Nhưng không có gì để phản bác.

Anh cúi đầu, hai tay che mặt.

Vai khẽ run.

“Nhưng đó là mẹ anh… là em gái anh…”

Giọng anh nghẹn lại.

“Anh phải làm sao?”

Tôi nghe câu đó, trong lòng chẳng còn chút dao động nào nữa.

Anh phải làm sao?

Đó là câu hỏi yếu đuối nhất một người đàn ông có thể nói ra khi đối diện trách nhiệm.

“Anh có thể làm rất nhiều.”

“Anh có thể nói với Chu Tình, ngay từ lần đầu, rằng tiền của anh chị cũng phải làm ra bằng mồ hôi, đừng tiêu xài vô độ.”

“Anh có thể đứng ra khi mẹ anh vô lý với em, nói rằng em là vợ anh, là nữ chủ nhân của nhà này.”

“Anh có thể nói rõ rằng cherry là mua cho con gái anh, không ai được động vào.”

“Chỉ cần anh làm đúng một việc thôi, chúng ta đã không đến bước này.”

Tôi đứng dậy.

Không muốn nói thêm nữa.

“Chu Phong, em nói lại lần cuối.”

“Nhà này từ nay em quyết.”

“Không phải để tước quyền của anh.”

“Mà để bảo vệ gia đình này. Bảo vệ Hiểu Hiểu. Và cả anh — khỏi thứ ‘hiếu thảo mù quáng’ đang ăn mòn anh từng ngày.”

Tôi đi vào phòng làm việc.

Mở máy tính.

Cuộc chiến này mới bắt đầu thôi.

Việc đầu tiên tôi tìm là khóa học quản lý tài chính gia đình.

Tiền phải phục vụ tương lai của chúng tôi, không phải lấp đầy lòng tham của người khác.

Việc thứ hai là danh sách lớp năng khiếu cho Hiểu Hiểu.

Piano. Múa. Vẽ. Bơi.

Những điều trước đây tôi còn chần chừ.

Bây giờ, tôi muốn cho con tất cả.

Việc thứ ba là tìm chuyên gia tâm lý gần cơ quan.

Tôi nghĩ Chu Phong cần học cách thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn “hiếu thảo mù quáng” và “người tốt không ranh giới”.

Tất nhiên, nếu anh sẵn sàng.

Tôi đang chăm chú nhìn màn hình.

Cửa phòng khẽ mở.

Chu Phong đứng ở đó.

Không bước vào ngay.

Ánh mắt anh phức tạp.

“Lý Tĩnh.”

Anh gọi tôi.

“Những bảng tính đó… em làm từ khi nào?”

Tôi không quay đầu lại.

“Từ lúc nghe đoạn ghi âm.”

“Tức là từ lúc đó em đã lên kế hoạch rồi?”

“Đúng.”

Tôi trả lời dứt khoát.

“Em đã cho anh một tuần.”

“Em chờ anh chủ động nói chuyện. Chờ một thái độ.”

“Chỉ cần anh nói một câu ‘em vất vả rồi’.”

“Nhưng anh chọn im lặng. Chọn trốn tránh. Chọn tiếp tục hòa giải.”

“Vậy nên em buộc phải tự giải quyết.”

Sau lưng tôi là một khoảng im lặng dài.

Tôi nghĩ anh sẽ lại nổi giận. Hoặc bỏ đi.

Nhưng không.

Anh bước vào.

Kéo ghế bên cạnh tôi.

Ngồi xuống.

Rồi nhìn lên màn hình máy tính.

Tiêu đề hiện trên đó là: “Thiết lập ranh giới trong gia đình.”

Anh nhìn rất lâu.

Rất lâu.

Cuối cùng, anh nói, giọng gần như không nghe thấy:

“Anh… có thể xem cùng em không?”

10.

Câu hỏi của Chu Phong như một tia sáng le lói giữa bóng tối.

Vừa dò dẫm, vừa như bấu víu vào hy vọng cuối cùng.

Tôi không từ chối.

Chỉ kéo ghế sang bên một chút, nhường chỗ cho anh.

“Nếu anh muốn xem.”

Giọng tôi phẳng lặng.

Không mỉa mai. Không vui mừng.

Chỉ là một lựa chọn được mở ra.

Anh vẫn ngồi đó vài giây, như đang đấu tranh dữ dội trong lòng.

Tôi không thúc giục.

Tôi hạ nhỏ âm lượng, tua về đầu video.

Trên màn hình, một nữ chuyên gia tâm lý với giọng nói điềm tĩnh đang phân tích:

“Mối quan hệ cộng sinh trong gia đình gốc.”

“Trong nhiều gia đình Á Đông, giữa cha mẹ và con cái trưởng thành thường tồn tại trạng thái gắn kết quá mức.”

“Cha mẹ coi con như phần kéo dài của bản thân, chứ không phải một cá thể độc lập.”

“Họ vô thức đòi hỏi con phải đáp ứng vô hạn nhu cầu tình cảm và vật chất của mình.”

“Còn con cái thì bị trói buộc bởi hai chữ ‘hiếu thảo’, không dám phản kháng, cũng không biết cách từ chối.”

“Một biểu hiện rõ ràng là ranh giới tài chính mơ hồ.”

“Tiền của con là tiền của cha mẹ. Khó khăn của em trai, em gái là trách nhiệm của anh chị.”

“Lâu dần, gia đình nhỏ của chính họ sẽ bị bào mòn.”

Từng câu như lưỡi dao mổ, rạch thẳng vào hiện thực trần trụi của chúng tôi.

Chu Phong từ tư thế cứng đờ ban đầu, dần dần thả lỏng.

Anh không còn là người đàn ông bị tổn thương vì tự trọng.

Anh giống một học sinh lạc lối, lần đầu tiên nhìn thấy đáp án.

Khi chuyên gia nói đến tâm lý “cứu em”, anh thậm chí còn vô thức nghiêng người về phía màn hình.

Bốn mươi phút trôi qua rất nhanh.

Bên ngoài đã tối hẳn.

Phòng làm việc không bật đèn, chỉ có ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt chúng tôi.

Im lặng.

“Thì ra… là vậy.”

Anh lẩm bẩm.

Giọng nhẹ như vừa tỉnh mộng.

“Anh luôn nghĩ đối xử tốt với họ là điều nên làm.”

“Anh nghĩ đó là hiếu thảo.”

“Anh chưa từng nghĩ… đó là một mối quan hệ lệch lạc.”

Tôi không nói gì.

Anh cần tự đối diện với chính mình.

Đúng lúc ấy, điện thoại anh đổ chuông.

Tên hiển thị: Mẹ.

Cơ thể anh lập tức căng lên.

Anh định tắt máy.

Tôi nhìn anh.

“Nghe đi.”

“Trốn tránh không giải quyết được gì.”

Anh do dự vài giây rồi bắt máy, bật loa ngoài.

“Con nghe đây, mẹ.”

“Chu Phong! Con còn nhớ ta là mẹ con à?”

Giọng Trương Lan xuyên qua loa, chói tai.

“Hôm nay vợ con đối xử với ta thế nào? Hả? Nó coi ta với em gái con như kẻ trộm!”

“Con làm con kiểu gì mà để mẹ chịu nhục như vậy?”

“Chuyện này chưa xong đâu!”

Chu Phong hé môi.

“Mẹ, mẹ nghe con—”

“Con im đi! Nghe ta nói!”

“Ta với bố con bàn rồi! Ngày mai chúng ta đến cơ quan của Lý Tĩnh!”