Chưởng quầy thấy ta, quen thuộc chào hỏi: “Cô nương lại đến mua giấy Tuyên sao?”

Ta lắc đầu: “Hôm nay muốn mua một phương nghiên Đoan.”

Chưởng quầy cười đáp, lấy từ trong tủ ra vài chiếc nghiên mực, lần lượt bày lên mặt quầy, miệng giới thiệu không ngừng.

Ta đang cúi đầu xem, khóe mắt liếc thấy Thẩm Triều Thăng vẫn chưa đi.

Hắn đứng một bên, ánh mắt rơi trên người ta, đáy mắt竟 mang theo một tia mong chờ.

Ta không để ý tới hắn, chọn một phương nghiên thích hợp nhất với Tạ Vọng, bảo chưởng quầy gói lại.

Chưởng quầy nhanh nhẹn gói xong, hai tay đưa tới.

Ta đưa tay ra nhận.

Một bàn tay đã giành trước.

Thẩm Triều Thăng nắm lấy hộp gỗ trong tay, nhìn ta, giọng như ban ân.

“Tô Chiếu Ảnh, ta có thể tha thứ cho ngươi vì đã đi bám víu người khác. Ta đã nghe lão sư và sư mẫu nói rồi, là sư mẫu ép ngươi.”

Ta chìa tay: “Trả đồ cho ta!”

Khóe miệng hắn hơi nhếch lên: “Phương nghiên Đoan này, chẳng phải là loại trước đây ta từng nói muốn có sao? Ngươi mua nó, chẳng lẽ không phải để tặng ta?”

Ta sững người.

Ban ngày ban mặt, bị cướp à?

14

Hắn càng nói càng chắc chắn: “Ta nghe người ta nói, Tạ đại nhân không hề thu ngươi làm thiếp. Xem ra cành cao này của ngươi đã gãy rồi. Nếu đã vậy, thì sớm trở về bên ta đi.”

“Đúng rồi, giấy Tuyên tháng này dùng hết rồi. Vừa hay, mua thêm cho ta một ít.”

Ta nhìn chằm chằm gương mặt đương nhiên ấy, hít sâu một hơi.

“Thẩm công tử chưa tỉnh ngủ à? Không nghe ta nói sao? Phương nghiên Đoan này không phải cho ngươi. Trả lại!”

Xung quanh đã có người dừng bước, ánh mắt lẻ tẻ tụ về phía này.

Thẩm Triều Thăng nhận ra những lời xì xào ấy, khóe mắt hơi giật.

Những người xem náo nhiệt đang cười hắn tự mình đa tình, không biết chừng mực.

Hắn nghiến răng, ghé sát ta, hạ giọng: “Tô Chiếu Ảnh, ta có lòng tốt tha thứ cho ngươi, ngươi đừng không biết điều. Còn làm ầm nữa, ta sẽ không dễ dàng tha thứ cho ngươi như vậy đâu.”

Ta tức đến bật cười, lớn tiếng hỏi hắn.

“Xin hỏi ta đã làm gì có lỗi với Thẩm công tử, khiến ngươi tự mình đa tình đến vậy?”

Những người xung quanh càng hăng hái, ánh mắt ai nấy sáng rực.

“Thẩm công tử nhìn ta, tưởng ta là rùa trong ao chùa sao? Đến chỗ ta là mở miệng cầu ước? Ngươi muốn giấy Tuyên thì tự mua, mua không nổi thì đừng nhìn!”

Mặt Thẩm Triều Thăng đỏ bừng: “Ngươi!”

“Ta cái gì mà ta?”

Ta giật lại hộp gỗ trong tay hắn, thuận thế giẫm mạnh lên chân hắn.

Hắn đau đến hít một hơi, cúi người ôm chân.

Ta nhổ một tiếng: “Uổng cho ngươi còn là người đọc sách, vừa lên đã cướp đồ! Ta nhổ vào!”

Xung quanh cười ầm lên.

Mặt Thẩm Triều Thăng lúc đỏ lúc trắng, giữa một mảnh chỉ trỏ, hắn lảo đảo chạy trốn trong nhục nhã.

Ta ngẩng đầu đi ra ngoài, lòng vô cùng sảng khoái.

Khi đi qua đầu phố, ta liếc thấy đối diện đậu một chiếc xe ngựa, rèm xe buông xuống, yên tĩnh lặng lẽ.

Ta không để ý, xoay người đi.

Về đến Tạ phủ, vừa đặt phương nghiên Đoan lên bàn thư phòng.

Lại thấy trên bàn đã có một món quà.

Hộp gấm tinh xảo, bên trên đè một tấm hoa tiên, viết “Tô cô nương thân khải”, nét chữ thanh nhã.

Mở ra xem, là một cây trâm bạch ngọc, nước ngọc cực tốt, toàn thân trong trẻo óng ánh.

Ta ôm cây trâm, ngẩn ra tại chỗ.

Tạ Vọng sao biết ta muốn tặng quà cho hắn?

Thế này thì hay rồi, phương nghiên Đoan của ta chẳng phải thành quà đáp lễ sao?

15

Tạ phủ gần đây náo nhiệt hẳn lên, khách khứa qua lại, xe ngựa đầy cửa.

Ta trốn trong hậu viện, có thể không lên tiếng thì không lên tiếng, có thể không gặp người thì không gặp.

Nhưng Tạ Vọng lại chủ động tìm đến ta.

Hắn đứng dưới hiên, giọng ôn hòa: “Gần đây trong phủ nhiều việc, một mình ta thật sự xoay không kịp. Tô cô nương, có thể mời nàng giúp ta quán xuyến vài ngày không?”

Ta cúi đầu nhìn mũi chân mình: “Ta không xứng. Dù sao từng là… một thiếp. Sao đảm đương nổi chuyện này.”

“Nàng đảm đương được.”

“Đại tẩu ta trước kia cũng là nữ nhi nhà nông, quản việc nhà rất giỏi. Trong mắt ta, thân phận không có sang hèn.”

Hắn nhìn quanh bốn phía, thở dài: “Trong phủ ta không có ai giúp, thật sự loạn đến không ra gì. Cứ xem như Tô cô nương giúp ta một việc.”

Ta nhớ tới cây trâm bạch ngọc kia, do dự một chút rồi gật đầu.

Dù sao thứ hắn tặng ta đắt hơn nhiều.

Mấy ngày này, ta giúp sắp xếp yến tiệc, chuẩn bị quà đáp lễ, điều phối nhân sự.

Sau đó Tạ Vọng dứt khoát giao hết mọi việc trong phủ cho ta.

Mua sắm, đối sổ, đón tiếp tiễn đưa, từng việc từng việc đều rơi vào tay ta.

Ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng lại không nói rõ được.

Khách tới thấy cách làm việc của ta, lén bàn tán xôn xao, nói vị Tô cô nương này quy củ lễ nghi đều chu toàn, còn giỏi hơn cả chủ mẫu bình thường.

Ta nghe xong chỉ cười.

Những quy củ này là đời trước ta chịu đựng mấy chục năm, bị người ta cười nhạo vô số lần, từng chút từng chút ép bản thân học được.

Những thứ đã khắc vào xương, muốn quên cũng không quên được.

16

Hôm ấy, người gác cổng nói có một cô nương ở cửa tìm ta.

Ta ra xem, là Thẩm Xu.

Khi ta xoay người muốn đi, nàng ta vội xông lên: “Tô tỷ tỷ, đại ca muội bệnh rồi.”

“Hắn bệnh thì tìm ta làm gì?”