Ba giây đó, trong đầu tôi xoẹt qua hàng trăm suy nghĩ:

Đây là kiểu lừa đảo mới? Tuyển phi cho hào môn? Hay là chương trình camera ẩn của đài truyền hình?

“Cô tên gì?” Ông hỏi.

“Thư… Thư Trừng.” Tôi theo phản xạ trả lời.

“Bao nhiêu tuổi?”

“26.”

“Sức khỏe thế nào?”

“Ăn khỏe ngủ khỏe.” Tôi thành thật đáp, “Chỉ là ăn hơi nhiều, một bữa có thể ăn ba bát cơm.”

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khúc khích bị kìm nén.

Thế nhưng mắt cụ Cố lại sáng lên:

“Ăn khỏe là có phúc! Tốt!”

Ông quay sang bảo vệ nói:

“Liên hệ Lý Nam, nói với nó, vợ nó tìm được rồi, mai đi đăng ký kết hôn.”

Tôi: “???”

“Khoan đã!” Tôi bật dậy, cái ghế nhựa lật ngửa ra sau, “Ông Cố, chuyện này quá đột ngột rồi! Tôi còn chưa gặp con trai ông mà!”

“Con trai tôi, Cố Lý Nam, 28 tuổi, đương kim Tổng Giám đốc Tập đoàn Cẩm Tú, cao 1m88, nặng 75kg, không có thói quen xấu, thân thể khỏe mạnh.” Giọng ông nói nhanh như đọc khẩu lệnh:

“Ngày mai hai người gặp mặt, nếu hợp thì ngày kia đi đăng ký kết hôn. Đám cưới có thể làm sau, nhưng đăng ký thì phải làm ngay.”

“Vì sao?” Tôi gần như không tin vào tai mình.

Ông Cố xoay người lại, ánh mắt một lần nữa rơi xuống bụng tôi, nóng bỏng đến mức khiến lưng tôi lạnh toát.

“Bởi vì nhà họ Cố không thể tuyệt hậu từ đời tôi.” Giọng ông đột nhiên trầm xuống, mang theo sự kiên định đến gần như cố chấp:

“Con trai tôi không có hứng thú với phụ nữ, suốt ngày chỉ biết làm việc. Tôi đợi không nổi nữa. Nếu nó không muốn tìm, thì tôi tìm thay nó. Ai có thể vì nhà họ Cố mà khai chi tán diệp, thì chính là con dâu tốt.”

Tôi há miệng, muốn nói “chuyện này quá hoang đường”.

Nhưng cụ ông không cho tôi cơ hội từ chối. Ông rút ra một tấm danh thiếp đen viền vàng từ trong ngực, nhét vào tay tôi:

“Mười giờ sáng mai, tầng cao nhất Tòa nhà Cẩm Tú. Nếu cô không đến, tôi sẽ cho người đến đón.”

Nói xong, ông quay người bước đi, chiếc Rolls-Royce rời đi trong làn khói bụi, bỏ lại một đám các bà đang rần rần bàn tán và tôi với một vẻ mặt hoàn toàn mờ mịt.

Ông lão Đông y vỗ vai tôi, đầy cảm khái:

“Cô nương, số cô là mệnh phú quý đó.”

Tôi cúi đầu nhìn danh thiếp trong tay — trên đó chỉ có một cái tên và một dãy số: Cố Lý Nam.

Cùng với logo Tập đoàn Cẩm Tú mạ vàng lấp lánh.

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc không ngủ nổi.

Ba giờ sáng, tôi bò dậy lục tủ lạnh, ăn hết một hộp kem. Cái lạnh ngọt ngào tan trong miệng, nhưng vẫn không xoa dịu được sự bối rối trong lòng.

Năm chục triệu.

Sinh một đứa con, được thưởng năm chục triệu tệ.

Số tiền đó, tôi có thể ăn bao nhiêu đời cơm?

Nhưng… vì tiền mà sinh con? Như vậy chẳng phải giống y như mấy bà mai chê tôi chỉ có “giá trị sinh sản” sao?

Nhưng rồi một giọng nói nhỏ vang lên trong đầu tôi:

Thư Trừng, cô lương tháng bốn nghìn tệ, vừa phải trả nợ học phí, vừa trả tiền thuê nhà, còn phải mua thuốc cho bà ngoại.

Cô ba năm rồi chưa mua nổi bộ đồ mới, lần cuối ăn lẩu là sinh nhật năm ngoái.

Cô đi xem mắt, toàn gặp mấy gã đàn ông chê cô ăn khỏe, nói phụ nữ như cô nuôi không nổi.

Năm chục triệu.

Có thể mua bao nhiêu bát cơm?

Sáng hôm sau, 9 giờ 50 phút, tôi đứng dưới Tòa nhà Cẩm Tú, ngẩng đầu nhìn tòa nhà kính cao chót vót, chân có chút mềm nhũn.

