Chu Toàn bưng tới cho ta một bát canh nóng.

Ta ôm bát canh, tay vẫn còn run.

Tiêu Thừa Nghiên ngồi sau án thư xem tấu chương.

Ánh đèn hắt lên mặt hắn, soi cho thần sắc hắn càng thêm lạnh lẽo.

Ta bỗng nhớ tới Thục phi.

Khi nàng ta bị oan uổng, trong mắt ngoài sự tức giận, còn có nỗi sợ hãi.

Mỗi người trong cung đều sợ.

Sợ Thái hậu.

Sợ Bệ hạ.

Sợ đĩa điểm tâm người khác đưa tới.

Cũng sợ nói sai một câu.

Ta khẽ hỏi.

“Bệ hạ, Thục phi nương nương có chết không ạ?”

Tiêu Thừa Nghiên không ngẩng đầu.

“Ngươi lo cho nàng ta?”

“Nàng ấy không giống hung thủ.”

“Ngươi lại biết nữa rồi?”

Ta lắc đầu.

“Không biết ạ.”

“Chỉ là lúc nàng ấy sợ hãi, trông giống thật.”

Tiêu Thừa Nghiên cuối cùng cũng ngẩng đầu.

“Ngươi nhìn người, ngược lại giỏi hơn học thuộc sách đấy.”

Ta ngượng ngùng không dám nói.

Đó là vì sách không biết động đậy.

Còn người thì biết động.

Chu Toàn rất nhanh đã quay lại.

Sắc mặt hắn không được tốt lắm.

“Bệ hạ, hoa văn sen đã tra ra rồi.”

“Con dao găm đó xuất phát từ kho ngầm của thuộc hạ cũ của Phế Thái tử.”

Phế Thái tử.

Bát canh trên tay ta suýt chút nữa đổ ra ngoài.

Cái tên này ta từng nghe qua.

Thời Tiên đế còn tại vị, từng có Thái tử Tiêu Thừa Liệt.

Sau này mưu nghịch, bị phế truất, bị giam cầm.

Tiêu Thừa Nghiên chính là lên ngôi sau chuyện đó.

Người trong cung ai nấy đều kiêng kỵ cái tên này.

Thần sắc Tiêu Thừa Nghiên không hề thay đổi.

“Nói tiếp.”

Chu Toàn liếc nhìn ta một cái.

“Còn một chuyện nữa.”

“Lục Sùng trước khi cắn lưỡi tự sát trong ngục, đã để lại huyết thư.”

Ngón tay của Tiêu Thừa Nghiên dừng lại.

Lòng ta bỗng hoảng hốt tột độ.

Chu Toàn hạ thấp giọng.

“Ông ta viết, Thẩm Hoài Chương có giao tình cũ với Phế Thái tử.”

“Trước đêm Đông chí, nhà họ Thẩm ắt sẽ làm phản.”

07

Chu Toàn vừa dứt lời, ngọn đèn trong điện Thừa Minh như bỗng nhiên thấp xuống một khúc.

Ta ôm bát canh, ngón tay bị bỏng đến phát đau, nhưng không dám buông ra.

Thẩm Hoài Chương có giao tình cũ với Phế Thái tử.

Trước đêm Đông chí, nhà họ Thẩm ắt sẽ làm phản.

Hai câu nói này như hai tảng đá lớn, nện thẳng vào lòng ta.

Bác cả của ta đúng là già rồi.

Cũng đúng là hay mắng người.

Nhưng câu nói đại nghịch bất đạo nhất của bác, chỉ là mắng con gà mái già trong nhà không chịu đẻ trứng.

Sao bác có thể làm phản được chứ.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn cuộn giấy cung khai dính máu kia, hồi lâu không nói gì.

Chu Toàn quỳ trên đất, trên trán đã rịn mồ hôi.

Ta cũng quỳ xuống.

Bởi vì ta thấy lúc này mà đứng thì không hợp lẽ lắm.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn về phía ta.

“Thẩm Miên Miên.”

Ta cúi đầu.

“Có thần nữ.”

“Ngươi có gì muốn nói không?”

Đầu óc ta rối thành một cục.

Nói bác cả bị oan, lại giống như bao che.

Nói thần nữ không biết, lại giống như chột dạ.

Ta nghĩ rất lâu, cuối cùng khẽ nói.

“Bệ hạ, bác cả thần nữ không làm phản đâu ạ.”

Tiêu Thừa Nghiên hỏi.

