãn Ninh đích thân vào bếp làm một bàn thức ăn thịnh soạn. Bà lão ngồi trước bàn ăn, nhìn thức ăn đầy bàn, cười không khép được miệng.

“Vãn Ninh à, cháu chẳng những tay nghề làm gốm không mai một, mà tài nấu ăn cũng tiến bộ nữa.”

“Đều là học từ mẹ cháu đấy ạ.” Tô Vãn Ninh cười, “Mẹ dạy cháu rất nhiều món.”

Mẹ cô ngồi bên cạnh, bẽn lẽn xua tay: “Đâu có, là con bé thông minh đấy chứ.”

Trên bàn ăn, mọi người trò chuyện rất nhiều. Bà lão kể lại những ngày tháng đi dạy, kể về chuyện Tô Vãn Ninh từ một cô bé không biết gì đã trở thành học trò xuất sắc nhất lớp ra sao.

“Hồi đó, chiều nào tan học nó cũng ở lại lớp tập luyện.”

“Người ta về hết rồi, nó vẫn ở lại. Tay dính đầy bùn đất cũng không chê bẩn.”

Tô Vãn Ninh nghe vậy, có chút ngại ngùng: “Cô Lâm, cô đừng khen cháu nữa.”

“Cô nói toàn sự thật mà.” Bà lão nói, “Trong số những học trò cô từng dạy, cháu là người có năng khiếu nhất.”

Ăn xong, bà lão chuẩn bị ra về. Tô Vãn Ninh tiễn bà ra đến cửa.

“Cô Lâm, sau này cô nhớ thường xuyên ghé chơi nhé. Chiếc bình này, cháu tặng cô.”

Tô Vãn Ninh đưa chiếc bình gốm đầu tiên cô làm vào tay bà.

Bà lão khựng lại: “Đây chẳng phải là thứ cháu quý giá nhất sao?”

“Thứ quý giá đến đâu, cũng phải dành tặng cho người xứng đáng.” Tô Vãn Ninh cười, “Cô đã dạy cháu tay nghề, cũng dạy cháu cách làm người. Chiếc bình này, coi như là quà tạ ơn của cháu.”

Bà lão nhận lấy chiếc bình, rưng rưng nước mắt. Bà ôm Tô Vãn Ninh một cái, rồi quay lưng rời đi.

Tô Vãn Ninh đứng trước cửa, nhìn bóng bà khuất dần trong màn đêm.

“Chồng, anh nói xem đời người sẽ gặp được bao nhiêu người?”

“Nhiều lắm.”

“Nhưng người mà mình khắc cốt ghi tâm, lại chẳng có mấy ai.”

“Đúng vậy.”

Cô quay người, nhìn tôi.

“Em rất may mắn vì đã gặp được anh.”

“Anh cũng vậy.”

***

Thoáng cái, ba tháng trôi qua.

Tiệm gốm của Tô Vãn Ninh ở Cổ Lãng Tự đã có chút danh tiếng. Rất nhiều người cất công tìm đến, chỉ để mua đồ gốm do chính tay cô làm. Có lúc đơn hàng nhiều quá làm không xuể, cô gọi tôi ra giúp một tay. Tôi nhào đất, cô tạo hình. Hai vợ chồng phối hợp ngày càng ăn ý. Mẹ thì phụ trách tiếp khách, thu ngân, ghi chép sổ sách. Gia đình ba người, êm ấm hòa thuận.

Buổi chiều nọ, tiệm có một vị khách nam trung niên bước vào. Ông ta mặc vest, đeo kính gọng vàng, nhìn qua là biết giới làm ăn thành đạt. Ông đi quanh tiệm một vòng, dừng lại trước một bộ trà cụ.

“Bộ ấm chén này bao nhiêu tiền?”

“Tám ngàn tám trăm tệ (khoảng 30 triệu VNĐ).” Tô Vãn Ninh bước tới, “Đây là hàng làm thủ công, mỗi sản phẩm đều là độc nhất vô nhị.”

Người đàn ông cầm chiếc chén lên, cẩn thận quan sát.

“Quả thực không tồi.”

“Nếu chú thích, có thể thử cảm giác cầm trên tay.”

Người đàn ông đặt chén trà vào lòng bàn tay, xoay xoay.

“Cầm rất chắc tay, rất êm.”

“Vậy chú có mua không ạ?”

“Mua.” Người đàn ông đặt chén xuống, “Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì ạ?”

“Tôi muốn nhờ cô làm riêng một bộ trà cụ thiết kế theo yêu cầu.”

“Thiết kế riêng?”

“Đúng.” Người đàn ông lấy ra một tấm danh thiếp, “Tôi là giám đốc một công ty văn hóa tại Hạ Môn, đang muốn đặt một lô trà cụ mang nét đặc trưng của vùng Mân Nam để làm quà tặng đối tác.”

Tô Vãn Ninh nhận lấy danh thiếp: “Công ty truyền thông văn hóa Lâm Thị.”

“Đúng.” Người đàn ông cười, “Nếu cô có hứng thú, chúng ta có thể hợp tác lâu dài.”

Tô Vãn Ninh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Được ạ.”

“Thế thì tốt quá.” Ông vươn tay ra, “Tôi là Lâm Kiến Quốc, rất vui được biết cô.”

“Tô Vãn Ninh.”

Hai người bắt tay nhau.

Lâm Kiến Quốc ngồi lại tiệm một lát, nói chi tiết về yêu cầu của mình. Ông cần một lô trà cụ pha trà Kungfu đặc trưng của vùng Mân Nam, số lượng là 50 bộ. Thời hạn giao hàng là hai tháng. Tô Vãn Ninh nhẩm tính thời gian, cảm