Hít sâu ba hơi, tôi bước vào cửa xoay.

Lễ tân trang điểm tinh tế, mỉm cười hỏi tôi tìm ai.

“Tôi tìm… Cố Lý Nam.” Khi nói ra cái tên ấy, giọng tôi có chút run.

Cô ta liếc nhìn tôi, ánh mắt lướt qua chiếc áo khoác jeans đã bạc màu và đôi giày thể thao cũ kỹ.

“Cô có hẹn trước không ạ?”

“Ông cụ Cố bảo tôi tới.”

Thái độ lễ tân lập tức thay đổi, nhanh chóng cầm điện thoại nói vài câu, rồi cung kính đưa tôi đến thang máy riêng:

“Cô Thư, mời đi theo tôi. Tổng Giám đốc Cố đang chờ cô ở tầng cao nhất.”

Thang máy chạy vút lên, con số nhảy liên tục.

Tim tôi cũng đập thình thịch theo.

“Đinh” một tiếng, cửa thang mở ra.

Trước mắt là một không gian mở rộng lớn, toàn bộ tường là cửa kính sát đất, bao quát toàn cảnh thành phố. Trang trí theo phong cách tối giản hiện đại, tông lạnh, đường nét sắc sảo.

Sau bàn làm việc, có một người đàn ông đang ngồi.

Anh ta ngẩng đầu lên — tôi ngẩn người.

Cố Lý Nam khác hẳn hình dung của tôi về một tổng tài.

Không tóc vuốt keo bóng lộn, không vest chỉnh tề. Anh mặc sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn đến khuỷu, lộ ra cánh tay rắn chắc. Mũi đeo kính gọng vàng, đôi mắt sau kính sáng trong, giống như hồ nước chưa từng bị thế tục vẩn đục.

Trông anh… có chút ngây ngô.

“Chào cô.” Anh đứng dậy, cao hơn tôi cả một cái đầu, dáng người cao ráo mà không gầy yếu, giọng nhẹ nhàng, mang theo chút dò xét:

“Tôi là Cố Lý Nam.”

“Chào anh, tôi là Thư Trừng.” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh.

Anh gật đầu, sau đó… cứ đứng im.

Bầu không khí rơi vào im lặng đầy ngượng ngập.

Tôi khẽ hắng giọng:

“Cố tiên sinh, về chuyện hôm qua cha anh nói…”

“Tôi biết rồi.” Anh cắt ngang, đẩy gọng kính:

“Hôm qua ông ấy gọi tôi tám cuộc điện thoại, gửi hai mươi tin nhắn thoại. Sáng nay còn cho người mang thỏa thuận kết hôn đến văn phòng.”

Anh quay lại, cầm một xấp tài liệu dày cộp đưa cho tôi.

Tôi vừa mở trang đầu đã thấy toàn chữ nhỏ chi chít khiến đầu quay mòng mòng.

“Nói đơn giản,” giọng anh rất bình thản,

“Ba tôi muốn cô cưới tôi, sinh một đứa con. Mỗi đứa con sẽ được thưởng năm chục triệu tệ. Toàn bộ chi phí nuôi con do nhà họ Cố chi trả. Ngoài ra, mỗi tháng cô sẽ được chuyển khoản phí sinh hoạt năm trăm nghìn tệ. Nếu cô đồng ý, chúng ta có thể ký hợp đồng trước, rồi đi đăng ký kết hôn.”

Tôi trừng mắt nhìn anh:

“Anh… cứ vậy mà chấp nhận sao?”

Cố Lý Nam chớp chớp mắt, ánh mắt chân thành đến mức khó tin:

“Cha tôi rất sốt ruột. Hơn nữa, theo phân tích dữ liệu, với tính cách và cường độ làm việc của tôi, xác suất tự nhiên gặp được bạn đời phù hợp trước năm 35 tuổi thấp hơn 3%.”

“Vậy nên anh quyết định chấp nhận hôn nhân sắp đặt?” Tôi gần như không thể tin được.

“Không phải hôn nhân sắp đặt, là hợp tác.” Anh nghiêm túc đính chính.

“Cô cung cấp khả năng sinh sản, tôi cung cấp tài nguyên nuôi dưỡng và thân phận chồng danh nghĩa. Đây là một sự hợp tác hợp lý dựa trên nhu cầu của cả hai bên.”

Tôi nghẹn lời.

Người đàn ông này cũng quá… thật thà rồi.

“Anh chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương, kết hôn vì tình cảm à?”

“Đã từng nghĩ.” Anh thành thật nói, “Nhưng chi phí thời gian quá cao. Hiện tại mỗi ngày tôi làm việc 14 tiếng, tập đoàn đang mở rộng thị trường quốc tế, cha tôi thì tuổi đã cao, ông ấy muốn sớm thấy cháu. Xét trên mọi mặt, chấp nhận sắp xếp của ông ấy là phương án hiệu quả nhất.”