Tiêu Thừa Tắc nhận lấy mảnh lụa vàng, lướt nhìn qua một cái, sắc mặt âm u đến mức có thể vắt ra nước.

“Nô tài tốt.”

Thái giám tổng quản nằm bẹp dưới đất.

“Bệ hạ, nô tài chỉ sợ ngày sau có kẻ nói xằng nói bậy, muốn lưu lại chứng cớ thay bệ hạ.”

“Thay trẫm?”

Tiêu Thừa Tắc giơ tay.

Thị vệ rút đao.

Máu bắn tung tóe lên mặt gạch.

Thần phi nhắm chặt mắt.

Ta cũng nhắm mắt.

Không phải sợ.

Mà là chê bẩn.

Trong điện vang lên tiếng khóc kìm nén.

Tiêu Thừa Tắc không để họ khóc quá lâu.

“Tất cả những người ở Chiêu Minh cung đêm nay, điều đến Nội Đình ti thẩm vấn.”

Câu nói này, tương đương với việc một nửa số người sẽ không sống nổi.

Thần phi sốt ruột.

“Bệ hạ!”

Tiêu Thừa Tắc nhìn nàng.

“Nàng muốn cầu xin cho chúng?”

Môi Thần phi trắng bệch.

Nàng muốn cầu xin.

Nhưng trong lòng nàng còn có ta.

Nếu nàng mở miệng cầu xin, Tiêu Thừa Tắc sẽ cho rằng nàng mềm yếu, cho rằng Chiêu Minh cung dễ ức hiếp.

Ta nhúc nhích ngón tay, túm lấy cổ áo nàng.

Nàng cúi đầu nhìn ta.

Ta không mở mắt.

Nhưng nàng dường như bất chợt hiểu ra điều gì.

Nàng từ từ ngẩng đầu lên.

“Thần thiếp không cầu xin.”

Ánh mắt Tiêu Thừa Tắc khẽ động.

Giọng Thần phi rất khàn, nhưng đã vững vàng hơn.

“Chỉ là nếu những người này chết hết, bên ngoài lại càng thêm suy đoán.”

“Chiêu Minh cung đêm nay sinh hoàng nữ, cung nhân lại bị thay máu trong một đêm.”

“Triều thần không phải lũ ngốc.”

Quốc sư cũng lên tiếng.

“Bệ hạ, bịt miệng không chỉ có một cách.”

Tiêu Thừa Tắc nhìn ông ta.

Quốc sư nói.

“Để bọn họ sống, so với để bọn họ chết càng giống như không có chuyện gì xảy ra hơn.”

“Thần có thể hạ Cấm ngôn phù.”

“Phàm là kẻ tiết lộ chuyện Long đồng, sẽ thất khiếu chảy máu mà chết.”

Cung nhân trong điện lập tức dập đầu như giã tỏi.

“Nô tài không dám!”

“Nô tỳ không dám!”

Tiêu Thừa Tắc trầm mặc.

Hắn đang cân nhắc.

Ta biết hắn sẽ đồng ý.

Bởi vì hắn sợ không phải những cung nhân này.

Hắn sợ nếu tin tức truyền ra ngay lúc này, các phe phái trong triều đình đều sẽ nhắm vào ta.

Một thiên mệnh không thể kiểm soát, thà đem giấu đi còn hơn.

Quả nhiên, Tiêu Thừa Tắc cất lời.

“Hạ phù.”

Quốc sư lấy chu sa từ trong tay áo ra.

Mỗi cung nhân đều bị điểm lên mi tâm.

Bọn họ quỳ khóc, nhưng không ai dám né tránh.

Đến lượt Thần phi, Quốc sư khựng lại.

Tiêu Thừa Tắc nhìn nàng.

“Thần phi cũng điểm.”

Thần phi ôm ta, không nhúc nhích.

“Thần thiếp có thể điểm.”

“Nhưng thần thiếp cần một đạo thánh chỉ rõ ràng từ bệ hạ.”

Tiêu Thừa Tắc híp mắt.

“Nàng đang mặc cả với trẫm?”

Thần phi quỳ thẳng người.

“Thần thiếp không dám.”

“Thần thiếp chỉ muốn công chúa được nhập tông phổ.”

“Muốn con bé có phong hiệu.”

“Muốn con bé được sống đàng hoàng dưới ánh mặt trời.”

Trong điện một lần nữa chết lặng.

Ta mở mắt ra, nhìn Thần phi một cái.

Nàng rõ ràng sợ hãi đến cực điểm.

Nhưng nàng không hề lùi bước.

Tiêu Thừa Tắc chằm chằm nhìn nàng hồi lâu.

Đột nhiên bật cười.

“Được.”

“Trẫm sẽ ban phong hiệu cho con bé.”

