Lúc sắp bước khỏi đình, ta dừng bước, hơi nghiêng đầu. Mai Lý Bố vẫn ngồi bất động tại chỗ, cũng nghiêng đầu. Chúng ta chỉ lọt vào tầm mắt của nhau qua khóe nhìn, không ai chịu ngoảnh đầu lại.

“Bệ hạ đã ban mũ quan rồi, là ta không đội. Ta chính là muốn đội mũ miện của công chúa đứng trên triều, để thiên hạ đều biết ta là nữ nhi, là vị công chúa từ lúc sinh ra đã gánh trên lưng lời tiên tri弑 quân.”

Hắn nghe vậy ngẩn ra, vội vàng quay người lại nhìn ta, trong mắt đầy rẫy những cảm xúc phức tạp, như một giọt mực đậm ngấm vào lớp hổ phách.

Ta quay đầu lại, không nhìn hắn nữa.

“Người đời bây giờ nghĩ về ta thế nào không quan trọng, ta có con đường riêng của mình, tuyệt đối không phải là con đường mà người khác đã định sẵn. Ta muốn để cho người đời ngàn trăm năm sau đều biết, châu quan của công chúa, cũng có thể gánh vác được giang sơn xã tắc.”

Tạ Gia Tụng đợi đến sốt ruột, cứ đi lại quanh quẩn mãi, hai hàng lông mày cau lại thành một búi len: “Thế nào rồi?”

Ta thở dài một hơi, khuôn mặt hắn nhăn nhó hẳn lại: “Không còn cách nào cứu vãn sao?”

“Ngươi nhíu mày chặt thế này, chẳng còn vẻ anh tuấn chút nào nữa.”

Tạ Gia Tụng ngẩn người, bật cười bất đắc dĩ.

“Vẫn chưa đến bước đường cùng đó, đừng lo lắng. Việc yến tiệc giao cho ngươi, ta đi tìm bệ hạ.”

Ta thay y phục thường ngày, dẫm lên ánh trăng tĩnh mịch đến điện Hàm Chương, hoàng tổ phụ đã đợi ta trong điện từ lâu.

“Mai Lý Bố nói gì?”

Ta tường thuật lại từng câu từng chữ, người cứ lẳng lặng lắng nghe, cuối cùng hỏi ta nghĩ sao.

“Ngài ấy nói đúng, Bạch Địch vương là một con sói có thể phát điên bất cứ lúc nào. Hắn còn tại vị ngày nào, thì nguy cơ thiên hạ đại loạn vẫn rình rập ngày đó. Nhưng cái mức độ liên minh này rất khó nắm bắt, sơ sẩy một chút là rước họa vào thân. Thái tử cũng không phải là người giỏi nhìn xa trông rộng, phải trải một con đường dài hơn mới có thể giữ được bình yên trăm năm.”

Hoàng tổ phụ gật đầu tán thưởng: “Một năm nay, cháu trưởng thành rất nhanh.”

Ta khiêm tốn cúi đầu, hoàng tổ phụ hơi rướn người về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn: “Cháu đã có dự định gì chưa?”

Bàn bạc mãi đến gần giờ Sửu, phủ Trưởng công chúa sai người đến mời ta về. Chắc hẳn cô tổ mẫu đã nghe kể về chuyện trong bữa tiệc, có chút lo lắng cho ta.

Hoàng tổ phụ hỏi ta nắm chắc mấy phần, ta lắc đầu: “Chẳng qua chỉ được hai ba phần mà thôi.”

“Nhưng… thầy từng nói số cháu rất may mắn, lúc buồn ngủ ắt sẽ có người mang gối đến.”

22

Buổi lên triều ngày hôm sau quả nhiên không ngoài dự đoán của ta, toàn bộ đều muốn ép gả ta đi hòa thân.

Trong triều chỉ có mình ta là công chúa có độ tuổi tương xứng với Bạch Địch vương, danh chính ngôn thuận. Hơn nữa, một khi gả đi liên hôn, cả đời khó lòng trở về triều, lời tiên tri về kẻ thí quân tự nhiên sẽ bị phá vỡ.

Ta hừ mũi một tiếng, cười mỉa mai: “Ta đã đứng ở đây rồi, thì chính là quan viên triều đình, trên đời này làm gì có đạo lý đem quan viên đi hòa thân.”

Bệ hạ trên triều không nói một lời về việc này, nhưng lại giữ một mình ta lại điện Hàm Chương để bàn bạc triều chính. Khi đến điện Hàm Chương, trong điện đã có một người quỳ sẵn ở đó.

Hoàng tổ phụ bước lên thềm đứng trước thư án, ta bước đến ngang hàng với người kia, hơi khom lưng chào: “Trưởng tỷ.”

Tỷ ấy gật đầu đáp lễ, sau đó dập đầu lạy bệ hạ. Bệ hạ bảo tỷ ấy đứng lên, tỷ ấy vẫn không nhúc nhích: “Thiến Yểu không còn mặt mũi nào gặp mặt hoàng tổ phụ.”

“Lệnh Nghi đã điều tra toàn bộ, tay cháu rất sạch sẽ. Đứng dậy đi, trẫm đã hạ lệnh, vụ án của Sở Vương không liên lụy đến con cái vô tội.”

Tỷ ấy ngồi thẳng lên, nhưng vẫn quỳ ngay ngắn: “Thiến Yểu với tư cách là người lớn tuổi nhất trong lứa hoàng tôn, phải làm gương, làm hình mẫu cho các em. Thân làm con, cháu không kịp thời phát hiện, khuyên răn phụ thân, là lỗi của cháu. Là trưởng tỷ, lại để cho muội muội nhỏ nhất Lệnh Nghi gánh chịu tai họa này, càng làm cháu thêm phần xấu hổ.”

Ta tiến lại gần hai bước đỡ tỷ ấy dậy: “Không trách trưởng tỷ. Nếu ông ta là người chịu nghe lời khuyên, thì đâu đến cớ sự ngày hôm nay?”

Trưởng tỷ cười xúc động, vỗ vỗ lên tay ta đang khoác trên cánh tay tỷ ấy. Ta duy trì nụ cười an ủi nhìn về phía hoàng tổ phụ, người bước xuống bậc thềm: “Nếu không có hiềm khích gì, tỷ muội các cháu cứ ở đây trò chuyện cho thỏa.”

Nói rồi người hướng ra cửa, trưởng tỷ sững người, vừa định mở miệng lên tiếng, ta đã bí mật bóp chặt tay tỷ ấy một cái.

Mãi đến khi hoàng tổ phụ đi khuất sau bức bình phong, cửa phòng đóng lại, tỷ ấy hơi dùng sức muốn giật tay ra, ta vẫn giữ nụ cười có thể coi là tình chị em thắm thiết: “Sở Vương sai tỷ đến thay ta đi hòa thân, lấy đó làm điều kiện trao đổi để tha cho ông ta một con đường sống, đúng không?”

Chỉ trong tích tắc, những bàng hoàng và sợ hãi trên mặt tỷ ấy biến mất tăm, tỷ ấy hơi nhíu mày, mặt không cảm xúc nhìn ta: “Muội đoán ra rồi?”

Ta buông tay, ngồi xuống chiếc ghế bên hông rót hai chén trà, ra hiệu cho tỷ ấy ngồi xuống nói chuyện.