“Tại sao?”

Ta cắn môi.

“Bác ấy sợ đau lắm ạ.”

Chu Toàn ngẩng đầu liếc nhìn ta một cái.

Tiêu Thừa Nghiên cũng nhìn ta.

Ta đành đánh liều nói tiếp.

“Năm ngoái nhà sửa từ đường, bác ấy bị dằm gỗ đâm vào tay, gọi đại phu suốt nửa canh giờ.”

“Người như vậy, chắc hẳn không dám tạo phản đâu ạ.”

Trong điện yên tĩnh một thoáng.

Chu Toàn lại cúi đầu xuống.

Tiêu Thừa Nghiên không cười.

“Tạo phản chưa chắc đã phải tự mình cầm đao.”

Ta nghẹn lời.

Câu này cũng có lý.

Ta lại suy nghĩ một chút.

“Vậy cũng không thể.”

“Bác cả mỗi ngày trước khi đi ngủ đều phải kiểm tra then cửa ba lần.”

“Nếu bác ấy thật sự muốn làm phản, chỉ riêng việc giấu binh khí thôi cũng đủ dọa bác ấy mất ngủ rồi.”

Tiêu Thừa Nghiên đặt tờ giấy cung khai lên bàn.

“Ngươi cũng hiểu rõ ông ta phết nhỉ.”

Ta khẽ nói.

“Lúc thần nữ không thuộc bài, thường xuyên bị bác ấy phạt đứng.”

“Đứng lâu rồi, tự khắc biết một ngày bác ấy làm những gì.”

Tiêu Thừa Nghiên rũ mắt nhìn dòng chữ máu.

“Lục Sùng trước khi chết để lại câu này, không thể vô duyên vô cớ.”

Tim ta thắt lại.

“Bệ hạ định bắt bác cả của thần nữ sao?”

Tiêu Thừa Nghiên ngước mắt.

“Ngươi muốn trẫm không bắt?”

Ta lắc đầu.

“Thần nữ muốn Bệ hạ điều tra cho rõ ràng.”

Câu nói này vừa thốt ra, chính ta cũng sững sờ một chút.

Đại tỷ trước đây từng nói, gặp chuyện chỉ biết cầu xin người khác thiên vị, là cách ngu ngốc nhất.

Nhưng nếu cầu xin người khác điều tra rõ ràng, ít nhất nghe có vẻ không ngốc đến thế.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn ta một lát.

“Truyền Thẩm Hoài Chương nhập cung.”

Chu Toàn vâng lệnh lui xuống.

Lòng ta càng hoảng hơn.

Bác cả vào cung rồi, liệu còn có thể trở về không.

Tiêu Thừa Nghiên dường như nhìn thấu suy nghĩ của ta.

“Nếu trẫm muốn động vào nhà họ Thẩm, không cần đợi đến bây giờ.”

Ta khẽ hỏi.

“Vậy tại sao Bệ hạ luôn nghi ngờ nhà họ Thẩm?”

Hắn không lập tức trả lời.

Tiếng gió ngoài điện thổi rất rát.

Qua hồi lâu, hắn mới nói.

“Bởi vì Thẩm Hoài Chương quá trong sạch.”

Ta không hiểu.

Trong sạch cũng có tội sao.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Trên triều đình ai nấy đều có nhược điểm.”

“Kẻ tham tiền, kẻ ham quyền, kẻ sợ chết, kẻ háo danh.”

“Duy chỉ có Thẩm Hoài Chương, làm quan hai mươi bảy năm, không ai nắm được thóp của ông ta.”

“Người như vậy, một là trung thần.”

“Hai là kẻ nghịch thần giỏi che giấu nhất.”

Lòng ta lạnh toát.

Hóa ra tốt quá cũng khiến người ta sinh nghi.

Ta bỗng thấy may mắn vì mình không thuộc nổi sách.

Bởi vì cả đời này ta chắc cũng chẳng trong sạch đến mức đó được.

Chưa đầy nửa canh giờ, Thẩm Hoài Chương đã tới.

Khi ông bước vào điện, trên mũ quan còn vương sương đêm.

Nhìn thấy ta đang quỳ một bên, râu của bác khẽ run lên.

Ta suýt chút nữa khóc òa lên.

Bác cả lại hành lễ trước.

“Thần Thẩm Hoài Chương, khấu kiến Bệ hạ.”

Tiêu Thừa Nghiên đưa tờ giấy cung khai viết bằng máu xuống.

