“Chuyện là vậy.”

“Xin lỗi vì đã ảnh hưởng đến mọi người.”

Tôi cúi đầu.

Sảnh lớn im phăng phắc.

Ánh mắt mọi người không còn nhìn tôi.

Mà chuyển sang Trương Lan.

Trong đó có kinh ngạc.

Có khinh bỉ.

Và cả thương cảm dành cho tôi.

Trương Lan đứng đó như một kẻ bị lột sạch lớp vỏ ngụy trang.

Mọi lời tố cáo của bà trước những con số lạnh lùng và đoạn ghi âm kia trở thành trò cười.

Mặt bà lúc xanh lúc trắng.

Môi run rẩy, không thốt nổi lời nào.

Cuối cùng, giữa vô số ánh nhìn lạnh nhạt ấy,

Bà gần như bỏ chạy.

Hoảng hốt.

Chật vật.

Lao ra khỏi cửa công ty như thể sợ thêm một giây nào nữa cũng không chịu nổi.

12.

Trương Lan bỏ chạy.

Một màn “bóc phốt nơi công sở” được chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng lại biến thành cú tự hủy của chính bà ta.

Sảnh lớn im lặng vài giây.

Rồi không biết ai vỗ tay trước.

“Chị Lý đỉnh quá!”

“Gặp người hút máu thì phải thế chứ!”

“Xem mà hả cả dạ!”

Những ánh mắt ban nãy còn nghi ngờ giờ đã chuyển thành ủng hộ hoàn toàn.

Đội trưởng bảo vệ giơ ngón cái với tôi.

Cô lễ tân đưa tôi một cốc nước ấm.

“Chị uống chút cho đỡ run.”

Tôi nhận lấy, nói cảm ơn.

Lòng bàn tay thực ra ướt lạnh mồ hôi.

Vừa rồi, tôi cược cả danh tiếng nghề nghiệp tích lũy bao năm.

Và tôi thắng.

Gọn gàng. Rõ ràng.

Giám đốc Lưu không biết xuống từ lúc nào.

Bà đứng cạnh tôi, khẽ vỗ vai.

“Xử lý tốt lắm.”

Ánh mắt bà đầy công nhận.

“Về làm việc đi, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

“Vâng.”

Tôi quay lại bàn làm việc.

Mọi thứ dường như đã yên.

Nhưng điện thoại rung lên rất nhanh sau đó.

Chu Phong gọi.

Tôi bước ra lối cầu thang thoát hiểm mới nghe máy.

“Lý Tĩnh…”

Giọng anh đầy hoảng loạn.

“Bố anh vừa gọi.”

“Mẹ anh về nhà khóc lóc, nói em làm bà mất mặt ở công ty.”

“Bố anh nổi giận.”

“Ông bảo anh lập tức về nhà.”

Tôi hình dung được dáng vẻ rối bời của anh lúc này.

“Anh trả lời sao?”

“Anh nói đang đi làm, không đi được.”

“Rồi sao nữa?”

“Bố anh mắng anh. Nói anh cưới vợ quên mẹ. Nói anh là đồ vô dụng, không quản nổi vợ.”

“Ông bảo nếu hôm nay anh không về cho ông một câu trả lời, thì cắt đứt quan hệ cha con.”

Cắt đứt quan hệ.

Quân bài nặng nhất.

Với một người lớn lên trong tư tưởng hiếu đạo như Chu Phong, đó gần như là bom hạt nhân.

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở nặng nề.

Anh đang chờ.

Chờ tôi mềm lòng.

Chờ tôi nói: “Hay anh cứ về đi, nói chuyện cho êm.”

Chờ tôi lùi bước lần nữa.

“Chu Phong.”

Giọng tôi bình tĩnh đến lạnh.

“Anh còn nhớ video tối qua không?”

“… Nhớ.”

“Chuyên gia nói gì là bước quan trọng nhất khi đối diện một mối quan hệ độc hại?”

Anh im lặng.

Tôi nói thay anh.

