Mẫu phi phẫn nộ bỏ đi, từ đó Quỳ Ngô cung cắt đứt liên hệ.
Ngay cả tiền tháng cho Uyển Nghi cung cũng ngừng, than củi, trầm hương đều không cho đưa tới.
Ta không để tâm — chút bạc ấy, ta vẫn còn.
Ngụy Thận Thần đi Đồng Quan, Đại hoàng tử thì ngày càng được hoàng thượng tín nhiệm, đã bắt đầu xử lý tấu chương.
Mẫu phi ngấm ngầm bày mưu tính kế, muốn kéo Đại hoàng tử xuống.
Đáng tiếc, Đại hoàng huynh là người sáng suốt, lại có ta âm thầm trợ lực, mẫu phi không những không thành công, mà còn chuốc lấy tiếng xấu.
Thế lực Đại hoàng tử ngày một vững vàng, còn Ngụy Thận Thần hết thư này đến thư khác
gửi về Quỳ Ngô cung, than vãn Đồng Quan khổ cực, cầu mẫu phi nghĩ cách đưa hắn hồi kinh.
Mẫu phi càng ngày càng nóng nảy, thường nổi giận vô cớ, cả Quỳ Ngô cung ai nấy đều sợ hãi không yên.
Hoàng hậu không đành lòng, mấy lần lên tiếng răn nhắc, mẫu phi chẳng những không thu liễm, còn càng thêm quá quắt.
Có mấy lần ồn ào đến mức hoàng thượng cũng biết chuyện, liền hạ lệnh cấm Quỳ Ngô cung gửi đồ đến Đồng Quan — lúc này mới tạm lặng.
11
Không còn những kẻ vướng víu quấy rầy, ta lại có thêm thời gian để sắp xếp kế hoạch của mình, sống thêm mấy ngày yên ổn.
Cho đến một ngày — Một tấm thiệp mời ngoài dự liệu, được đưa đến tay ta.
Thiếp mời đến từ — phủ Tiêu Dao hầu.
Là phu nhân Tiêu Dao hầu tổ chức Yến Vịnh Mai, mời các phu nhân và tiểu thư quyền quý trong kinh thành đến phủ thưởng mai.
Tiêu Dao hầu là cháu ruột của Thái hậu, ái nữ của ông ta gả cho đích thứ tử của đương kim Thái thú đất Cẩm Châu.
Mà Thái thú Cẩm Châu bây giờ — chính là thân phụ của mẫu phi ta.
Thế nên, thật khiến người ta khó không nghĩ đến đây là một yến tiệc Hồng Môn.
Vào ngày yến, phu nhân Tiêu Dao hầu – Lý thị – tự mình ra đón ta, ánh mắt đảo qua đảo lại đánh giá, nụ cười càng thêm nhiệt tình, vẻ mặt ân cần quá mức.
Lý phu nhân dẫn mọi người đi thưởng mai trong rừng, lại để các a hoàn lui cả ở ngoài.
Chư tiểu thư chia nhóm chuyện trò, còn ta chọn một góc không gần không xa, đứng riêng một mình.
Tiêu Dao hầu chỉ là vương gia nhàn tước, không nắm thực quyền hay công trạng gì.
Vậy mà giữa kinh thành đất quý tấc vàng, phủ ông ta lại có cả một khu rừng mai rộng lớn,
chẳng hề thua kém ngự hoa viên trong cung — e rằng phủ hầu đã vơ vét không ít mỡ máu của dân.
Không lâu sau, người trong phủ đến báo, nói lát nữa có tiệc trà, mời ta sang tiền sảnh dùng bữa.
Ta cùng một nha đầu theo đường mòn xuyên rừng mai hướng về chính điện. Nhưng chỉ đi
được nửa đường, ta đã thấy không ổn — trước sau không một bóng người, xung quanh chỉ còn một lầu nhỏ mái cong, bên hông là tường viện.
Ta dừng bước, hỏi nha đầu kia:
“Sao chẳng thấy các tiểu thư phu nhân khác?”
“Trong rừng mai có mấy con đường, có lẽ các vị quý nhân đi lối khác rồi ạ.”
Nha đầu cúi đầu đáp, vừa nói vừa bước lại gần. Khi đến gần, ta mới ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt tỏa ra từ người nàng, mùi hương khiến ta bất giác sinh ghét.
“Công chúa nếu không yên tâm, nô tỳ sẽ đi tìm xem các vị quý nhân đã đi đâu.”
Dứt lời, nàng liền xoay người chạy đi.
Thì ra là bày trận chờ ta tại đây.
Mũi chân ta điểm nhẹ, thân ảnh liền phi thân lên mái đình, ẩn mình nơi nóc, lạnh lẽo từ tuyết
trắng dưới người thấu qua lớp áo, vừa vặn đối kháng lại luồng nhiệt đang rạo rực trong cơ thể.
