“Mọi thứ… đã kết thúc.”

Tôi nhìn dòng chữ đó.

Lòng yên như mặt nước.

Kết thúc rồi.

Thật tốt.

Tôi trả lời:

“Cảm ơn anh.”

Rồi mở app nhạc.

Xóa đi bài hát Chu Hằng từng thích nhất—

một bài đầy ủy mị và giả tạo.

Thay vào đó—

là một bản piano mang tên “Tái sinh”.

Giai điệu vang lên.

Êm.

Trong.

Tôi như nhìn thấy—

cuộc đời mình đang mở ra một bức tranh mới.

Trong bức tranh đó—

có nắng.

Có hoa.

Có tôi.

Có mẹ.

Và phía trước—

là một tương lai…

không giới hạn.

14

Nhà của Chu Hằng giờ đây, không còn có thể gọi là “nhà” nữa. Nó giống một bãi rác hơn. Hoặc chính xác hơn, là một chiến trường.

Anh ta thất thần bước vào, thứ chờ đón không phải là sự an ủi, mà là một trận chiến mới.

Trương Lan và Chu Mẫn đang ngồi trên sofa. Không xem TV, không nói chuyện, chỉ im lặng nhìn anh ta như hai vị quan tòa chờ xét xử.

“Tiền đâu?” Trương Lan mở miệng trước, giọng sắc nhọn đến chói tai. “Con đàn bà Tô Thấm đó rốt cuộc đòi bao nhiêu?”

Chu Hằng mệt mỏi ngả người xuống sofa, không muốn nói một câu nào. Nhưng Chu Mẫn không cho anh ta cơ hội im lặng. Cô ta đá mạnh vào chân anh ta.

“Anh! Mẹ đang hỏi anh đấy!” Giọng cô ta gay gắt. “Ở ngoài chưa đủ mất mặt à, về nhà còn giả chết?”

Cú đá khiến người Chu Hằng giật lên. Anh ta ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu.

“Bảy mươi vạn.” Giọng anh ta khàn đặc. “Không thiếu một đồng. Còn thêm năm mươi vạn tiền bồi thường tinh thần.”

“Cái gì?” Trương Lan bật dậy như bị giẫm phải đuôi. “Một trăm hai mươi vạn? Nó điên rồi à! Nhà chúng ta lấy đâu ra từng ấy tiền!”

Chu Mẫn cũng hét lên: “Anh bị ngu à? Sao lại ký cái thỏa thuận đó? Phải kiện chứ! Kiện đến cùng! Em không tin pháp luật lại không có tình người!”

Chu Hằng nhìn hai người họ, nhìn khuôn mặt méo mó vì kích động, bỗng thấy buồn cười. Tình người? Lúc họ hợp sức tính kế tôi, sao không nhắc đến hai chữ đó?

“Kiện?” Anh ta cười lạnh. “Kết quả là tôi trắng tay, còn gánh thêm nợ. Luật sư của tôi không phải đồ bỏ. Chúng ta không có bất kỳ chứng cứ nào có lợi.”

“Chúng ta chỉ là cá nằm trên thớt.”

Anh ta chỉ tay quanh căn nhà từng khiến mình tự hào. “Phải bán nhà. Trả nợ xong, phần còn lại đem trả cho Tô Thấm. Phần thiếu…” Anh ta hít sâu một hơi, nhìn thẳng hai người. “Chúng ta cùng nhau xoay.”

“Cùng nhau?” Chu Mẫn cười như nghe chuyện cười. “Anh nói cái gì vậy? Đó là nợ của anh, liên quan gì đến chúng tôi?”

Cô ta nói thẳng thừng: “Em tiêu của chị ta được bao nhiêu? Vài cái túi, một cái điện thoại thôi. Phần lớn là anh với mẹ tiêu chứ!”

Trương Lan cũng lập tức tiếp lời: “Đúng! Sao lại bắt tôi trả! Tôi già rồi, lấy đâu ra tiền! Anh là đàn ông, là trụ cột gia đình, nợ thì tự đi mà lo! Đừng kéo chúng tôi xuống nước!”

“Trụ cột?” Chu Hằng bật cười, nụ cười méo mó. Nhìn mẹ và em gái, anh ta mới hiểu, từ đầu đến cuối, mình chưa từng là người thân của họ, chỉ là một con bò biết kiếm tiền.

Con bò đó giờ gãy rồi. Họ không nghĩ cách cứu, mà chỉ muốn tránh xa.

“Tôi kéo các người xuống?” Anh ta cười mà như khóc. “Mẹ, những năm qua Tô Thấm đưa mẹ bao nhiêu tiền, mẹ không biết sao? Bảo hiểm, du lịch, tiền đánh bài… khoản nào không phải của cô ấy?”

Anh ta quay sang Chu Mẫn: “Còn cô! Học phí, sinh hoạt phí, mỹ phẩm, tiền đi chơi với bạn trai… tất cả đều từ cô ấy!”

