Mẹ sống trong căn biệt thự nhỏ do chính tay tôi mua suốt hàng chục năm, vậy mà ngay trong tiệc mừng thọ, bà lại công khai tuyên bố giao lại căn nhà này cho chị gái tôi. Bố kéo tay tôi bảo đừng làm loạn, tôi chỉ cười khẩy, quay lưng gọi điện cho vợ: “Em mang đồ qua đây đi.”

“Mẹ, căn nhà này con ở bao nhiêu năm nay, mẹ nói cho là cho con luôn sao?”

Giọng của Quách Hiểu Yến không lớn, nhưng tất cả mọi người trong sảnh tiệc đều nghe rõ mồn một. Chị ta bưng ly rượu đứng lên, nụ cười trên mặt rạng rỡ như vừa bắt được vàng.

Bà Triệu Quế Phương ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc bộ đồ mừng thọ màu đỏ sẫm, tóc chải chuốt gọn gàng. Bà vỗ vỗ lên mu bàn tay của Quách Hiểu Yến, giọng tuy không lớn nhưng mang theo uy quyền không thể chối cãi: “Cái nhà này á, vốn dĩ phải là của con. Con là chị cả, bao năm qua lo toan cho gia đình cũng không dễ dàng gì.”

Đôi đũa trong tay Quách Viễn Chinh rơi cạch xuống bàn.

Anh ngẩng đầu, nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn vẻ mặt đắc ý của chị gái.

Họ hàng xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Quách Viễn Chinh. Anh há miệng định nói gì đó, nhưng lại thấy cổ họng như bị thứ gì đó nghẹn đắng lại.

Ông Quách Đại Trụ ngồi cạnh kéo kéo tay áo anh, hạ giọng: “Viễn Chinh, đừng làm loạn, hôm nay là sinh nhật mẹ.”

Quách Viễn Chinh quay sang nhìn bố. Ông cụ ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào anh.

Quách Viễn Chinh bật cười.

Nụ cười ấy lạnh lẽo, mang theo một nỗi chua xót không nói nên lời. Anh rút điện thoại ra, gọi cho vợ.

“Uyển Thanh, em mang đồ qua đây đi.”

Cúp máy, anh đứng dậy, nói với mâm họ hàng: “Mọi người cứ dùng bữa tự nhiên, cháu ra cửa đón người một lát.”

Nói xong, anh quay lưng bước thẳng ra khỏi sảnh tiệc, không thèm ngoảnh lại.

Phía sau vang lên giọng của bà Triệu Quế Phương: “Nhìn thái độ của nó kìa!”

Quách Hiểu Yến hùa theo: “Mẹ, mẹ đừng giận, chắc tiểu đệ nhất thời chưa chấp nhận được thôi.”

***

Quách Viễn Chinh đứng trước cửa khách sạn, châm một điếu thuốc.

Cảnh tượng mười năm trước không ngừng cuộn trào trong tâm trí anh.

Khi đó anh mới 22 tuổi, làm việc ở công trường được ba năm, chắt bóp được một ít tiền. Đúng lúc quê có dự án giải tỏa, anh được chia 300.000 tệ tiền đền bù.

Lúc đó giá nhà ở trung tâm thành phố chưa tăng cao, anh chấm được một căn nhà liền kề ba tầng, tổng diện tích hơn 200 mét vuông, có cả sân trước sân sau. Giá chốt là 1,2 triệu tệ.

Trong tay chỉ có 300.000, 900.000 tệ còn lại anh phải vay ngân hàng toàn bộ.

Khi đó anh chỉ nghĩ đơn giản: Bố mẹ vất vả cả đời, sống trong căn nhà cũ nát chật hẹp, giờ cũng đến lúc được hưởng phúc rồi.

Còn bản thân anh vẫn sống trong căn phòng trọ ở ngoại ô thành phố, tiền thuê 800 tệ một tháng, mùa hè nóng như lò bát quái, mùa đông lạnh như hầm băng.

Ngày nhà mới sửa xong, ông bà Quách dọn vào ở.

Bà Triệu đứng trong phòng khách, vuốt ve bộ sofa da thật, cười không khép được miệng:

“Viễn Chinh à, nhà này đẹp quá, đời mẹ chưa bao giờ dám mơ được ở trong căn nhà đẹp thế này.”

Quách Viễn Chinh nhớ lúc đó mình cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Anh thấy xứng đáng, có cực khổ mệt mỏi đến đâu cũng xứng đáng.

Những ngày tháng sau đó, anh liều mạng kiếm tiền.

Từ bốc gạch, vác xi măng, buộc thép ở công trường, việc gì anh cũng làm. Dần dần, từ một anh thợ phụ, anh lên làm cai thầu, rồi từ cai thầu lên làm quản lý dự án.

Năm năm trước, anh quen Tô Uyển Thanh.

Gia đình Uyển Thanh làm nghề kinh doanh vật liệu xây dựng, điều kiện khá giả. Lúc hai người kết hôn, Quách Viễn Chinh đã có chút tiền tiết kiệm, nhưng phần lớn đều đem đi trả nợ tiền nhà. Uyển Thanh biết hoàn cảnh của anh nhưng chưa bao giờ phàn nàn nửa lời.

