7
Trưởng công chúa bước ra khỏi đám đông, vẻ mặt kiêu ngạo nhìn mẫu hậu:
“Đều là nữ nhi của hoàng hậu, sao lòng hoàng hậu lại thiên lệch đến thế?”
“Vừa rồi rõ ràng là Vĩnh Xương công chúa cố ý kéo Minh Châu công chúa xuống nước.”
“Bổn cung nghe nói gần đây Vĩnh Xương công chúa thường xuyên triệu kiến viện chính Thái Y viện, lại sớm bắt đầu đốt ngải cứu. Chỉ e trong đó có ẩn tình khác.”
Một câu của trưởng công chúa như đá ném xuống mặt hồ, kích lên ngàn tầng sóng.
Ta ném cho nàng ánh mắt cảm kích.
Nàng vỗ tay, thái y tiến lên bắt mạch.
Từng người quỳ xuống.
“Vĩnh Xương công chúa thân thể suy nhược, thần đã sớm nhắc nhở. Thai này không giữ được.”
Chân tướng rõ ràng.
Tề Lan vẫn nói chắc như đinh đóng cột:
“Cho dù thai này của Thắng Ý không giữ được, trưởng công chúa cũng không thể chứng minh Minh Châu công chúa không đẩy Thắng Ý xuống nước.”
Trong đám đông có một tiểu cô nương rụt rè bước ra.
“Thần nữ vừa rồi chơi nước bên hồ.”
Cố Anh nắm tay tiểu cô nương, ngồi xổm xuống:
“Vậy Tiểu Oánh nói xem, muội đã nhìn thấy gì?”
“Là Vĩnh Xương công chúa đẩy Minh Châu công chúa, rồi cùng rơi xuống nước.”
“Ngươi nói dối!”
Vĩnh Xương chỉ vào Tiểu Oánh, tức giận quát.
Tiểu Oánh sợ đến ngã ngồi xuống đất.
Trưởng công chúa đưa mắt ra hiệu cho cung nữ thái giám bên cạnh.
Những cung nữ thái giám vừa rồi không chịu làm chứng, lần lượt quỳ xuống, nói ra sự thật.
Tiêu Thắng Ý khóc lóc nhào vào lòng mẫu hậu:
“Từ sau khi tỷ tỷ trở về, trong lòng trong mắt phụ hoàng mẫu hậu chỉ có tỷ tỷ. Thắng Ý sợ lắm, sợ mẫu hậu không cần Thắng Ý nữa…”
Mẫu hậu hiền từ vuốt tóc Tiêu Thắng Ý:
“Đứa trẻ ngốc, con cũng là con của mẫu hậu, mẫu hậu sao có thể không cần con?”
Mẫu hậu không dám nhìn ta.
Bà giải tán mọi người, đưa ra kết luận cho màn vu oan này:
“Được rồi, chỉ là một hồi hiểu lầm thôi. Chắc hẳn Vĩnh Xương không cẩn thận giẫm phải váy Minh Châu. Mọi người giải tán đi.”
Hoàng hậu đã lên tiếng.
Không ai dám nói thêm gì.
Ta bỗng hiểu ra, trong lòng mẫu hậu, chân tướng vốn không quan trọng đến vậy.
Ta và bà tuy cùng chung huyết mạch.
Nhưng bà nuôi dưỡng Tiêu Thắng Ý nhiều năm, đến thời khắc quan trọng, bà vẫn sẽ theo bản năng bảo vệ Tiêu Thắng Ý trước.
Khi mẫu hậu đến, ta đang vụng về thêu thùa.
Thêu đến tay đầy vết kim châm.
Mẫu hậu ngăn ta lại.
Trong mắt bà mang theo một tia áy náy:
“Nếu con muốn về Xuân Sơn, mẫu hậu có thể thành toàn cho con.”
Bà nhận ra, sau khi ta trở về, bọn họ đối tốt với ta sẽ khiến Tiêu Thắng Ý cả ngày sống trong bất an.
Bọn họ không nỡ để Tiêu Thắng Ý chịu ấm ức.
