“Lục Thương Tiết, anh không hiểu tôi, không hiểu công việc của tôi, cũng không hiểu tôi cần thiết bị như thế nào.”

“Tôi đã xem tác phẩm của em.”

Tôi theo bản năng quay đầu nhìn anh.

“Bộ ‘Lược Ảnh’, còn có những tác phẩm khác em đăng trên website cá nhân, tôi đều xem rồi.”

“Bố cục của em thích dùng khoảng trống âm, dùng máy đời cũ của hãng M. Chiếc máy đó đã dùng ít nhất năm năm, gần đây vòng lấy nét hẳn đã không còn nhạy lắm, cho nên em quả thật cần một chiếc máy mới.”

Trong phút chốc tôi không biết phải nói gì.

Không phải vì anh nói sai, mà trái lại, anh nói quá chuẩn.

“Sao anh biết?”

“Tra.” Anh nói rất thẳng thắn. “Em trai em cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin.”

Tôi nghiến răng. Thằng phản bội này, về nhà tôi sẽ lột da nó.

“Vậy những thứ anh tra được đó,” tôi hít sâu một hơi, “khiến anh cảm thấy cần thiết phải tặng tôi một chiếc máy ảnh sáu chữ số?”

Lục Thương Tiết im lặng vài giây.

Xe dừng trước một đèn đỏ.

Anh quay đầu nhìn tôi, chậm rãi nói: “Không phải cần thiết, mà là tôi cảm thấy nó nên nằm trong tay em. Em không nhận cũng được, nhưng em nói cho tôi biết, lúc em dùng chiếc máy cũ đó chụp ‘Lược Ảnh’, có phải từng cảm thấy lực bất tòng tâm không?”

Tôi há miệng, không nói nên lời.

Vì đáp án là có.

Tấm ảnh đó tôi chụp bốn mươi bảy lần, cuối cùng chọn ra tấm kia thật ra đã là tấm tốt nhất, nhưng tôi biết nếu thiết bị theo kịp, tôi có thể chụp tốt hơn.

Đèn đỏ chuyển xanh.

Lục Thương Tiết quay lại, tiếp tục lái xe.

“Ăn xong rồi nói.”

Xe chạy tới một nơi tôi chưa từng đi. Không phải nhà hàng cao cấp gì, chỉ là đầu một con hẻm rất không bắt mắt ở phía đông thành phố.

Anh tắt máy: “Xuống xe đi.”

Tôi đi theo anh xuống xe, bước vào hẻm.

Đi khoảng hai phút, tôi nhìn thấy một mặt tiền rất nhỏ, không có bảng hiệu, chỉ có một cánh cửa gỗ kéo.

Anh đẩy cửa bước vào, bên trong có hai cụ già tóc bạc ngồi đó.

Bà cụ cười tít mắt chào: “Lục tiên sinh đến rồi.”

“Chỗ cũ.”

Chúng tôi được dẫn tới một gian nhỏ cạnh cửa sổ.

Ông cụ rất nhanh bưng đồ ăn lên. Không phải sơn hào hải vị gì, chỉ là vài món gia đình: thịt kho tàu, rau xào, một bát canh, hai bát cơm.

Lục Thương Tiết giải thích: “Ông cụ ở đây trước kia là đầu bếp món riêng, sau khi nghỉ hưu thì làm vài món ở nhà, chỉ làm mấy món, không tiếp khách lạ.”

Tôi gắp một miếng thịt kho tàu, vào miệng liền tan, béo mà không ngấy.

“Ngon.”

“Ừ.” Anh múc cho tôi một bát canh. “Nhà này chỉ tiếp người quen, tôi ăn ở đây sáu năm rồi.”

Một người một mình tới đây ăn sáu năm.

Cũng khá chung tình.

10

Tôi nhìn dáng vẻ anh cúi đầu uống canh, bỗng cảm thấy người đàn ông này dường như trở nên mềm mại hơn một chút.

Ăn gần xong, nhân viên phục vụ dọn bát đĩa xuống, mang lên một ấm trà.

Tôi biết nên nói chuyện chính rồi.

“Lục Thương Tiết, tôi nói rõ chuyện tiền trước. Năm vạn tám đã trả lại rồi, còn về Chu Dữ, hình thức xử phạt của công ty là chuyện nội bộ của các anh, tôi không can thiệp. Nhưng hy vọng các anh xử lý theo pháp luật và quy định, đừng để cảm xúc chi phối.”

“Nếu theo pháp luật và quy định.” Lục Thương Tiết đặt chén trà xuống. “Năm vạn tám đã đạt tiêu chuẩn lập án tội lừa đảo, tôi có thể báo cảnh sát.”

Tôi nhìn anh, không nói gì.

Nhưng anh lại lắc đầu.

“Nhưng tôi sẽ không báo cảnh sát, vì tôi cũng có trách nhiệm. Một người trưởng thành, trên mạng còn chưa xác minh thân phận thật của đối phương đã chuyển năm vạn tám nghìn tệ chỉ vì một chuỗi chữ và một tấm ảnh. Đây không phải bị lừa, mà là… tôi tự nguyện.”

“Cho nên tôi không cần khoản hoàn tiền của em. Tôi muốn em nhận chiếc máy ảnh đó, không phải vì tiền, mà vì nó nên nằm trong tay em. Nếu em thấy áy náy, vậy cứ coi như tôi đầu tư vào một nhiếp ảnh gia. Sau này tác phẩm của em nổi tiếng, tôi cũng không lỗ.”

Tôi bị bộ logic này nói cho ngơ ngác: “Vậy những bó hoa anh tặng thì sao? Những hộp điểm tâm kia thì sao? Những bức ảnh kia thì sao? Cũng là đầu tư à?”

Vành tai anh hơi đỏ lên, nhưng giọng vẫn ổn định: “Những cái đó không phải đầu tư. Là… hành vi cá nhân của tôi.”

“Hành vi cá nhân gì?”

Anh không nói.

Tôi nhìn anh, bỗng nhận ra một chuyện.

Người đàn ông này, từ đầu đến cuối, không có bất kỳ lời thừa thãi nào.

Anh tặng đồ, gọi điện, hẹn ăn cơm, chuyện nào cũng làm trực tiếp gọn gàng, giống như đang hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng mỗi lần như vậy, vành tai anh đều đỏ.

Tôi cắn môi, hỏi thẳng: “Lục Thương Tiết, anh nói thẳng đi, rốt cuộc anh muốn thế nào?”

Anh đặt chén trà trong tay xuống, ngước mắt nhìn tôi.

“Tôi thích em.”

“Từ giây phút nhìn thấy tấm ảnh đó đã bắt đầu thích rồi. Chỉ muốn lập tức liên hệ với người này, dù chỉ là trên mạng đối diện với một avatar cũng được.”

“Tôi sống hai mươi chín năm, từng gặp đủ kiểu phụ nữ, nhưng cảm giác em cho tôi không giống. Cho nên tôi mới chuyển năm vạn tám kia. Không phải vì bị lừa, mà là dù tôi biết đó có thể là một tấm ảnh mạng, tôi vẫn không cách nào thuyết phục bản thân không đánh cược vào một phần vạn khả năng nó là thật.”

“Ngày tiệc thường niên nhìn thấy em, mọi may mắn trong tôi đều có điểm rơi.”

Anh dừng một chút, hít một hơi.