Ông Quách Đại Trụ lén than vãn với con trai: “Chị cháu với anh rể cháu càng lúc càng quá đáng. Suốt ngày ăn bám không bỏ ra một xu. Mẹ cháu mệt đến còng cả lưng mà chúng nó đến việc đổ rác cũng lười.”

Quách Viễn Chinh nghe vậy, trong lòng ngổn ngang. Anh biết đây là lựa chọn của mẹ. Lúc trước anh cản nhưng bà không nghe, giờ nếm trái đắng thì phải tự chịu. Nhưng dù sao cũng là mẹ mình, anh vẫn xót.

Nhân lúc Quách Hiểu Yến không có nhà, anh lén nhét cho bà Triệu thẻ ngân hàng: “Mẹ, trong này có ba vạn, mật khẩu là ngày sinh của mẹ. Mẹ giữ lấy mua đồ ăn ngon, đừng làm việc quá sức.”

Bà Triệu nhìn thẻ ngân hàng, bật khóc: “Viễn Chinh, mẹ có lỗi với con.”

“Mẹ đừng nói vậy, mẹ là mẹ của con, con sẽ không bao giờ bỏ mặc mẹ.”

Nhưng chuyện không đơn giản như thế.

Quách Hiểu Yến không biết nghe ngóng từ đâu biết chuyện này, lại chạy đến trước mặt bà Triệu mỉa mai: “Mẹ, tiểu đệ cho mẹ tiền hả? Cậu ấy rộng rãi gớm, mỗi tháng đưa ba ngàn chưa đủ còn cho thêm cơ à?”

“Nó thấy mẹ mệt nên cho tiền bồi bổ.”

“Nó mà có hiếu thật thì đã sang tên nhà cho mẹ rồi, chứ không phải giở trò giả tạo ở đây.”

Bà Triệu im lặng. Quách Hiểu Yến bồi thêm: “Mẹ đừng để mấy đồng bạc lẻ của nó mua chuộc. Số tiền đó so với căn nhà này thì bõ bèn gì? Mẹ tự suy nghĩ đi.”

Sự do dự lại dấy lên trong lòng bà Triệu. Bà sợ làm phật ý con gái lớn thì sau này không ai dưỡng lão cho mình. Tâm trạng dằn vặt khiến bà ngày càng cáu bẳn.

Một hôm, Quách Viễn Chinh về nhà, thấy đồ chơi vứt ngổn ngang, tường lại đầy nét vẽ bậy. Anh vào bếp định giúp mẹ nhặt rau.

“Không cần, tôi tự làm được.” Giọng bà Triệu lạnh tanh.

“Không sao, con rảnh mà.”

Đột nhiên, bà Triệu buông cái vá xuống, quay ngoắt lại: “Anh rốt cuộc muốn thế nào?”

Anh sững người: “Mẹ nói gì vậy?”

Bà Triệu rơm rớm nước mắt gắt lên: “Anh muốn thế nào? Anh ôm khư khư cái nhà không chịu buông, chị anh ngày nào cũng làm ầm ĩ với tôi, bố anh thì không nói đỡ câu nào. Tôi kẹp ở giữa làm người xấu! Anh rốt cuộc muốn gì?”

Anh bỏ bó rau xuống: “Mẹ, con không muốn gì cả. Con chỉ muốn bảo vệ tài sản thuộc về con.”

“Tài sản của anh? Tôi nuôi anh ba chục năm, mạng của anh cũng là do tôi cho, đồ của anh chính là đồ của tôi!”

Quách Viễn Chinh im lặng. Nhìn gương mặt đầm đìa nước mắt của mẹ, anh bỗng thấy bà thật xa lạ. Đây có còn là người mẹ từng cõng anh đi viện, nhịn ăn nhịn mặc cho anh ăn học không?

“Mẹ, con xin phép về trước.”

Đi ngang phòng khách, thấy Quách Hiểu Yến đang nằm khểnh bấm điện thoại, anh dừng lại:

“Chị, tôi mong chị hiểu rõ một chuyện. Căn nhà này tôi sẽ không cho ai hết. Dù chị có ép mẹ đến phát điên, tôi cũng không thay đổi quyết định.”

Sắc mặt Quách Hiểu Yến sượng lại: “Cậu có ý gì?”

Anh không đáp, đi thẳng ra cửa. Phía sau là tiếng chửi rủa của chị ta và tiếng khóc lóc của bà Triệu.

***

Không lâu sau, bà Triệu đổ bệnh thật. Lần này là tim mạch, cần phẫu thuật bắc cầu tim, chi phí khoảng mười mấy vạn.

Nghe đến con số đó, Quách Hiểu Yến khóc bù lu bù loa: “Mẹ ơi con không có tiền, con đào đâu ra mười mấy vạn?”

Bà Triệu nằm trên giường bệnh mặt trắng bệch, môi run rẩy không nói được câu nào. Ông Quách lúng túng đứng cạnh xoa tay.

Cuối cùng, Quách Viễn Chinh đứng ra: “Tiền phẫu thuật con lo, mọi chi phí điều trị của mẹ cứ để con.”

Quách Hiểu Yến nghe xong, ánh mắt lóe lên, im bặt.

Quách Viễn Chinh không thèm nhìn chị ta, đi thẳng đi đóng tiền. Gần mười bốn vạn quẹt thẻ không chớp mắt.

Ca phẫu thuật thành công. Bà Triệu nằm ở phòng hồi sức tích cực năm ngày rồi chuyển về phòng thường. Ngày nào anh cũng đến thăm, mua đồ ngon cho mẹ. Thái độ của bà dịu đi rất nhiều, đôi lúc nắm tay anh mắt đỏ hoe như muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.