Tưởng đã cẩn thận từng bước trong phủ hầu, vậy mà vẫn trúng kế.
Chốn hậu viện này, quả thực mưu mô hiểm độc, phòng không xuể.
Cảm thấy khí lực đang dần cạn kiệt, ta cố gắng gượng sức, bay lên bờ tường, lật mình vào viện kế bên.
Nơi đó cũng là một vườn sau, tuyết đè nặng lên cành cây khô, dưới đất là những cọc gỗ, bia tập bắn dựng rải rác.
Ta nhéo mạnh vào đùi, giữ cho đầu óc tỉnh táo, rồi men theo chân tường mà lặng lẽ di chuyển.
Chưa kịp tìm chỗ ẩn thân, đã có người đến.
“Sao nàng lại ở đây?”
Lại là người quen.
Ta gắng sức đứng dậy, cười nhẹ:
“Lâu ngày không gặp, Thế tử gia.”
12
“Uống đi. Giải độc hoàn trong quân, trăm độc đều giải được.”
Ta nuốt viên thuốc, uống thêm một ly trà nóng, mới cảm thấy chân tay lạnh cóng dần ấm lên.
Tạ Viễn ngồi đối diện, ánh mắt nhìn ta:
“Ngũ công chúa sao lại để bản thân thành ra thế này?”
Ta bỏ qua lời trêu ghẹo của hắn, đứng dậy, nói thẳng:
“Thế tử gia, có muốn làm một cuộc giao dịch cùng ta chăng?”
Tạ Viễn hơi kinh ngạc, ánh mắt quét qua ta một lượt, như đang nhắc nhở:
Với tình cảnh của ta hiện nay, còn có tư cách gì để cùng hắn đàm phán?
Ta biết lúc này chưa phải thời cơ tốt nhất, ta và hắn đếm đi đếm lại mới gặp nhau hai lần.
Nhưng ta không muốn chờ nữa.
Mẫu phi vậy mà dám định đem ta gả cho tên công tử bột của Tiêu Dao hầu phủ — chỉ nghĩ đến kẻ ăn chơi mập mạp ấy đã khiến ta buồn nôn.
Cho dù hôm nay tránh được, ngày sau cũng sẽ còn những con trai quan lại khác mà mẫu phi gán ta cho.
Nếu không muốn bị những kẻ đó làm ta ghê tởm đến chết, thì ta phải ra tay trước.
“Ta nghe nói, Thế tử đã về kinh hồi báo công ba tháng rồi.”
“Thế nhưng hoàng thượng đến giờ vẫn chưa có thánh chỉ cho người hồi bắc cương. Binh
mã của ngươi vẫn đóng quân ngoài thành tại doanh Võ Giác, Thế tử chẳng thấy nôn nóng sao?”
“Ngươi có thể chờ, nhưng quân phí Bắc cương — chờ không nổi.”
Ta mỉm cười như xuân phong, nhưng lời thốt ra lại sắc bén như đao.
Từ xưa, thần tử nắm đại binh luôn là cái gai trong lòng bậc đế vương.
Ta hiểu rõ phụ hoàng — ngài không yên tâm với Bắc Định hầu, kẻ sau lưng có đại quân
chấn thủ phương Bắc, nhưng cũng chẳng muốn mang danh nghi kỵ trung thần. Ngài chưa
hạ thủ với phủ Bắc Định hầu, chẳng qua là còn thiếu một cái cớ. Ngài đang đợi thời cơ thích hợp để hạ một đao chí mạng.
Ta tin, những năm gần đây, tâm tư của hoàng thượng, Bắc Định hầu không phải không nhận ra. Nếu không, đã chẳng để việc hồi kinh tấu chức giao cho Tạ Viễn.
Cha con họ — ắt phải có một người lưu lại nơi biên thùy.
Thấy ta quả thực biết được vài phần chân tướng, Tạ Viễn cũng thu liễm vẻ trêu ghẹo, trở nên nghiêm túc.
Bị hoàng thượng nắm lấy thóp thế này, trong lòng hắn sao có thể dễ chịu, tất nhiên muốn mau chóng thoát khỏi vũng lầy ấy.
Ta nói rõ với Tạ Viễn toàn bộ kế hoạch, nhấn mạnh những chỗ cần hắn phối hợp.
Dĩ nhiên, ta hiểu rõ, chỉ có lợi ích mới có thể ràng buộc đồng minh.
Ta hứa sẽ tìm cách khiến hoàng thượng tự mình ban chỉ để hắn được dẫn quân trở lại.
Một khi nắm lại binh quyền, với mưu lược của Tạ Viễn, kinh thành này sao có thể nhốt được hắn?
Về phần quân phí — nếu triều đình không chi, ta sẽ nghĩ cách giúp hắn lo liệu.
Nhờ mối giao tình với Chu Càn, ta đã bắt đầu xây dựng thương đội của riêng mình, đang dần khai phá tuyến thương lộ đến Tây Vực.