“Con mèo này tên gì? Nó thuộc giống nào? Trước đây từng mắc bệnh gì không? Nó thích ăn thịt sấy đông khô hay lòng đỏ trứng?”

Chu Tự Bạch há miệng.

Nhưng không trả lời được bất cứ câu hỏi nào.

Tôi tự nói ra đáp án.

“Nó tên Thang Viên, là mèo Giản Châu. Thận của nó từng có vấn đề. Nó thường xuyên gãi tai nên phải chú ý bệnh ve tai. Món ăn thêm nó thích nhất là lòng đỏ trứng.”

“Anh thấy chưa?”

Tôi đặt Thang Viên trở lại ghế.

“Anh làm những chuyện này không phải vì thật sự thích mèo, mà chỉ muốn khiến tôi vui.”

“Sự hy sinh bất chấp hậu quả ấy, trong mắt anh có lẽ rất mãnh liệt và cảm động. Nhưng phần lớn chỉ là anh tự khiến bản thân cảm động mà thôi.”

“Đợi đến khi nhiệt tình ban đầu bị những chuyện vụn vặt trong cuộc sống bào mòn hết thì sao?”

“Đợi đến khi anh nhận ra mỗi lần nhượng bộ đều khiến bản thân khó chịu, sớm muộn gì anh cũng sẽ hối hận.”

“Đến lúc đó, chúng ta vẫn sẽ phải chia tay.”

Một con bướm đêm lao vào đèn đường.

Chụp đèn phát ra tiếng lách tách khe khẽ.

Tôi cũng nói rõ với anh hiểu lầm căn bản nhất giữa chúng tôi.

“Anh nói tôi bài xích thân phận người giàu của anh.”

“Thật ra không phải.”

“Điều tôi muốn là một người bạn đời có thể thấu hiểu lẫn nhau, một người bạn có thể cùng tôi kề vai sát cánh trong cuộc sống.”

“Anh ấy có bao nhiêu tiền, ngoại hình thế nào, đều không phải tiêu chuẩn để tôi lựa chọn một người.”

Người bạn đời của tôi nên là người có những giá trị sống tương đồng với tôi.

Có lẽ một ngày nào đó, chúng tôi sẽ cùng dừng chân bên đường để cứu một con mèo.

Đúng lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhau, cả hai sẽ mỉm cười.

Sự gần gũi như thế mới thật sự tự nhiên.

Chứ không phải một người xuất hiện với mục đích từ trước, bịa ra hàng loạt sở thích chung, rồi ép bản thân phải làm những chuyện vốn không thích trong suốt thời gian dài.

Điều đó chẳng công bằng với bất kỳ ai.

Chu Tự Bạch cúi đầu ngồi rất lâu.

Khi anh mở miệng lần nữa, sự không cam lòng trước đó đã tan biến.

Dưới ánh đèn đường, nước mắt lăn xuống từ khóe mắt anh.

“Được. Sau này anh sẽ không đến làm phiền em nữa.”

“Mẹ anh nói em đang ôn thi. Tri Vi, em nhất định phải thi đỗ nhé.”

“Anh cũng sẽ học cách trở thành một người đàn ông thật sự trưởng thành. Có lẽ đến một ngày nào đó, anh mới đủ tư cách đứng bên cạnh em.”

Tôi mỉm cười, cũng nói rõ dự định của mình.

“Tôi đã đăng ký một trung tâm ôn thi nội trú ở tỉnh bên cạnh, ngày mai sẽ đi.”

“Sau này, chúng ta cũng không còn là hàng xóm nữa.”

“Thức ăn cho mèo đã giao cho bảo vệ. Họ sẽ tiếp tục chăm sóc đám mèo hoang.”

Đến lúc chia tay, Chu Tự Bạch vẫn níu lấy vạt áo tôi, như đang cố nắm giữ chút hy vọng cuối cùng.

Rất lâu sau, anh mới khẽ hỏi:

“Tri Vi, sau này chúng ta vẫn sẽ gặp lại nhau, đúng không?”

Tôi chỉ nhìn anh, không đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Chu Tự Bạch giống một đứa trẻ đang cố ôm chặt món đồ chơi yêu quý nhất của mình.

Nếu lúc này đột ngột mất đi điểm tựa, có lẽ anh thật sự sẽ suy sụp.

Có lẽ vậy.

Tôi không thể cho anh một tương lai chắc chắn.

Chỉ hai chữ ấy thôi cũng đủ để anh vượt qua nỗi tuyệt vọng trước mắt.

Rồi thời gian sẽ dần xoa dịu mọi thứ, khiến anh học được cách trở thành người lớn.

Nhưng đối với tôi, mỗi khoảnh khắc hiện tại đều đang dẫn đến tương lai.

Tôi đã đứng trên con đường hướng tới tương lai của chính mình.

Những lựa chọn hiện tại chỉ dành cho bản thân tôi.

Vì thế, nơi tôi đặt chân đến trong tương lai cũng sẽ không có Chu Tự Bạch.

19.

Tôi gửi Niên Cao cho cô bạn thân chăm sóc.

Sau đó, tôi chuyển vào trung tâm ôn thi nội trú, dồn toàn bộ tâm sức cho sách vở.

Biết bao đêm khuya, tôi vừa học thuộc kiến thức tổng hợp vừa ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh dậy, trong tay vẫn nắm chặt cuốn ghi chú đã bị nước dãi làm nhăn nhúm.