“Bây giờ lại nói không liên quan?”

“Lương tâm của các người đâu?”

Những lời đó như xé toang lớp mặt nạ cuối cùng của gia đình này.

Chu Mẫn đỏ mặt vì xấu hổ, rồi chuyển sang giận dữ. “Anh nói bậy! Tôi dùng tiền cô ta khi nào!”

Cô ta lao lên định đánh, nhưng bị Chu Hằng đẩy mạnh ra. Chu Mẫn loạng choạng, ngã xuống, đầu đập vào cạnh bàn.

Một tiếng “cộc” vang lên.

Chu Mẫn ôm đầu, hét lên đau đớn. Máu chảy ra từ kẽ tay.

Trương Lan hoảng hốt lao tới ôm lấy cô ta. “Mẫn Mẫn! Con sao rồi!”

Rồi bà ta ngẩng lên, ánh mắt như muốn giết người.

“Chu Hằng! Mày là súc sinh!” Bà ta gào lên. “Mày dám đánh em gái mày!”

“Cút đi!”

“Cút khỏi cái nhà này!”

Chu Hằng đứng đó, nhìn máu trên sàn, nhìn hai người ôm nhau khóc lóc. Trong lòng anh ta bỗng trống rỗng.

Không còn tức giận.

Không còn muốn tranh cãi.

Anh ta quay người, bước ra ngoài.

Trời đã tối.

Đèn thành phố sáng lên từng dãy.

Nhưng không có một ánh đèn nào… thuộc về anh ta.

Điện thoại rung lên.

Là cuộc gọi đòi nợ.

Giọng nói lạnh lẽo, vô cảm: “Anh Chu Hằng, khoản nợ thẻ tín dụng của anh đã quá hạn. Nếu không thanh toán, chúng tôi sẽ tiến hành khởi kiện.”

Anh ta tắt máy.

Bước đi vô định trên phố.

Như một cái bóng.

Không biết đi đâu.

Không biết ngày mai sẽ ra sao.

Anh ta thua rồi.

Thua sạch.

Không còn gì cả.

15

Cuộc sống mới của tôi và mẹ nhanh chóng đi vào quỹ đạo.

Mỗi sáng, mẹ xuống công viên dưới nhà, cùng mấy cô bác tập thái cực quyền. Sau đó về nhà, làm cho tôi một bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng.

Tôi làm việc tại nhà, thời gian khá thoải mái. Buổi sáng xử lý xong công việc, buổi chiều tôi sẽ dành hết cho mẹ. Hai mẹ con cùng đi siêu thị, cùng ghé thư viện, hoặc thỉnh thoảng đi xem một bộ phim cũ.

Buổi tối, chúng tôi nấu ăn cùng nhau, rồi ngồi xem TV.

Những ngày tháng trôi qua bình dị… nhưng ấm áp đến mức khiến người ta không muốn rời đi.

Sức khỏe của mẹ, trong môi trường nhẹ nhàng như vậy, hồi phục rất nhanh. Nụ cười trên gương mặt bà cũng ngày càng nhiều.

Trạng thái của tôi cũng tốt dần lên.

Tôi bắt đầu có thời gian… nghĩ về tương lai của mình.

Tiếp tục ở lại công ty hiện tại sao?

Công việc nhàn, đãi ngộ tốt.

Nhưng… luôn cảm thấy thiếu thiếu.

Thiếu một chút nhiệt huyết.

Thiếu cảm giác được tạo ra thứ gì đó thuộc về mình.

Tối hôm đó, hai mẹ con vừa gói bánh, vừa trò chuyện.

Tôi kể cho mẹ nghe những băn khoăn của mình.

Mẹ im lặng một lúc, rồi nhìn tôi rất nghiêm túc.

“Thấm Thấm, con còn nhớ hồi đại học, con từng nói với mẹ về ước mơ của con không?”

Tôi sững lại.

Ước mơ thời đại học…

xa xôi đến mức, chính tôi cũng đã quên mất.

Mẹ nói chậm rãi:

“Con từng nói, sau này đi làm có tiền rồi…”

“con muốn mở một tiệm hoa nhỏ.”

“Không cần bán hoa đắt tiền.”

“Chỉ bán những bó hoa giản dị, ấm áp, khiến người ta cảm thấy hạnh phúc.”

“Con nói, con muốn bán cái đẹp cho những người đi ngang qua.”

Mắt tôi lập tức đỏ lên.

Tôi quên rồi.

Nhưng mẹ… vẫn nhớ.

Đó là giấc mơ thuần khiết nhất của tôi.

Đẹp nhất.

Và cũng bị tôi bỏ quên trong góc tối của cuộc hôn nhân năm năm ấy.

“Mẹ…”

“Thấm Thấm, trước đây chúng ta không có điều kiện.”