“Có tiền cũng chẳng nghĩ đến chuyện hiếu kính mẹ, đến mỹ phẩm dưỡng da cho mẹ còn không nỡ mua.”

Bà lẩm bẩm thêm vài câu rồi cúp máy.

Ngay sau đó, màn hình hiện lên một tin nhắn mới.

“Bé yêu, sao em cứ không trả lời anh thế? Có phải anh làm sai chuyện gì rồi không?”

Nhìn dòng chữ ấy, hốc mắt tôi dần cay xè.

Tôi chợt nhớ ra, bản thân mình cũng từng cúi đầu trước hiện thực.

Vào khoảng thời gian khó khăn nhất, tôi từng kết bạn với một người đàn ông giàu có do mẹ giới thiệu.

Người ấy lớn hơn tôi khá nhiều tuổi, đã ly hôn và có một cậu con trai hai tuổi.

Bề ngoài, ông ta tỏ ra lịch thiệp, hỏi han về cuộc sống và sở thích của tôi.

Mỗi lần đám mèo hoang dưới chung cư đến ăn, tôi đều chụp ảnh gửi cho ông ta xem.

“Anh nhìn này, chúng chen chúc ăn với nhau, có giống một đàn gà con không?”

Ông ta chỉ trả lời đúng ba chữ.

“Chụp chân xem.”

Cảm giác ghê tởm và nhục nhã đồng loạt dâng lên.

Tôi lập tức xóa kết bạn, rồi mang đôi mắt sưng húp vì khóc, ép mình phải ngủ.

Không ngủ không được.

Bởi nếu ngày mai tinh thần không tốt, tôi vẫn sẽ bị mắng như thường.

Cũng chính ngày hôm sau, Chu Tự Bạch gửi lời mời kết bạn và nói anh rất thích mèo.

Anh chưa bao giờ đòi hỏi tôi phải cho biết họ tên hay gửi ảnh.

Anh cũng chẳng bao giờ truy hỏi thân phận ngoài đời thực của tôi.

Cứ như thể thứ anh thực sự quan tâm là tâm hồn ở phía bên kia màn hình.

Những điểm tương đồng ấy khiến tôi dần buông bỏ cảnh giác.

Đồ lừa đảo.

Ngón tay tôi run rẩy dữ dội, nhưng vẫn cố gõ từng chữ.

“Con mèo mướp anh nuôi đâu? Bây giờ em muốn xem ảnh nó ngay.”

“Ba mươi phút. Nếu anh vẫn không xuất hiện, chúng ta chấm dứt tại đây.”

Chu Tự Bạch lại dám đặt cho con mèo cưng của tôi một biệt danh vừa béo vừa xấu như vậy.

Tôi không muốn thích anh nữa.

6.

Trong hành lang yên tĩnh bỗng vang lên tiếng mở cửa gấp gáp.

Tiếng dép lê đập liên tục xuống nền gạch.

Người nọ thậm chí không kịp đợi thang máy, cứ thế lao thẳng vào cầu thang bộ.

Tôi ra ban công nhìn xuống.

Dưới ánh đèn đường, Chu Tự Bạch đang mồ hôi nhễ nhại, lục tung những bụi cây, cứ như đang tìm thứ gì có thể cứu mạng mình.

Tôi xách túi rác đi xuống.

Khóe mắt vừa thoáng thấy tôi, anh lập tức mừng rỡ như gặp được cứu tinh.

“Tri Vi, mau đến giúp tôi một tay!”

“Khu chung cư chúng ta có mèo hoang không? Có mèo mướp không?”

Bình thường anh lái xe ra vào bằng tầng hầm, e rằng đến khu vườn của chung cư còn chưa từng đi dạo tử tế.

Thế mà trên mạng, anh lại nói mình thường xuyên xuống lầu cho mèo hoang ăn.

Tôi nhìn anh hai giây, càng nhìn càng tức.

Tôi quyết định tạm thời không vạch trần.

Ít nhất cũng phải thay đám mèo hoang kiếm được một khoản tiền ăn dài hạn từ anh.

“Có. Nhưng chúng không ở bụi cây này.”

Khu vườn về đêm rất yên tĩnh.

Tôi dẫn anh vòng đến một góc khuất, vạch bụi cây rậm rạp rồi thành thạo lắc túi thức ăn cho mèo.

“Meo meo, đến giờ ăn rồi nào!”

Mấy con mèo nhỏ với bộ lông đủ màu nhanh chóng chui ra.

Chúng cọ vào chân tôi vài vòng, sau đó ngoan ngoãn ngồi vây quanh bát ăn.

“Đầu Sắt? Đầu Sắt đâu rồi?”

Một con mèo mướp nghe thấy tên mình liền dựng đuôi chạy tới, cất giọng nhỏ nhẹ ngọt ngào.

“Nhìn này, đây chính là con mèo mướp anh đang tìm.”

Tôi bế Đầu Sắt lên, quay về phía Chu Tự Bạch.

“Khà…!”

Vừa nhìn thấy người lạ, nó lập tức lộ nguyên hình, tiếng kêu khàn đặc như một ông chú hút thuốc lá suốt mười năm.

Chu Tự Bạch ghét bỏ lùi lại hai bước.

“Trên người chúng không có bọ chét hay bệnh truyền nhiễm gì đấy chứ?”

“Cảm ơn nhé, cô bế nó chắc vào. Tôi chụp nhanh một tấm.”

Điện thoại trong túi tôi rung lên.

Tôi không lấy ra.

“Anh chụp ảnh gửi cho ai thế?”

“Bạn gái tôi.”

Chu Tự Bạch cong môi, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng.

“Cô ấy đặc biệt thích mèo.”