Thần phi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng câu tiếp theo, lại làm sắc mặt nàng trắng bệch.

Tiêu Thừa Tắc nói.

“Sáng sớm ngày mai lâm triều, trẫm sẽ thông cáo lục hoàng nữ giáng sinh.”

“Phong hiệu Chiêu Ninh.”

“Do Hoàng hậu đích thân nuôi dưỡng.”

04

Đôi tay Thần phi đang ôm ta, nháy mắt trở nên lạnh lẽo.

Ta có thể nghe thấy nhịp tim đập trong lồng ngực nàng, nhịp sau loạn hơn nhịp trước.

Tiêu Thừa Tắc vừa hứa cho ta nhập tông phổ, cho ta phong hiệu, chớp mắt liền muốn tước đoạt ta khỏi vòng tay nàng.

Đây chính là ân điển của bậc đế vương.

Cho một nửa, lấy lại một nửa.

Thần phi ngẩng đầu nhìn hắn, chút ánh sáng vừa bùng lên trong mắt, gần như bị một câu này nghiền nát bấy.

“Bệ hạ.”

Giọng nàng nhẹ bẫng như sắp vỡ vụn.

“Chiêu Ninh mới vừa chào đời.”

Tiêu Thừa Tắc rũ mắt nhìn ta.

“Hoàng hậu là Trung cung, nàng ấy nuôi dưỡng hoàng nữ, danh chính ngôn thuận.”

Đôi môi Thần phi mấp máy.

“Nhưng thần thiếp là mẹ đẻ của con bé.”

Tiêu Thừa Tắc cười lạnh.

“Chính vì nàng là mẹ đẻ, mới càng phải biết điều gì là tốt nhất cho con bé.”

Hắn nói đường hoàng, vương giả vô cùng.

Nhưng ta nghe rất rõ.

Hắn không phải vì tốt cho ta.

Hắn sợ ta ở lại Chiêu Minh cung, sẽ đồng lòng một dạ với Thần phi.

Một đứa trẻ vừa sinh ra đã khiến Quốc sư phải quỳ lạy, không thể chỉ thuộc về một phi tần.

Càng không thể chỉ thuộc về một nữ nhân không có mẫu tộc chống lưng.

Phía sau Hoàng hậu là Thẩm gia, là ngoại thích nắm binh quyền, cũng là chiếc lồng mà Tiêu Thừa Tắc có thể mượn để đè bẹp những tin đồn.

Ta ngáp một cái.

Bọn họ thật ồn ào.

Quốc sư chợt lên tiếng.

“Bệ hạ, Long đồng sơ hiện, khí cơ chưa ổn, không nên đột ngột rời xa mẫu thân ruột thịt.”

Tiêu Thừa Tắc nhìn về phía ông ta.

“Quốc sư đang dạy trẫm cách nuôi con?”

Quốc sư quỳ rạp.

“Thần không dám.”

“Thần chỉ luận theo lời tổ huấn.”

“Long chủ giáng thế, ba tháng đầu không được dứt đoạn sinh tức huyết mạch, nếu không dễ bị cắn trả.”

Người trong điện lại bắt đầu run lẩy bẩy.

Hai chữ “cắn trả”, còn dọa người hơn cả Long chủ.

Mi tâm Tiêu Thừa Tắc giật nhẹ.

Hắn không tin mấy thứ này.

Nhưng hắn cũng không dám hoàn toàn không tin.

Dẫu sao thì tia sét vừa rồi, đánh xuống quá trùng hợp.

Thần phi như vớ được cọng cỏ cứu mạng.

“Bệ hạ.”

“Thần thiếp nguyện đóng cửa cung ba tháng.”

“Nguyện nhận Cấm ngôn phù.”

“Nguyện không gặp người ngoài.”

“Chỉ xin bệ hạ để Chiêu Ninh ở lại bên cạnh thần thiếp.”

Nói xong, nàng cúi đầu nhìn ta.

Nước mắt lã chã rơi trên lớp tã lót của ta.

Ta ghét bị ướt.

Nhưng lần này, ta không cử động.

Tiêu Thừa Tắc trầm mặc rất lâu.

Ánh nến lay lắt trên mặt hắn, chiếu rọi nét mặt hắn lúc sáng lúc tối.

Cuối cùng hắn cũng không lập tức đồng ý.

“Ngày mai, Hoàng hậu sẽ tới Chiêu Minh cung.”

“Nếu nàng ấy nguyện để nàng tạm nuôi dưỡng ba tháng, trẫm sẽ chuẩn tấu.”

Sắc mặt Thần phi nhợt nhạt.

Nghe qua thì giống như một bước lùi.

Nhưng thực chất là đưa đao cho Hoàng hậu.

Nếu Hoàng hậu không muốn, Thần phi sẽ phải tự tay giao ta ra.

