Một tháng sau, tôi xuất viện trở về nhà.

Ba đứa bé chiếm trọn cả phòng khách.

Cố Lý Nam thuê ba bảo mẫu, nhưng vẫn bận tối tăm mặt mũi.

Cho bú, thay tã, vỗ ợ, ru ngủ…

“Bây giờ anh mới hiểu tại sao người ta nói nuôi con cực nhọc.” Cố Lý Nam mắt thâm quầng, nhưng nụ cười mãn nguyện.

“Anh có hối hận không?”

“Không hối hận.” Anh bế đứa thứ hai đang khóc lên, nhẹ nhàng đung đưa,

“Tuy mệt nhưng xứng đáng.”

Đến ngày đầy tháng thứ 100, nhà họ Cố tổ chức một bữa tiệc lớn.

Tôi mặc váy dạ hội được may riêng, đứng cạnh Cố Lý Nam, đón nhận những lời chúc mừng.

Những người từng chê tôi ăn khỏe khi xem mắt, giờ đây ánh mắt tràn đầy phức tạp.

Những bà cô từng nói tôi chỉ có “giá trị sinh sản” giờ đây tràn đầy ghen tị.

Cố Lý Nam nắm tay tôi, ghé vào tai nói nhỏ:

“Em rất đẹp.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh:

“Anh cũng rất đẹp trai.”

“Anh nói thật.” Anh nghiêm túc,

“Trừng Trừng, em là người phụ nữ đẹp nhất anh từng gặp.”

Tim tôi khẽ lỡ một nhịp.

“Anh biết nói lời ngọt ngào từ bao giờ vậy?”

“Học từ em.” Anh mỉm cười.

Tối đó, khi khách khứa đã về hết, chúng tôi ngồi trong phòng trẻ con, nhìn ba đứa con đang say giấc.

“Chúng lớn nhanh thật.” Tôi nói.

“Ừ.” Cố Lý Nam khoác tay lên vai tôi,

“Cảm ơn em, Trừng Trừng.”

“Lại cảm ơn nữa.”

“Vì anh thật sự biết ơn.” Anh nói,

“Em đã cho anh một mái nhà, cho anh ba đứa con. Cho anh biết thế nào là yêu.”

Tôi dựa vào lòng anh:

“Em cũng cảm ơn anh. Cảm ơn anh vì đã cho em cảm giác an toàn, cho em một gia đình.”

Chúng tôi lặng lẽ ngắm nhìn các con, tận hưởng khoảnh khắc yên bình và hạnh phúc ấy.

Bỗng nhiên, đứa lớn thức giấc và khóc òa lên.

Rồi đứa thứ hai, rồi đứa thứ ba cũng khóc theo.

“Lại nữa rồi.” Tôi thở dài.

“Để anh.” Cố Lý Nam đứng dậy,

“Em nghỉ ngơi đi.”

Tôi nhìn người đàn ông từng không biết yêu, giờ đây thành thạo thay tã, pha sữa, dỗ con ngủ, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

Có lẽ, đây là số mệnh.

Có lẽ, khoảnh khắc dưới gốc cây hòe ấy, chính là định mệnh an bài.

Có lẽ, cuộc hôn nhân bắt đầu từ một bản hợp đồng, rồi sẽ trở thành một tình yêu thật sự.

Và mọi thứ… chỉ mới bắt đầu.

Dù sao, lão Trung y cũng từng nói — tôi là “tướng mệnh nhiều con”.

Còn Cố Lý Nam – người đàn ông thật thà này – vẫn chưa biết rằng mình đã cưới một người vợ “mắn đẻ” đến mức nào.

Tương lai, vẫn còn nhiều điều bất ngờ đang chờ anh ấy.

Tôi nhìn anh đang bận rộn khắp nơi, rồi đưa tay xoa bụng mình — giờ đã phẳng trở lại — bỗng bật cười.

Không biết… đứa tiếp theo, khi nào sẽ đến nhỉ?

Chương 2

Ngày hôm sau, sau tiệc đầy tháng của ba đứa nhỏ, Cố Vạn Sơn quả nhiên tổ chức tiệc lớn ở công viên Hòa Bình.

Tấm thảm đỏ trải dài từ cổng công viên đến gốc cây hòe, hàng chục bàn tròn được dựng lên, bàn nào cũng ngồi kín người. Món ăn được phục vụ liên tục, rượu Moutai mở chai này đến chai khác.

Tôi mặc váy dài vải cotton thoải mái, bế đứa thứ hai là Cố Minh Tịch, Cố Lý Nam bế đứa lớn Cố Minh Nghị, tay còn lại đẩy xe nôi của đứa út Cố Minh Duệ — cả nhà năm người vừa xuất hiện, cả công viên náo động hẳn lên.

“Tới rồi! Chính là cô ấy đó!”

“Trời ơi, ba đứa con trai! Nhìn tướng mạo thật phúc hậu!”