“Nếu đã vậy, xin mẫu hậu ban cho con đất phong và đại trạch. Con sẽ sống tốt ở Hồ Châu.”
“Sau này, ngoài lễ tiết bốn mùa, con và mẫu hậu vẫn đừng gặp nhau nữa.”
Nước mắt mẫu hậu lăn xuống.
Ta ngẩng đầu, thẳng lưng, lặng lẽ nhìn bà lảo đảo rời đi.
Đến khi bà đi khuất, ta mới ngã ngồi xuống đất.
Ta nhìn bức họa mẫu nữ mà mẫu hậu từng sai Như Ý Quán vẽ cho chúng ta khi ta hồi cung, rồi xuất thần.
Rốt cuộc mẫu hậu không nuốt lời.
Ngày ta rời kinh, bà sai người đưa đến rất nhiều vàng bạc lễ vật.
Còn có khế đất đại trạch mà ta muốn.
Hồ Châu chính thức trở thành thực ấp của ta.
Trưởng công chúa đến tiễn ta.
“Đi đi. Trong cung này lừa lọc tranh đấu, muội là chú chim nhỏ tự do. Có lẽ ở Hồ Châu, muội sẽ vui hơn.”
Mười chiếc rương lớn trưởng công chúa tặng, mở ra nhìn, bên trong toàn là sách.
“Con nha đầu này, trở về rồi chớ quên đọc sách. Bổn công chúa sẽ định kỳ viết thư kiểm tra.”
Ta và nàng nhìn nhau cười.
Mẫu hậu vẫn đến.
“Nhi thần tạ hoàng hậu nương nương ban tặng.”
Từ nay về sau, mẫu thân của ta chỉ có vị trù nương ở Xuân Sơn.
Mẫu hậu nắm chặt áo choàng, đầu ngón tay trắng bệch.
Bà đưa áo choàng cho ta, mắt đầy bi thương.
“Trước khi đi, con ngay cả một tiếng mẫu hậu cũng không muốn gọi sao?”
“Nhi thần không dám trèo cao.”
Ta lên xe ngựa.
Không hề quay đầu.
8
Rất nhanh, giặc cướp Tây Nam đầu quân cho một phản tướng tiền triều.
Bọn chúng bắt đầu cướp bóc khắp nơi, chiêu binh mãi mã.
Trường An thất thủ.
Sau khi trở về Hồ Châu, ta phát hiện phản quân đã cướp sạch Hồ Châu.
Rất nhiều bá tánh bán con trai bán con gái bên đường.
Việc đầu tiên ta làm khi trở về Hồ Châu là bán hết toàn bộ nhà cửa, cửa tiệm mà mẫu hậu cho ta.
Ta triệu tập những cô nhi không nhà để về, lập thành một đội nghĩa quân.
Khi gặp lưu khấu gần Xuân Sơn đến cướp lương thực, phú hộ Hồ Châu đều đến cầu cứu ta.
Lúc ta dẫn nghĩa quân ngăn chặn lưu khấu, ta lại gặp Thẩm Lâm.
“Thẩm Lâm, biệt lai vô dạng. Sao chàng lại thành lưu khấu rồi?”
Năm xưa vì thân phận của ta bị vạch trần, chàng xé hủy hôn thư trong đêm.
Khi ta đuổi theo, chàng đang chuẩn bị lên thuyền.
Ta chống sào nhảy lên thuyền, kéo tay áo chàng:
“Chẳng lẽ chàng khinh thường ta đến thế, cho rằng ta khôi phục thân phận rồi sẽ vong ân phụ nghĩa, chê xuất thân của chàng?”
“Liễu Nhi, ta có kiêu ngạo của ta. Hôm nay trừ khi nàng dùng quyền thế ép ta hồi kinh thành thân với nàng, nếu không ta tuyệt đối sẽ không theo nàng nhập kinh.”
“Chiếc ngọc hồ này là vật tổ truyền của nhà ta, vốn định đến ngày tân hôn sẽ tặng cho nàng. Nó đại diện cho một tấm băng tâm của ta. Nay xem như chúc mừng nàng tìm lại phụ mẫu ruột thịt.”
