Tờ giấy của Tam muội vẫn ở bên trong.

Ta nhớ tới điều thứ nhất, đừng nói nhiều.

Thế là ta nói.

“Nghe lời ạ.”

Tiêu Thừa Nghiên hỏi.

“Nghe lời ai?”

Ta đáp.

“Nghe lời Bệ hạ.”

Lần này trong điện không ai dám hé răng nữa.

Ta cũng không biết mình đáp đúng hay sai.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn ta một lát.

“Vậy trẫm bảo ngươi ngẩng đầu.”

Ta ngẩng đầu.

Đôi mắt hắn rất đen.

Không giống minh quân trên tranh vẽ.

Cũng không giống bạo quân trong lời đồn.

Hắn chỉ là rất lạnh lùng.

Lạnh đến mức khiến người ta không dám nói dối trước mặt hắn.

Hắn hỏi.

“Ngươi sợ trẫm?”

Ta gật đầu.

“Sợ.”

“Tại sao?”

“Bởi vì bọn họ đều sợ.”

Ta nói toàn lời thật lòng.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn sang mấy tú nữ bên cạnh.

Đầu các nàng càng cúi thấp hơn.

Vai cô nương áo hồng khẽ run rẩy.

Tiêu Thừa Nghiên lại nhìn về phía ta.

“Ngươi cũng dám nói thật đấy.”

Ta lập tức lắc đầu.

“Không dám.”

“Vậy sao ngươi còn nói?”

“Tại Bệ hạ hỏi.”

Lần này, tên thái giám trẻ tuổi không nhịn được, tiếng cười bật ra nửa tiếng.

Hắn lập tức quỳ xuống thỉnh tội.

Tiêu Thừa Nghiên không phạt hắn.

Hắn chỉ nói với Chưởng sự cô cô.

“Thẩm thị không rành cung quy, tạm thời không cần đưa đi khảo hạch.”

Chưởng sự cô cô vâng dạ.

Ta thở phào một hơi.

Câu tiếp theo lại làm ta sợ chết khiếp.

“Đưa đến ngoài điện Thừa Minh hầu hạ bút mực.”

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Chưởng sự cô cô cũng ngẩng đầu.

Tay Thường ma ma run lên.

Ánh mắt của tất cả tú nữ trong điện đều thay đổi.

Điện Thừa Minh là Ngự thư phòng.

Là nơi Bệ hạ xử lý triều chính.

Tú nữ đừng nói là bước vào, ngay cả đến gần cũng khó.

Ta mới vào cung ngày thứ hai.

Ta ngay cả cung quy còn chưa thuộc hết.

Ta hoảng hốt.

“Bệ hạ, thần nữ không biết mài mực.”

Tiêu Thừa Nghiên nhàn nhạt nói.

“Học.”

“Thần nữ học chậm lắm.”

“Trẫm đợi được.”

Ta không nói nên lời.

Tiêu Thừa Nghiên xoay người bước đi.

Đi đến cửa, hắn lại dừng bước.

“Thẩm Miên Miên.”

Ta lập tức cúi đầu.

“Có thần nữ.”

“Chuyện không biết trong cung, có thể học.”

“Nhưng nói dối, có học cũng vô dụng.”

Tim ta nhảy dựng lên.

Hắn đi rồi.

Trong Trữ Tú cung vẫn không ai dám nhúc nhích.

Đợi tiếng loan giá đi xa, Chưởng sự cô cô mới đứng dậy.

Ánh mắt bà ta nhìn ta, đã không còn là chán ghét.

Mà là kiêng dè.

Cô nương áo hồng nhìn chằm chằm vào ta, móng tay bấm sâu vào khăn tay.

Thường ma ma bước tới, đỡ ta dậy.

Giọng bà ta rất thấp.

“Thẩm cô nương, phúc khí tốt lắm.”

Ta chẳng thấy tốt chút nào.

Đêm đó, ta bị chuyển đến phòng phụ của điện Thừa Minh.

Căn phòng nhỏ, cách Ngự thư phòng rất gần.

Gần đến mức nửa đêm canh ba, ta có thể nghe thấy bên trong có người đè thấp giọng tranh cãi.

Vốn dĩ ta không muốn nghe.

Nhưng âm thanh đó cứ chui vào tai.

“Bệ hạ, nhà họ Thẩm đưa nàng ta nhập cung, vốn dĩ đã kỳ quặc.”

“Thẩm Hoài Chương lão mưu thâm toán, tuyệt đối sẽ không đưa một kẻ thật sự vô dụng vào đây.”

Ta ôm chặt chăn, không dám nhúc nhích.

Một giọng nói khác càng trầm thấp hơn.

“Có nên thử nàng ta không?”

Trong phòng yên tĩnh một lát.

Giọng của Tiêu Thừa Nghiên vang lên.

“Ngày mai, đưa cho nàng ta một bức mật thư giả.”

03

Ta thức trắng cả một đêm.

Ba chữ mật thư giả cứ lăn qua lộn lại trong đầu ta.

Ta không biết mật thư trông như thế nào.

Cũng không biết mật thư giả thì phải cầm ra sao.

Càng không biết Bệ hạ muốn thử ta chuyện gì.

Ta chỉ biết, nếu ta làm sai, có lẽ sẽ không sống qua nổi ngày thứ ba.

Trời vừa hửng sáng, cửa điện Thừa Minh đã mở.

Tên thái giám trẻ tuổi hôm qua bật cười bước vào.

Hắn tên là Chu Toàn.