“Mập thì sao? Mập mới là có phúc! Biết đẻ mới là chân lý!”

Các bà các cô chen chúc chụp ảnh, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ gần như tràn ra ngoài.

Cố Vạn Sơn mặc áo dài Trung Hoa đỏ rực, nét mặt tươi rói bước ra đón:

“Trừng Trừng, Lý Nam, mau đến đây! Hôm nay phải ăn mừng thật lớn!”

Ông đón lấy bé Minh Tịch từ tay tôi, giơ cao lên:

“Nhìn cháu nội tôi này! Cường tráng chưa kìa!”

Minh Tịch bị động tác bất ngờ làm giật mình, òa khóc.

“Ôi cháu ngoan đừng khóc, có ông ở đây!” Cố Vạn Sơn luống cuống dỗ dành, tuy vụng về nhưng tràn đầy yêu thương.

Chúng tôi được đưa đến ngồi ở bàn chính, bàn bày đầy các món canh bổ dưỡng.

“Trừng Trừng, uống thêm chút canh gà ác này nhé, lợi sữa lắm!” Dì Vương ngồi bên cạnh nhiệt tình múc canh cho tôi.

“Con gái tôi sinh một đứa còn khổ sở, nhìn cháu xem, một lần sinh ba đứa! Làm rạng danh cả góc mai mối của chúng ta!”

Tôi ngượng ngùng cười: “Cảm ơn dì Vương.”

“À đúng rồi Trừng Trừng,” một dì khác – dì Lý – ghé qua, mắt sáng rực:

“ cháu còn chị em họ gì không? Em ruột, chị em bên nội bên ngoại gì cũng được! Con trai dì ba mươi rồi mà chưa có người yêu!”

“Đúng rồi đúng rồi!” Dì Trương cũng chen vào,

“Cháu trai dì cũng điều kiện tốt lắm, có nhà có xe, chỉ muốn tìm người biết sinh nở!”

“Còn cháu tôi nữa…”

Tôi bị vây kín, các dì thi nhau “rao hàng” người thân như thể tôi là một biểu tượng sinh sản, còn gen nhà tôi là hàng hiếm.

Cố Lý Nam cau mày, đứng dậy che chắn cho tôi:

“Các dì à, Trừng Trừng cần nghỉ ngơi, xin đừng vây chặt quá.”

Giọng anh không to, nhưng mang theo khí thế không thể cãi lại.

Các dì lùi lại một chút, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào tôi.

Cố Vạn Sơn bế cháu nội bước lên sân khấu dựng tạm, cầm micro.

“Thưa bà con lối xóm, thân bằng cố hữu!” Giọng ông vang vọng, đầy niềm vui không giấu nổi,

“Hôm nay, tôi – Cố Vạn Sơn – tổ chức tiệc ở đây, để chúc mừng nhà họ Cố đón ba quý tử!”

Bên dưới, tiếng vỗ tay vang dậy như sấm.

“Mọi người đều biết, nhà họ Cố chúng tôi đã đơn truyền tám đời. Đến đời con trai tôi, suýt nữa thì tuyệt hậu!” Cố Vạn Sơn nói, viền mắt đỏ hoe,

“Tôi từng nghĩ, cả đời này cũng không được bế cháu nội. Cho đến ngày hôm đó, tôi gặp con dâu tôi – Thư Trừng – dưới gốc cây hòe!”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía tôi.

“Lúc đó lão Trung y nói con bé này là ‘ruộng tốt đất lành, số mệnh đông con’, tôi vẫn chưa tin lắm. Nhưng giờ tôi tin rồi! Không chỉ tin, mà tôi còn muốn nói với mọi người: Con bé này chính là phúc tinh của nhà họ Cố chúng tôi!”

Cố Lý Nam nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Vì vậy hôm nay, tôi trịnh trọng tuyên bố——” Giọng Cố Vạn Sơn càng thêm vang dội,

“Từ nay về sau, Thư Trừng chính là công thần lớn nhất của nhà họ Cố! Ai dám đối xử tệ với nó, tức là đối đầu với Cố Vạn Sơn tôi!”

Phía dưới vang lên tràng pháo tay như sấm.

“Tôi còn muốn nói thêm một câu,” Cố Vạn Sơn lau khóe mắt,

“Con gái ở góc mai mối chúng ta, thật thà, không màu mè, biết sinh con chính là có phúc! Biết sinh mới là chân lý!”

Mấy cô dì phấn khích vỗ tay rần rần:

“Cố lão nói quá đúng!”

“Cho nên này, nhà ai có con trai, tìm vợ thì phải tìm người như Thư Trừng nhà ta!” Cố Vạn Sơn càng nói càng hăng,

“Mập một chút thì sao? Ăn nhiều thì sao? Thế mới là tướng phúc hậu! Phúc khí và phúc bảo mới chịu vào nhà chứ!”