“Đặt ranh giới. Và kiên quyết giữ nó.”

“Hôm nay mẹ anh đến công ty làm loạn, đó là lần đầu họ thử phá ranh giới.”

“Bây giờ bố anh dùng ‘cắt đứt quan hệ’ để ép anh, đó là lần thứ hai.”

“Nếu anh quay về, nếu anh nhượng bộ.”

“Thì mọi thứ tối qua đều vô nghĩa.”

“Họ sẽ biết anh chỉ đang hù dọa.”

“Họ sẽ biết chỉ cần làm ầm lên đủ lớn, anh sẽ lại cúi đầu.”

“Và lần sau, họ sẽ làm mạnh tay hơn.”

“Từng chút một, cho đến khi gia đình chúng ta bị nghiền nát.”

Tôi nói chậm rãi.

Không hằn học. Không kích động.

Mỗi câu đều rõ ràng như gõ vào tường bê tông.

Bên kia điện thoại rất lâu không có tiếng trả lời.

Rồi anh khàn giọng hỏi:

“Vậy anh phải làm gì?”

“Không làm gì cả.”

“Tắt điện thoại. Đi làm. Tan ca thì về nhà.”

“Để họ hiểu một điều.”

“Gia đình nhỏ của anh mới là ưu tiên.”

“Và ranh giới đã đặt ra thì không mặc cả.”

Đầu dây bên kia thở dài.

Rất dài.

Như một người vừa bước qua cây cầu treo rung lắc dữ dội.

“Được.”

Chỉ một chữ.

Nhưng tôi nghe thấy trong đó không còn hoảng loạn.

Chỉ còn nặng nề.

Và trưởng thành.

Nhưng từng chữ tôi nói ra, như từng chiếc đinh đóng thẳng vào tim anh.

“Vậy… anh phải làm sao?” Giọng Chu Phong nghẹn lại.

“Anh thật sự… không biết phải làm gì nữa.”

“Rất đơn giản.”

“Tắt máy. Hoặc chặn hết số của họ.”

“Rồi tan làm thì về nhà.”

“Về nhà của chúng ta.”

“Về bên em. Bên con.”

“Cho họ biết anh chọn ai.”

“Cho họ biết đe dọa không còn tác dụng.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Tôi gần như nghe được tiếng giằng xé trong lòng anh.

Một bên là máu mủ ruột rà, ba mươi năm dưỡng dục.

Một bên là gia đình nhỏ vừa mới được đánh thức trách nhiệm.

Tôi không thúc giục.

Đây là lựa chọn anh buộc phải tự mình đưa ra.

Cũng là cơ hội cuối cùng của cuộc hôn nhân này.

Thời gian trôi chậm đến mức tôi tưởng anh sẽ cúp máy rồi quay xe về “ngôi nhà cũ” kia.

Nhưng rồi, trong điện thoại vang lên giọng anh, nghèn nghẹn mà rõ ràng:

“Được.”

“Lý Tĩnh… anh nghe em.”

“Tan làm… anh về nhà.”

Điện thoại ngắt.

Tôi tựa lưng vào bức tường lạnh, thở ra một hơi thật dài.

Chiều tối, tôi đón Hiểu Hiểu về.

Mở cửa ra.

Chu Phong đã ở nhà.

Anh thay vest, mặc đồ ở nhà, đang đứng trong bếp.

Trên thớt là rau đã thái gọn gàng.

Nồi canh sườn bắp ngô đang sôi lục bục, hương thơm lan khắp căn hộ.

Ánh hoàng hôn rọi qua cửa sổ, phủ lên anh một lớp vàng ấm áp.

Nghe tiếng mở cửa, anh quay lại nhìn tôi.

Nụ cười có chút lúng túng, có chút dè dặt.

“Em… về rồi à.”

“Hiểu Hiểu, rửa tay đi con, hôm nay bố nấu canh sườn bắp ngô con thích nhất.”

Con bé reo lên, chạy vào nhà vệ sinh.

Tôi đứng ở cửa, nhìn anh.