“Thẩm khanh tự mình xem đi.”

Bác cả nhận lấy tờ giấy cung khai, chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt liền trầm xuống.

Bác không kêu oan.

Cũng không run rẩy.

Điều này làm ta bỗng thấy hơi bất an.

Tiêu Thừa Nghiên hỏi.

“Thẩm khanh không giải thích sao?”

Bác cả quỳ thẳng tắp.

“Thần và Phế Thái tử quả thật có giao tình cũ.”

Đầu óc ta oang một tiếng.

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiên cũng lạnh xuống.

Bác cả tiếp tục nói.

“Thuở Phế Thái tử còn nhỏ, thần từng làm giảng quan Đông cung ba tháng.”

“Sau này Phế Thái tử tính tình bạo ngược, thần dâng sớ xin từ chức.”

“Chuyện này hồ sơ cũ của Bộ Lại có thể tra được.”

Ta thở phào một hơi.

Nhưng Tiêu Thừa Nghiên vẫn chưa buông lỏng.

“Chỉ có thế thôi sao?”

Bác cả im lặng trong chớp mắt.

Chính cái chớp mắt này, tim ta lại treo ngược lên.

Giọng Tiêu Thừa Nghiên càng lạnh hơn.

“Nói.”

Bác cả dập đầu.

“Đêm trước khi Phế Thái tử bị phế, từng sai người gửi cho thần một bức thư.”

“Thần chưa mở ra, ngay trong đêm đã dâng lên cho Tiên đế.”

“Ngày hôm sau, Đông cung liền bị bao vây.”

Trong điện tĩnh lặng đến đáng sợ.

Ta nhìn thấy đầu ngón tay của Tiêu Thừa Nghiên khẽ co lại.

Ta bỗng hiểu ra.

Bác cả đây không phải có giao tình cũ với Phế Thái tử.

Mà là có thù với Phế Thái tử.

Nếu thuộc hạ cũ của Phế Thái tử vẫn còn, người đầu tiên bọn họ hận chính là bác cả.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn chằm chằm vào bác.

“Chuyện này, tại sao trẫm không biết?”

Bác cả hạ giọng.

“Tiên đế mật chỉ phong tồn, ngoài thần ra, chỉ có thái giám chưởng ấn năm đó biết.”

Sắc mặt Chu Toàn biến đổi.

“Thái giám chưởng ấn năm đó, ba năm trước đã chết rồi.”

Ta bỗng nhớ tới con dao găm khắc hoa văn sen kia.

Cũng nhớ tới ánh mắt của tiểu cung nữ khi lao về phía ta.

Có người biết chuyện cũ.

Có người muốn lật lại mối thù xưa.

Tiêu Thừa Nghiên vừa định mở miệng, ngoài điện bỗng truyền đến tin cấp báo.

“Bệ hạ, phủ họ Thẩm bốc cháy!”

“Ngọn lửa bùng lên từ thư phòng của Thẩm đại nhân!”

Trước mắt ta tối sầm.

Bác cả đột ngột ngẩng đầu.

Mà tên cấm quân truyền tin lại nói tiếp.

“Trong đám cháy phát hiện một thi thể cháy đen, trong lòng giấu ấn cũ của Phế Thái tử.”

08

Khi tin phủ họ Thẩm bốc cháy truyền đến, ta đã đứng không vững nữa.

Chu Toàn đỡ lấy ta một tay, ta mới không ngã quỵ xuống.

Sắc mặt bác cả trắng bệch đáng sợ.

Một người yêu sạch sẽ như bác, quỳ trên đất, vạt áo bị đè nhăn nhúm cũng không hề hay biết.

Tiêu Thừa Nghiên đứng dậy.

“Phong tỏa phủ họ Thẩm.”

Bác cả dập đầu.

“Bệ hạ, thần xin được hồi phủ.”

Tiêu Thừa Nghiên lạnh lùng nhìn bác.

“Ngươi về làm gì?”

Giọng bác cả căng thẳng.

“Gia quyến của thần vẫn còn ở trong phủ.”

Ta cũng ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Nghiên.

Mẫu thân của ta.

Đại tỷ.

Nhị tỷ.

Tam muội.

Tất cả đều ở nhà họ Thẩm.

Khi ta nhập cung, bọn họ khóc thương tâm đến thế.

Nếu lửa cháy bùng lên, liệu bọn họ có khóc không nổi nữa không.