Chu Tự Bạch mặc một bộ vest phẳng phiu, được cả nhóm quản lý cấp cao vây quanh.

Anh siết chặt điện thoại, đôi mắt đỏ hoe.

12.

Trong phòng nghỉ chỉ có tiếng máy móc vận hành khe khẽ.

“Chuyện vừa rồi, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.”

Chu Tự Bạch ngừng một chút, còn cố ý bổ sung:

“Cô đừng hiểu lầm nhé. Tôi đã có bạn gái rồi. Vừa nãy chỉ tiện tay giúp hàng xóm giải vây thôi.”

Tôi gật đầu, xoay người định rời đi.

Nhưng từ điện thoại của anh, giọng nữ máy móc cứ lặp đi lặp lại.

“Xin chào, số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy…”

Anh gọi lại hết lần này đến lần khác, đầu ngón tay run rẩy.

Rất lâu sau, anh mới khàn giọng hỏi tôi:

“Tri Vi, có phải tôi rất tệ không? Tôi làm bạn gái giận rồi.”

“Cô ấy không cần tôi nữa.”

“Nhưng tôi thậm chí còn không biết phải đi đâu để tìm cô ấy.”

Tôi im lặng một lát, không trả lời câu hỏi của anh.

“Chu Tự Bạch, tạm biệt.”

Anh đột ngột ngẩng đầu.

“Sao cô biết tôi tên Chu Tự Bạch?”

Tai tôi ong lên một tiếng, đầu óc lập tức trống rỗng.

Tiếng chân ghế ma sát gấp gáp vang lên phía sau.

Anh đứng bật dậy đuổi theo, bóng dáng cao lớn phủ xuống người tôi.

Cổ tay bị siết chặt, tôi buộc phải quay lại.

Anh dùng một tay giữ chặt cả hai cổ tay tôi, tay còn lại run rẩy lấy điện thoại từ ngăn bên hông túi xách.

Sau khi bật nguồn, màn hình hiện lên hơn chín mươi chín cuộc gọi nhỡ.

Tên liên hệ được lưu là:

Nhà tài trợ thức ăn cho mèo dài hạn kiêm trưởng dự án triệt sản.

Chu Tự Bạch nhìn chằm chằm màn hình.

Những tia máu nhanh chóng giăng kín lòng trắng mắt anh.

13.

“Tri Vi, hóa ra thật sự là em…”

“Em biết từ lâu rồi… Sao em vẫn luôn không nói cho anh biết?”

Anh buông cổ tay tôi, chuyển sang nắm hai vai tôi.

“Bởi vì anh vẫn luôn lừa dối tôi.”

Tôi ngước mắt nhìn bộ vest đắt tiền của anh, rồi liếc xuống chiếc đồng hồ mới xuất hiện trên bản tin đấu giá cách đây không lâu.

Khi ánh mắt tôi dừng trên chiếc đồng hồ ấy, sắc mặt Chu Tự Bạch lập tức thay đổi.

Mặt anh trắng bệch.

“Tri Vi, anh sai rồi. Anh không hề muốn cố ý làm tổn thương em.”

“Anh chỉ muốn có thêm nhiều chủ đề chung để nói chuyện với em thôi…”

“Ngay từ đầu em đã bài xích người giàu, nên anh mới bịa ra thân phận như vậy.”

“Nhưng tình cảm anh dành cho em là thật!”

Tôi giằng khỏi tay anh, lùi lại hai bước.

“Ban đầu anh tiếp cận tôi chỉ vì một vụ cá cược lấy người khác ra làm trò vui.”

“Trong mắt các anh, tôi chẳng qua chỉ là một món đồ chơi dùng để tính thời gian thắng thua.”

“Anh nói tình cảm của mình là thật, nhưng ngay cả sự chân thành anh cũng chưa từng dành cho tôi.”

“Đến tận bây giờ, anh vẫn đổ lý do nói dối lên đầu tôi.”

Tôi không cho anh thêm cơ hội biện minh.

“Dừng lại ở đây thôi. Đừng tiếp tục dây dưa với nhau nữa.”

14.

Trở về chung cư, tôi không lên lầu mà vòng vào sâu trong khu vườn.

Mấy con mèo hoang quen thuộc lập tức vây quanh.

Tôi ngồi xổm giữa chúng.

Trong bát ăn chất đầy loại thức ăn cho mèo không hề rẻ.

Những chiếc ổ bằng thùng giấy trước kia cũng đã được thay bằng nhà giữ ấm, bên trong lót đầy đệm mềm.

Tôi vùi mặt vào bụng Đầu Sắt, giọng nói nghèn nghẹn.

“Xin lỗi nhé, sau này có lẽ các con lại phải ăn loại thức ăn bình thường cùng chị rồi.”

Vốn dĩ Chu Tự Bạch chỉ chịu đối xử tốt với đám mèo này để lấy lòng bạn gái qua mạng.

Bây giờ chúng tôi đã chia tay, đương nhiên anh cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục chăm sóc chúng.

Tôi nhớ đến lần đầu dẫn anh tới đây.

Khi ấy, anh còn lùi về phía sau, hỏi trên người những con mèo này có vi khuẩn gây bệnh hay không.

Nước mắt bất chợt rơi xuống.

Rồi từng giọt lại được chiếc lưỡi nhỏ của mấy con mèo liếm đi.

Một con mèo khác ngậm chiếc lá đến, đặt lên đầu gối tôi rồi dùng chân nhẹ nhàng đẩy đẩy.