Hắn đặt một chậu nước xuống, cười híp mắt nhìn ta.

“Thẩm cô nương, hôm nay phải đến ngự tiền hầu hạ rồi.”

Ta gật đầu.

“Ta có thể không đi không?”

Nụ cười của Chu Toàn cứng lại.

“Không thể.”

Ta rửa mặt, thay cung trang.

Tay áo dài quá, đi đường vướng víu.

Chu Toàn nhìn không nổi nữa, giúp ta xắn bớt cổ tay áo lên.

“Trước ngự tiền ít nói thôi.”

Ta lập tức gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Hắn liếc nhìn ta một cái.

“Hôm qua cô nương cũng nói thế này phải không?”

Ta ngậm miệng.

Điện Thừa Minh rất lớn.

Gạch lát nền lau bóng loáng đến mức soi rõ bóng người.

Khi ta theo Chu Toàn bước vào, Tiêu Thừa Nghiên đang ngồi sau án thư phê duyệt tấu chương.

Hắn không ngẩng đầu.

“Mài mực.”

Ta đi đến bên án thư.

Nghiên mực, thỏi mực, bầu nước.

Ta nhận ra từng món.

Nhưng chưa từng dùng chung với nhau bao giờ.

Ta cầm thỏi mực lên, ấn mạnh xuống nghiên.

Rắc một tiếng.

Thỏi mực gãy đôi.

Mặt Chu Toàn trắng bệch.

Mặt ta cũng trắng bệch.

Tiêu Thừa Nghiên ngẩng đầu.

Hắn nhìn thỏi mực gãy làm hai đoạn.

Ta lập tức quỳ xuống.

“Bệ hạ, thần nữ đền.”

Chu Toàn nhắm nghiền mắt.

Thỏi mực đó nhìn thôi đã biết đắt tiền.

Trên người ta chỉ có ngân phiếu Nhị tỷ nhét cho.

Không biết có đủ không.

Tiêu Thừa Nghiên hỏi.

“Lấy gì đền?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Ngân phiếu.”

“Nhà họ Thẩm đưa cho ngươi?”

“Nhị tỷ đưa cho thần nữ.”

“Đưa bao nhiêu?”

Ta móc chiếc túi thơm nhỏ ra.

Thật thà mở miệng túi.

Bên trong có ba tờ ngân phiếu, hai vụn bạc, còn có một viên kẹo hạt thông.

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiên dừng lại trên viên kẹo hạt thông.

Ta vội vàng giải thích.

“Cái này không phải hối lộ đâu ạ.”
Chu Toàn lại ho khẽ một tiếng.

Tiêu Thừa Nghiên đặt bút son xuống.

“Đứng lên.”

Ta đứng dậy.

Hắn gạt thỏi mực gãy sang một bên.

“Đổi thỏi khác.”

Ta cẩn thận đổi thỏi mực.

Lần này không dám dùng sức.

Mài hồi lâu, trong nghiên chỉ có một chút nước xám xịt.

Tiêu Thừa Nghiên liếc nhìn một cái, không nói gì.

Ta càng căng thẳng hơn.

Trong điện rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng lật giở giấy tờ.

Qua hồi lâu, Tiêu Thừa Nghiên bỗng đứng dậy.

“Trẫm qua thiên điện.”

Chu Toàn đi theo sau.

Trước khi đi, hắn thu dọn tấu chương trên bàn.

Chỉ để lại một chiếc hộp nhỏ niêm phong vàng.

Ta nhìn thấy rồi.

Chiếc hộp không khóa chặt.

Qua khe hở lộ ra một góc giấy viết thư.

Ta lập tức cúi đầu.

Mật thư giả.

Nhất định là nó.

Trong điện chỉ còn lại một mình ta.

Ngoài cửa có thị vệ.

Ngoài cửa sổ có gió.

Ta đứng bên án thư, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ta biết bọn họ đang nhìn ta.

Có lẽ sau khe cửa có người.

Có lẽ sau bình phong có người.

Có lẽ Tiêu Thừa Nghiên căn bản chưa đi xa.

Ta không nên đụng vào.

Điều thứ nhất trên giấy của Tam muội, đừng nói nhiều.

Điều thứ hai, đừng ra vẻ nổi bật.

Điều thứ ba, Bệ hạ hỏi gì, đáp nấy.

Không có điều nào nói có thể lén xem thư của Hoàng đế.

Ta lùi lại một bước.

Tay áo quẹt trúng góc bàn.

Chiếc hộp nhỏ dịch chuyển một chút.

Bức thư đó rơi ra ngoài.

Rơi ngay bên chân ta.

Cả người ta cứng đờ.

Tờ giấy thư mở ra một nửa.

Bên trên viết một hàng chữ.

“Thẩm Hoài Chương muốn bức cung vào đêm Đông chí.”

Trước mắt ta tối sầm.

Bác cả muốn bức cung?

Không thể nào.

Bác cả mỗi ngày về nhà chỉ biết uống trà đắng, mắng ta học thuộc chậm.

Ngay cả gà bác cũng không dám giết.

Nhưng trên bức thư này lại viết rõ rành rành.

Ta không muốn nhìn.

Nhưng chữ đã lọt vào mắt rồi.

Ta ngồi xổm xuống, muốn nhặt bức thư bỏ lại vào hộp.

Tay vừa chạm vào tờ giấy, cửa điện mở ra.

Tiêu Thừa Nghiên đứng ở cửa.

Chu Toàn đứng sau lưng hắn.

Còn có một vị đại thần mặc quan bào màu đỏ thẫm.