Đến năm thứ hai sau khi cưới, khoản vay mua nhà cuối cùng cũng trả xong. Quách Viễn Chinh nghĩ, từ giờ có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

Nhưng anh không ngờ, chị cả Quách Hiểu Yến bắt đầu thường xuyên chạy về nhà đẻ.

Quách Hiểu Yến lấy chồng không đến nỗi tệ, chồng chị ta là Tôn Kiến Quốc mở một cửa hàng ngũ kim, tuy không kiếm được tiền to nhưng sống cũng tươm tất. Thế nhưng, chị ta lại đỏ mắt ghen tị với căn nhà này.

Cứ dăm bữa nửa tháng, chị ta lại về than vãn với bà Triệu: “Mẹ xem con sống khổ chưa, nhà đi thuê vừa nhỏ vừa nát, đến cái phòng khách tử tế cũng không có.”

Bà Triệu xót con gái lớn, thường xuyên giấu Quách Viễn Chinh lén lút tuồn tiền cho chị ta.

Những chuyện này Quách Viễn Chinh đều biết, nhưng anh không nói gì. Anh nghĩ đó là tiền của mẹ, bà muốn cho ai thì cho.

Nhưng anh vạn lần không ngờ, mẹ anh lại định đem cho luôn cả căn nhà.

***

Hút xong điếu thuốc, xe của Tô Uyển Thanh cũng đỗ trước cửa khách sạn.

Cô xuống xe, tay cầm một tập tài liệu.

“Viễn Chinh, sao thế anh? Gọi em qua gấp vậy.”

Quách Viễn Chinh vứt tàn thuốc, nhận lấy tập tài liệu, mở ra xem.

Những thứ bên trong không thiếu thứ gì: Sổ đỏ, hợp đồng mua nhà, giấy chứng nhận tất toán khoản vay của ngân hàng.

“Không có gì, vào thôi em.”

Tô Uyển Thanh nhìn sắc mặt chồng, biết trong lòng anh đang rất khó chịu. Cô không hỏi nhiều, đi theo anh vào khách sạn.

Trong sảnh tiệc, bầu không khí đã có chút gượng gạo.

Bà Triệu vẫn đang rôm rả nói chuyện với Quách Hiểu Yến, nụ cười trên mặt tươi rói.

Thấy Quách Viễn Chinh quay lại, sắc mặt bà trầm xuống: “Anh đi đâu đấy? Bao nhiêu họ hàng ở đây, anh bỏ ra ngoài thế là thái độ gì?”

Quách Viễn Chinh không nói gì, bước đến trước bàn, đặt tập tài liệu xuống.

“Mẹ, vừa nãy mẹ nói muốn cho chị cả căn nhà, con nghe chưa rõ, mẹ nói lại lần nữa đi.”

Bà Triệu sững người một chút, rồi lớn giọng: “Tôi nói rồi, căn nhà đó cho chị cả anh! Sao nào? Tôi không có quyền quyết định à?”

Quách Viễn Chinh gật đầu, rút cuốn sổ đỏ từ trong tập hồ sơ ra, mở ra, giơ lên trước mặt bà Triệu.

“Mẹ, mẹ nhìn xem trên này ghi tên ai.”

Bà Triệu nheo mắt nhìn, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

Trên sổ đỏ ghi rõ rành rành: Người sở hữu: Quách Viễn Chinh.

“Cái này… căn nhà này không phải của mẹ sao?”

Quách Viễn Chinh đặt sổ đỏ lên bàn, giọng không lớn nhưng từng chữ như đinh đóng cột, ghim thẳng vào tai từng người có mặt:

“Mẹ, nhà này là con mua, tiền vay là con trả, tên trên sổ là tên con. Bố mẹ ở đây, là vì con tự nguyện muốn bố mẹ được ở cho thoải mái. Nhưng điều đó không có nghĩa là bố mẹ có quyền đem nó tặng cho người khác.”

Cả sảnh tiệc tĩnh lặng đáng sợ.

Mặt Quách Hiểu Yến trắng bệch.

Sắc mặt Tôn Kiến Quốc cũng khó coi cực kỳ.

Môi bà Triệu run rẩy, nửa ngày không thốt nên lời.

Ông Quách Đại Trụ cúi gằm mặt, không nói một tiếng.

Quách Viễn Chinh cất sổ đỏ lại vào túi, nhìn bà Triệu nói: “Mẹ, hôm nay là sinh nhật tuổi 65 của mẹ, con không muốn làm mất vui. Nhưng chuyện căn nhà, chúng ta phải nói cho rõ ràng.”

Bà Triệu đột nhiên bật dậy, chỉ thẳng tay vào mặt anh: “Đồ con bất hiếu! Tôi nuôi anh ba chục năm nay, ở nhờ cái nhà của anh mấy năm thì sao hả? Chị anh sống không tốt, anh giúp đỡ nó một chút thì đã làm sao?”

Quách Viễn Chinh hít một hơi thật sâu, đè nén ngọn lửa trong lòng.