Nửa năm đầu sau khi đích tỷ gả qua đó, còn truyền về vài lần tin tức, nói ngày tháng sống không tệ.
Về sau tin tức liền đứt.
Sau nữa, ta từ những đường khác lờ mờ nghe nói, tên đích thứ tử kia nghiện cờ bạc, đích tỷ gả qua chưa đầy một năm, của hồi môn đã bị thua mất hơn phân nửa.
Khi nghe được những chuyện này, ta đang phơi dược liệu trong sân.
Nắng rất đẹp, cả viện đều là hương thuốc đắng chát thanh lạnh.
Ta lật từng lát dược liệu qua mặt khác, không nói gì.
Chuyện trên đời này, rốt cuộc mỗi người đều có nhân quả của riêng mình.
Lại qua một năm, ngày tháng của Tĩnh vương phủ xảy ra một biến cố.
Tĩnh vương bị đàn hặc trên triều, nói ông kết bè kết đảng mưu lợi riêng.
Tấu chương là do đối thủ dâng lên, viết sắc như dao đâm tới xương, khiến bệ hạ chấn nộ.
Tĩnh vương bị lệnh đóng cửa tự kiểm điểm, thế tử Tạ Huyền Hành chỉ trong một đêm từ thiên chi kiêu tử được người người săn đón biến thành kẻ thị phi ai ai cũng tránh không kịp.
Những ngày ấy, lòng người trong phủ hoảng loạn.
Có hạ nhân bắt đầu lén chạy ra ngoài, có họ hàng xa âm thầm cắt đứt qua lại.
Ta không chạy.
Ta cắt giảm ba phần chi tiêu hậu trù, bỏ bớt nhân thủ dư thừa, giảm bữa ăn hằng ngày xuống mức vừa đủ dùng, sau đó ghi từng khoản bạc tiết kiệm được vào sổ sách, giao cho Tĩnh vương phi xem qua.
Tĩnh vương phi nhìn cuốn sổ ấy rất lâu, cuối cùng gấp lại, nói: “Những người ở lại, ta đều ghi nhớ.”
Tạ Huyền Hành cũng xem cuốn sổ ấy.
Hắn xem trong thư phòng, ta không biết hắn xem bao lâu, chỉ biết tối hôm đó khi hắn về hậu viện, hắn ngồi trước bàn trầm mặc rất lâu.
Sau đó hắn nói: “Triệu Lan, cảm ơn nàng.”
Ta ngẩng đầu.
Trên mặt hắn không có quá nhiều biểu cảm phức tạp, chỉ rất nghiêm túc nhìn ta.
“Chàng không cần cảm ơn ta,” ta nói, “đây là bổn phận của ta.”
Hắn lắc đầu: “Không phải bổn phận. Nàng có thể đi.”
“Ta không đi,” ta nói, “bát là do chính ta tự tay bưng lên, có đặt xuống hay không cũng phải do chính ta định đoạt.”
Hắn nhìn ta, như thể lần đầu tiên thật sự đưa ta vào trong mắt.
Mùa đông năm ấy đặc biệt lạnh, nhưng ta cảm thấy có vài thứ đang dần dần ấm lên.
Về sau án của Tĩnh vương được tra rõ — phần lớn nội dung đàn hặc đều là bịa đặt, bệ hạ trong lòng có tính toán, chỉ mượn chuyện này để gõ đánh.
Đóng cửa ba tháng sau, Tĩnh vương được phục chức, Tạ Huyền Hành cũng quan phục nguyên chức.
Sau lần này, cửa nhà Tĩnh vương phủ lại náo nhiệt trở lại.
Những người đã chạy đi muốn quay về, Tĩnh vương phi không nhận một ai.
Lúc rời đi đã không ở lại, khi quay về cũng không cần để vị trí cho nữa.
Tháng chạp, mẫu thân ta ở tiểu viện đông sương học được cách làm sổ sách.
Bà vốn là người cẩn thận, nay không còn sự quản thúc của chủ mẫu, vậy mà dần dần hiện ra một dáng vẻ thong dong.
Bà học cách ghi sổ ta dạy rất nhanh, về sau còn thay Tĩnh vương phi quản sổ thu chi mua sắm trong hậu viện.
Có một ngày ta tới thăm bà, bà đang ngồi dưới cây lựu lật sổ sách. Ánh nắng mùa đông chiếu lên người bà, chiếu đến những nếp nhăn giữa mày bà cũng nhạt đi.
“Mẫu thân,” ta gọi một tiếng.
Bà ngẩng đầu, mỉm cười.
Nụ cười ấy không lớn, rất nhạt, nhưng rất thật.
Ta ngồi xuống bên cạnh bà, không nói gì cả, chỉ cùng bà phơi nắng một lúc.
Cành cây lựu vào mùa đông trụi lá, nhưng ta biết, qua mấy tháng nữa, nó sẽ lại nở đầy một cây hoa đỏ rực.
Mẫu thân ta nói đúng.
Chiếc bát người khác bưng không vững, nếu con đỡ được, vậy đó chính là bát của con.
Ta không chỉ đỡ được, ta còn bưng nó vững vàng.
Những ngày tháng sau này, bất kể trong bát đựng đắng hay ngọt, đều là của chính ta.
Đời này, ta không dựa vào trời, không dựa vào mệnh.
Ta chỉ dựa vào đôi tay này.
(Hết toàn văn)