Ta nhắm mắt, thầm thở dài.

Làm người thật phiền.

Làm công chúa càng phiền.

Làm một công chúa bị nhầm là Long chủ, quả thực phiền đến vô biên.

Quốc sư điểm chu sa lên trán Thần phi.

Khoảnh khắc chu sa hạ xuống, ta ngửi thấy một mùi máu rất nhạt.

Không phải máu của Thần phi.

Là máu trong bùa chú.

Tay Quốc sư rất vững.

Nhưng lúc nhìn ta, dưới đáy mắt ông ta lại giấu giếm nỗi sợ hãi.

Ông ta không phải sợ bây giờ ta có thể làm gì.

Ông ta sợ tương lai ta sẽ làm gì.

Đợi khi tất cả người ở Chiêu Minh cung đều được điểm Cấm ngôn phù, trời cũng sắp sáng.

Mưa đã tạnh.

Nước đọng bên ngoài điện chảy dọc theo bậc thềm xuống dưới, trông như những con rắn đen nhỏ bé.

Tiêu Thừa Tắc trước khi đi, lại nhìn ta một cái.

Ta không mở mắt.

Hắn đứng một lát, đột ngột hỏi.

“Bình thường nó đều như thế này sao?”

Thần phi sửng sốt.

“Sao cơ ạ?”

Tiêu Thừa Tắc nhíu mày.

“Không khóc, không quấy, không mở mắt.”

Thần phi ôm chặt ta.

“Chiêu Ninh rất ngoan.”

Nét mặt Tiêu Thừa Tắc càng lạnh lùng.

“Đứa trẻ quá ngoan, không giống trẻ con.”

Ta lười để ý hắn.

Hắn cũng đâu phải ngày đầu tiên thấy ta không giống người.

Đợi hắn rời đi, Chiêu Minh cung như rốt cuộc cũng sống lại.

Cung nhân kẻ khóc, người quỳ, kẻ lau máu, nhưng không ai dám nói to nữa.

Lúc xác của thái giám tổng quản bị kéo ra ngoài, để lại một vệt đỏ kéo dài trên mặt đất.

Thần phi nhìn vệt máu đó, sắc mặt trắng bệch.

Nàng đột nhiên nhỏ giọng hỏi.

“Quốc sư.”

“Con của ta, thật sự là Long chủ gì đó sao?”

Quốc sư nhìn ta thật lâu.

Ta vẫn nhắm mắt.

Ông ta đáp.

“Thần không biết.”

Thần phi ngớ người.

“Ông vừa nãy chẳng phải nói…” Quốc sư cười khổ.

“Nếu thần không nói như vậy, điện hạ sẽ không sống qua nổi đêm nay.”

Trong điện tĩnh lặng.

Tay Thần phi đột ngột siết chặt.

Ta cũng hé ra một khe mắt.

Quốc sư lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ta.

Ông ta nói tiếp.

“Nhưng đôi mắt của điện hạ, quả thực giống hệt tàn tượng trong Long từ.”

“Còn rốt cuộc là phúc hay là họa, thần không nhìn thấu được.”

Thần phi cúi đầu hôn lên trán ta.

Môi nàng rất lạnh.

“Bất kể con bé là gì.”

“Con bé đều là con gái của ta.”

Câu nói này nói rất khẽ.

Nhưng ta nghe thấy rồi.

Ta bỗng cảm thấy, nhân gian này cũng không hẳn toàn là ồn ào.

Ít nhất lúc nàng nói chuyện, nghe cũng không đến nỗi khó lọt tai.

Khi tia sáng ban mai lọt qua khe cửa sổ, bên ngoài Chiêu Minh cung vang lên tiếng nghi trượng.

Rèm châu va chạm nhẹ, vòng ngọc kêu leng keng.

Một luồng hương Phượng tủy nồng đậm tràn vào điện trước.

Ta còn chưa mở mắt, đã biết người đến là ai.

Hoàng hậu Đại Dận, Thẩm Thanh Ngô.

Bà ta đến đón ta rồi.

05

Lúc Hoàng hậu vào điện, cung nhân Chiêu Minh cung đã quỳ rạp cả một vùng.

Thần phi cũng định đứng dậy hành lễ.

Nàng vừa mới sinh xong, thân thể chao đảo, suýt nữa ngã trở lại giường.

Nữ quan bên cạnh Hoàng hậu lập tức nhíu mày.

“Thần phi nương nương, diện kiến Trung cung, lễ không được phế.”

Thần phi cắn răng, ôm ta toan quỳ xuống.

Ta bị nàng làm cho chao đảo khó chịu.

Thế là ta mở hé mắt.

Không nhiều.

Chỉ đủ để nhìn rõ hoa văn Thanh điểu thêu trên tay áo ả nữ quan kia.